— Почему?

— Чтобы они продолжали ее пытать, но не убивали. Только таким образом она может потянуть время. Да, эта Марлен твердый орешек. Хладнокровная, расчетливая. В другой ситуации я бы, пожалуй, даже начал испытывать к ней уважение.

— Ну, а зачем понадобилось привлекать тебя?

— Я сам себя привлек. Мой приятель О’Хара упомянул обо мне, и парни из ЦРУ уцепились за меня так, словно более подходящего человека во всем мире не было. Ведь, действительно, если они хотели, чтобы Марлен похитили, то как можно было засветить ее лучше, чем дать в сопровождающие бывшего наемника с одним глазом? Даже если бы я и старался, все равно не смог бы в достаточной степени изменить свою внешность. То есть, я был чем-то вроде электронного устройства, которое подает непрерывные сигналы и выводит преследователей прямо на жертву. Кроме того, в ЦРУ знали мою репутацию и резонно надеялись, что в случае чего я сумею защитить девушку от посягательств левых террористов, или, по крайней мере, погибну, защищая ее, и таким образом дам ей возможность уйти и благополучно угодить в руки людей Дашефика.

— Но кто были те люди в поезде?

Вероника машинально вытащила сигарету из пальцев Фроста и глубоко затянулась.

— Не знаю. Судя по тому, что они очень хотели прикончить меня, это были парни полковника, но уверенности у меня нет.

Вероника покачала головой.

— Но тогда, — сказала она, пристально глядя на капитана, — тогда мы не только окажемся в гуще сражения, мы сами влезем в мышеловку.

— Я бы назвал это капканом, — буркнул Фрост. — Причем, он может захлопнуться еще до того, как начнется стрельба.

— Но ты все-таки хочешь идти туда? Чтобы узнать о Бесс?

— Да, именно поэтому.

Вероника покачала головой.

— Ты очень ее любишь. Я ей завидую.

Фрост посмотрел ей в лицо.

— Но вот тебе идти туда совершенно необязательно, — строго сказал он.

— И все же я пойду, — твердо ответила девушка. — Если окажется, что Бесс жива, то тебе понадобится помощь, чтобы выбраться обратно. А если ты узнаешь, что она погибла, то кто-то должен будет заставить тебя уйти оттуда живым.

— Ты все продумала, да? — с горькой улыбкой спросил Фрост. — А что, если я не позволю тебе идти туда?

— Каким образом? Пристрелишь меня? Это вряд ли. А в рукопашной — уж извини слабую женщину — я дам тебе сто очков вперед.

Фрост хотел что-то сказать и даже открыл рот, но вдруг почувствовал резкую боль в скуле, там, куда Вероника недавно его ударила. Он потер щеку ладонью, надеясь, что кость цела.

— Твои аргументы очень веские, — наконец произнес он. — Я не могу остановить тебя. Ладно, пусть будет так.

Он повернулся и вновь двинулся по еле приметной тропинке, вьющейся среди гор. На небе взошла яркая луна, заливая все вокруг своим серебристо-голубоватым светом, и Фросту это не нравилось. Видимо те, кто запланировал эту операцию, как-то забыли, что у луны бывает и темная сторона. Капитан подумал, что такая ночь идеально подходит для рыбной ловли. Если, конечно, рыбу собираются добывать при помощи автоматов.

Луна светила так ярко, что укрепленная вилла полковника Дашефика была видна во всех деталях, и Фрост, который сидел в кустах неподалеку от нее, даже подумал, что вполне мог бы сейчас почитать газету, чтобы убить время. Если бы у него было время, которое нужно убить.

В голову ему пришла одна мысль: а что, если Вероника Гутьерес была с самого начала посвящена в детали операции, что, если она оказалась на поезде не потому, что следила за Марлен Штауденбрук, а чтобы держать под наблюдением Фроста и девушку и передавать информацию о них ЦРУ, Сюртэ, террористам или кому-то еще?

Но поразмыслив немного, капитан отверг такое предположение. И даже если первоначально Вероника предполагала следить за ним, то с тех пор ее роль претерпела значительные изменения. Ведь она очень помогла Фросту, а к тому же спасла ему жизнь.

