— Тогда, на Миркре, мы с Марой выпутались, — напомнил Люк, — справимся и здесь. В конце концов, мы слишком далеко зашли, чтобы давать задний ход.

Хэн поморщился, но приходилось признать, что малыш прав. Если однажды имперцы позволили себе расслабиться и пренебречь обычными мерами защиты базы на этой малонаселенной планете, то это еще не значит, что следующей группе диверсантов Новой Республики удастся прорваться хотя бы в пределы атмосферы.

— Ты скажешь Маре, перед тем как туда отправиться? — спросил он.

— Конечно, — Люк взглянул на небо. — Только я скажу ей уже в пути. Нам бы лучше выдвинуться, пока не стемнело.

— Верно, — Хэн поднялся на ноги и в последний раз окинул будущий плацдарм критическим взглядом. Сила там или еще что, но что-то ему не нравилось. — Пошли.

Остальные поджидали их за холмом.

— Ну, как оно? — спросил Ландо, когда Хэн и Люк подошли к ним.

— Они пока не знают, что мы здесь, — ответил Хэн, оглядываясь по сторонам в поисках Мары.

Оказалось, Джейд сидела на земле возле Ц-ЗПО и Р2Д2, сосредоточенно удерживая в воздухе пять мелких камушков. Люк обучал ее этой ерунде последние несколько дней, и Хэну в конце концов уже надоело твердить малышу, чтобы он бросил это дело Ну ладно, теперь-то, похоже, эти уроки все равно оказались напрасной тратой времени.

— Мара! Отведешь нас к этому твоему черному ходу? Готова?

— Скажем так, я готова попробовать поискать, — ответила она, продолжая свое занятие. — Я же говорила, что видела систему воздуховодов только изнутри, и не знаю, куда они выходят снаружи.

— Ничего, мы их обязательно отыщем, — заверил ее Люк. Он подошел к дроидам. — Как вы, Ц-ЗПО?

— Благодарю, вполне удовлетворительно, масса Люк, — светски ответил дроид. — Этот маршрут оказался гораздо легче некоторых из тех, которые нам приходилось преодолевать в прошлом.

Его приземистый приятель подкатился поближе и что-то пропищал.

— Р2Д2 тоже так полагает, — добавил Ц-ЗПО.

— Не особо рассчитывайте, что так и дальше будет продолжаться, — предупредила Мара. Она наконец уронила свои камушки и встала. — Возможно, нам не удастся отыскать тропу минейршей, ведущую к горе. Империя не одобряет, когда аборигены шастают в непосредственной близости от ее баз.

— Не волнуйтесь, — успокоил Люк дроидов, — ногри помогут нам отыскать дорогу.

* * *

— Фрахтовик «Золото Гаррета», вам дано разрешение на стыковку, — раздался из внешних динамиков стандартный, скучный голос диспетчера. — Платформа номер двадцать пять. Держите курс на маяк, потом получите координаты места назначения.

— Понял вас, — не стал спорить Авес, просматривая данные на мониторе. — А как быть с защитными полями?

— Держитесь заданного курса, и не пострадаете, — посоветовали из диспетчерской. — Отклонение больше чем на пятнадцать метров в любом направлении означает, что вы здорово расшибете себе лоб. А если судить со стороны, вашему лбу много не надо.

Авес злобно ощерился на микрофон. В один прекрасный день он очень сильно и очень реально устанет от имперского сарказма… хотя он еще не придумал, что сделает в этом случае.

— Благодарю вас, — с подчеркнутой любезностью произнес он и отключился.

— С импами так забавно работать, верно? — отпустил комментарий с места второго пилота Гиллеспи.

— Хочу посмотреть на морду этого весельчака, когда мы свинтим отсюда с их КЛГ, — прорычал Авес.

— Давай надеяться, что тебе не придется на нее смотреть ни сейчас, ни в ближайшем будущем, — фыркнул Гиллеспи. — Здорово они тут все запутали.

— До рейда Маззика тут все было иначе, — сказал Авес, разглядывая пространство за иллюминатором.

Вдоль вектора подхода были видны генераторы поля, плавали себе в космосе и усложняли жизнь гражданам.

— Наверное, не хотят, чтобы кто-то летал здесь по старинке.

— Ага, — неопределенно хмыкнул дед. — Надеюсь, эти штуки дают достаточно помех.

— И я, — поддакнул Авес. — Не хочу, чтобы они узнали, сколько щелчков по носу на самом деле выдерживает наша птичка.

