– Повесят?!

– Поймают – куды же девать! И повесят, – спокойно сказал стрелец. – Ну, сказывай, где вино?

– В сенцах вино, – ответил, входя, Федюнька.

– Какое вино! Нет вина! – с неожиданной злостью воскликнула Аксюша. Она подумала, что, не найдя у нее вина, стрельцы оставят ее и уйдут в другую избу.

– А такое вино! – упрямо ответил Федюнька.

– Не скупись, молода, – сказал старший стрелец, – нам по чарочке только. Тащи-ка, малый!

К досаде Аксюши, Федя внес в избу жбан.

– К нам его привозить далеко. Приедет мужик и побьет за то, что дала, – притворно сказала Аксюша.

– Когда побьет, а ты нам пожалься! – пошутил стрелец. – Угощай, хозяйка!

Стрельцы вышли, прошлись по дворам и возвратились к пригожей хозяйке. Аксюша по-бабьи хлопотала у стола, нарезая хлеб, нашла в избе луку, сала, а сама все время боялась, что за ней наблюдают и она может чем-нибудь себя выдать… Старший из стрельцов просил ее хоть пригубить вина, но она отказалась и села в угол…

– Вы бы еще где-нибудь заночевали. Не один двор в деревне! Совестно мне вас на ночь оставить, не то, что ли, я уйду, – сказала Аксюша.

– Ничего, хозяйка, мы царские люди. Чего тебе нас не принять! – подбодряли стрельцы.

Стрельцы разморились теплом избы и вином. Один из них лег на скамью и заснул, второй вышел кормить коней, третий, самый молодой, оставшись наедине, вдруг повернулся к Аксюше.

– Окольничий с ног сбился, ищучи!

Она вздрогнула, но оправилась.

– Какой окольничий? Чего ищучи?

Стрелец покосился на спящего товарища.

– Знаю тебя, – тихо сказал он. – Таких-то красоток много ли в городе!

– Чего ты, чего?! Невдогад мне!.. – неестественно выкрикнула Аксюша.

– Не кричи, дура! – спокойно сказал стрелец. – Тебе бы скорее уехать. Не нынче-завтра наедут сюда стрельцы да всех словят! Беги домой, к матке!..

Спящий стрелец шевельнулся. Товарищ его умолк. Старший вошел со двора.

– Стужа! – сказал он. – Погреться! – Он налил себе кружку вина и выпил.

– Эх, и мне, что ли, еще! – поддержал молодой и налил себе кружку.

Аксюша сказала, что ляжет спать у соседки, и вышла. Федюнька свернулся на печке. Оба стрельца посидели еще, уговорились, чтоб выехать рано утром. Из их разговоров Федюнька понял, что они лазутчики и что их возвращения ждут.

Наконец оба уснули.

Тогда Федя скользнул с печи, собрал все три стрелецкие пищали и саблю и спрятал на печку. Тихо, чтобы не разбудить стрельцов, он снял с гвоздя вожжи, принес из сеней вторые, разрезал, связал одного за другим двоих стрельцов и принялся за третьего… Тот внезапно открыл глаза и глядел несколько мгновений, выпучив их и не моргая. Федюнька застыл. Стрелец повернулся и захрапел крепче прежнего. Переведя дух, Федюнька взялся за обрезок вожжей.

Когда стрельцы были связаны, он отошел, поглядел на них, сложа руки на груди, усмехнулся, достал с печи саблю, прицепил ее к кушаку, постоял, опершись на нее, полюбовался на дело своих рук и достал пищаль.

Старший стрелец потянулся во сне и, почувствовав путы, проснулся. Он увидел Федюньку с пищалью.

– Измена! – крикнул он во всю глотку.

От крика проснулись двое других стрельцов и начали рваться. Федя поднял тяжелую пищаль на прицел.

– Не орать! Я вас полонил, – сказал он голосом, дрожавшим от радости и волнения.

Стрельцы под дулом пищали умолкли и поглядели на Федю. Воинственный вид его их рассмешил.

– Пошто же ты нас полонил? – спросил старший стрелец.

– С воеводскими лазутчиками чего же делать! – важно ответил Федюнька. – Утре вешать вас буду, как вы Кузьму…

В этот миг по дороге промчались всадники.

– Наши приехали, малый. Теперь ты пропал! – сказал старший стрелец.

– Молчи! – остановил Федюнька. – Станут стучать в ворота, и молчите все, а не то пальну… – Он вздохнул. – А может, наши… – с надеждой сказал он, прислушиваясь. Он услыхал на дворе голоса обоих братьев… Значит, Иванка цел!..

– Ва-аши! – не выдержал он подразнить стрельца и крикнул во двор, стараясь, чтобы голос его казался грубым и взрослым: – Иван! Федор! Не бойтесь, идите сюда – я стрельцов полонил!..

Иван и Гурка вошли в избу обгорелые, внеся запах дыма.

– Здоровы, стрельцы! – сказал Гурка. – Как же вы такому парнишке дались?

– Напоил, шишонок, да пьяных связал, – признался старший.

– Молодец, Федор! – хлопнув брата по плечу, сказал Гурка.

– Ульянки Фадеева, что ли, полсотни? – спросил он стрельцов.

– Его, – подтвердил старший.

– Висит ваш Ульянка на том суку, где вы вешали Кузю, – сказал Иванка.

– Да с ним и Неволька-изменщик, – добавил Гурка.

– Помилуй! Да кто сказал, что мы вешали Кузьку? – взмолился старший стрелец. – Кузька сын Прохора, я его с эких лет знаю!..

– Нас не было там… – вмешался второй стрелец.

– Ладно, – прервал их Гурка. – Ты, Федя, их карауль, а мы с Иваном пойдем на часок к Максиму…

Они вышли в соседний двор.

– Что ж, робята, пятидесятников воевода не даст по деревьям вешать, – в раздумье сказал Максим, узнав обо всем происшедшем. – Теперь нагонят стрельцов по уезду – житья не станет… Видно, пора забаву кончать да идти на Дон. А там слушать в оба с Руси вестей: как где начнется в новых местах, так и всюду вновь подымать… Зови-ка сюда стрельцов, – обратился Максим к Иванке.

Стрельцов привели.

Иванка взглянул на них поближе и узнал молодого стрельца Павлика Тетерю.

– Я тебя видел во Пскове недели нет! – удивился Иванка.

– И я тебя видел с угольной рожей, да, вишь, не выдал! – ответил стрелец. – Послали еще нас, новую сотню, тебя ловить, да, сказывают, еще сотни две посылать хотят. До того, мол, уж дерзок! Извести все ватажки вышел указ…

– Вы нас пустите с миром, – просто сказал старший стрелец. – Мы вам зла не хотим.

Иванка спросил Максима, как с ними быть.

– На что тебе их? Пусти. Не дворяне. Время придет, и встанут с народом опять, – отозвался Максим.

Стрельцы поклонились ему.

– А что, робята, пойдете ли с нами к весне? – спросил Иванка.

– К весне не встанут стрельцы, – ответил старший. – Летом надо нам было еще держаться, а весной не поднять. Теперь долго силы копить.