Капитан с некоторым удивлением отметил, что он, оказывается, очень не злопамятный человек. Фрост с улыбкой подумал, что это, видимо, следствие присущего ему простодушия, которое некоторое называли просто глупостью. Ведь он постоянно позволял другим использовать себя в своих целях, часто становился жертвой обмана, тянул свою лямку, петляя в полном опасностей лабиринте, не зная, куда в конце концов выйдет.

Фрост уже очень устал от такой жизни, но он знал людей, которые никогда никому и ничему не верили, и видел, насколько невыносимым было их существование.

“Нет, — решил он, — я поступаю правильно. Ведь если ни во что не верить, то зачем тогда жить?”

Он повернул голову и посмотрел на Веронику. Девушка тоже взглянула на него. Несколько секунд они молчали.

— Что, Хэнк? — спросила наконец француженка.

— Поцелуй меня.

Девушка придвинулась ближе, и их губы соединились. Фрост обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Зачем это? — шепнула Вероника.

— Потому что нам пора. Я заметил какое-то движение вон там, на гребне той скалы. — Он указал на место справа от виллы Дашефика. — Если бы это я командовал левыми, то начал бы действовать именно сейчас. Луна светит во всю, и ни один человек в здравом уме не будет ожидать нападения в таких условиях. Поэтому сейчас самое подходящее время начать штурм. Думаю, левые так и поступят. Они будут укрываться за тем кряжем, пока не подойдут ярдов на сто к дому, а потом атакуют. Судя по всему, они уже начали движение. А мы войдем в игру, когда там все закипит.

— Так ты поэтому выбрал такое место — отсюда до виллы триста ярдов ровной поверхности.

— Да. Если атака будет, то ее поведут с наименее защищенной стороны, так что обороняющиеся будут вынуждены весь свой огонь сконцентрировать именно там. А мы прогулочным шагом доберемся до стены.

— Не забывай, Хэнк, — шепнула девушка, — ты мне все еще нравишься. Очень.

Капитан улыбнулся ей, на миг накрыл ее ладонь своей и вытащил из-за пояса браунинг.

— Готова?

— Да, — ответила Вероника.

В ее руках были два револьвера, позаимствованные у левых террористов. Автоматов они тогда взять не могли, и об этом Фрост сейчас очень жалел. “Стены” бы тут как раз пригодились.

Капитан еще раз посмотрел на гребень скалы и вновь отметил, что там происходит какое-то движение. Затем он взглянул на свой “Ролекс”, при этом опять вспомнив о Бесс. Темные тени продолжали спускаться с гор и продвигаться к вилле.

— Начинается, — пробормотал Фрост.

— Хэнк? — Вероника тронула его за плечо.

— Что? — спросил он, не поворачивая головы

— Теперь ты мне не только нравишься. Теперь я люблю тебя.

Капитан посмотрел на девушку, заглянул прямо в ее бездонные зеленые глаза, а потом мягко вытащил револьвер из ее правой руки, поднес ее к губам и поцеловал.

— По-моему, так принято поступать с француженками, — сказал он с улыбкой. — Целовать им руки, да?

Вероника хотела что-то ответить, но ей помешал громкий треск автоматов. Огонь велся со стены в направлении скалистого кряжа. Короткие вспышки пламени были хорошо видны.

— Вперед, — не разжимая губ, произнес Фрост и вскочил на ноги, большим пальцем взводя курок браунинга.

Они побежали — две темные тени бесшумно скользили но неглубокой ложбине, приближаясь к чернеющему вдали зданию виллы. Лишь мелкие камешки негромко похрустывали у них под ногами, да дыхание с легким присвистом вырывалось из ртов.

На ходу Фрост оглянулся. Девушка была рядом; один револьвер она засунула за пояс и освободившейся рукой придерживала свою неудобную широкую юбку. Но в правой руке решительно сжимала массивный кольт тридцать восьмого калибра.

Со стороны дома по-прежнему доносилась стрельба, становившаяся все более ожесточенной. Теперь ответный огонь открыли и те, кто пытался штурмовать виллу. Яркая луна высоко в небе равнодушно взирала на эту картину, освещая ее своими мертвенными лучами.

Фрост понимал, что если их заметят со стены, то им придется туго, поэтому побежал еще быстрее, пытаясь как можно скорей преодолеть открытое пространство. Впрочем, если бы их заметили нападавшие, они тоже приняли бы эти две фигуры за врагов и не замедлили бы полить их свинцом из своих автоматов.