Он уныло посмотрел на приборы, подтвердил вектор и засек время. Оставалось чуть больше трех часов до того, как республиканцы вдарят по Тангрену. Времени как раз хватит, чтобы войти в док, выгрузить компенсаторы для установок захвата, которые они со всеми возможными пожеланиями жертвовали военным Империи, и занять позицию для поддержки Маззика, пока тот будет красть неведомые КЛГ (спросить бы у Когтя, что же это такое, а то ходят все с интересным выражением на лице, а подчиненным ничего не говорят) с восьмой платформы, закрепленной за главным центром управления.

— А вот и Эллор, — Гиллеспи кивком указал право по борту.

Авес послушно посмотрел туда. Действительно, «Кай Мир», а рядом с ним «Кливеринг». А еще дальше — «Звездный лед» с самым невинным видом направляется к платформе на границе верфей. Насколько можно было судить, карты ложились, как задумано.

Хотя пока делами заправляет Траун, своим глазам лучше не верить. Гранд адмирал уже мог быть в курсе всех деталей их операции и просто ждал, когда жертвы прокрадутся прямо в ловушку.

— От Каррде есть что-нибудь? — словно бы ненароком поинтересовался Гиллеспи.

— Он не бросил нас, — опять оскалился Авес. — Если босс говорит, что у него есть дела поважнее, значит, у него есть дела поважнее.

— Я знаю, — отозвался Гиллеспи; вот только голос у него был уклончивый. — Просто подумал, что другим тоже интересно.

Авес сплюнул. Опять началось. А он-то, наивный, думал, что раз они раскрыли предателя на Хиджарне, то закрыли вопрос навсегда.

— Я здесь, — напомнил он. — И «Звездный лед» здесь, и «Жгучий рассвет»…

Только вот босса нет… Авес чувствовал себя не очень уверенно, если в бою рядом с ним не было Каррде.

— … и «Орт Ластри», и «Непорочная Аманда»…

— Понял. Да понял я! — оборвал его излияния Гиллеспи. — Не дуйся ты, словно вомпа на солончак. Мои корабли тоже здесь, спасибо, конечно.

— Прости, — сказал Авес. — Просто надоело мне… устал я оттого, что все подозревают друг друга.

Дед пожал плечами.

— Мы же контрабандисты. Мы так живем. Лично я удивлен, что группа вообще продержалась так долго. Как по-твоему, чем он занят?

— Кто, Коготь? — Авес не сразу отловил вильнувшую в сторону тему, потом покачал головой. — Без понятия. Но это что-то важное.

— Точно, — Гиллеспи ткнул пальцем в иллюминатор. — Это тот маяк, как ты думаешь?

— Похоже на то, — вздохнул Авес. — Не зевай, сейчас пойдут данные. Готовы мы или нет, а дело нужно сделать.

* * *

Приказы пришли в письменном виде, высветились на экране комлинка — случай редкий, но не уникальный. Прежде чем переключиться на тактическую частоту, Ведж прочитал их несколько раз.

— Проныра-лидер — эскадрилье, — сказал он, наконец. — У меня для вас две новости, одна хорошая, вторая плохая. С какой начинать?

Ответом ему было сосредоточенное молчание и сопение, хотя возможно, это были помехи. Пилоты уже уяснили, что часть вопросов комэска относятся к области риторики.

— Мы идем в первых рядах, охраняем крейсер адмирала Акбара. А пока никто никуда не бежит до получения разрешения занять позицию. Все меня поняли?

Посыпались подтверждения, отрывистые и неуверенные, только Йансон потребовал уточнить, какую именно позицию им предложат занять. Антиллес успел оборвать Уэса раньше, чем тот сообщил, какую предпочитает он лично. Ведж улыбнулся, слушая голоса пилотов. Среди персонала Акбара распространились сомнения, будто длительный перелет измотает тех, кому первыми придется играть роль приманки. Как там чувствуют себя остальные, Ведж не знал, но Разбойный эскадрон был готов к драке.

— Босс, босс, как ты думаешь, Траун получил нашу весточку?

Их весточку?.. А-а, верно, то маленькое совещание с другом Когтя Каррде Авесом. Хобби, например, до сих пор был уверен, что каждое слово стало известно имперской разведке.

— Не знаю, Уэс, — сознался Антиллес. — Я почему-то надеюсь, что нет.