Она сползла с кровати и потащила себя к гардеробу. Одним из небольших побочных плюсов рождения близнецов было то, что теперь у нее было железное оправдание, чтобы не участвовать во всей этой официозной показухе, которая занимала гораздо больше времени, чем заслуживала И вот теперь Мон Мотма хочет снова втянуть ее в эту безумную круговерть. Ну уж нетушки.
— И я очень сожалею, что мне придется разочаровать ее, — безмятежно закончила Лейя. — Боюсь, у меня есть более неотложное дело. Присмотришь за близнецами, пока меня не будет?
— Конечно, — сказала Зима. — Можно узнать, куда вы собираетесь?
Лейя выбрала наряд, более приличествующий для появления в общественных местах, чем домашний халатик, и принялась переодеваться.
— Собираюсь посмотреть, что мне удастся разузнать о прошлом Мары Джейд, — сообщила она, сражаясь с застежкой
Она через всю комнату ясно уловила, как напряглась Зима.
— А можно узнать, каким образом? — ровным голосом спросила та.
Лейя натянуто улыбнулась.
— Пойду и спрошу у нее самой.
* * *
Он стоял прямо перед ней. Его лицо было наполовину скрыто в тени капюшона, но она отчетливо видела его желтые глаза, пронзительные и яркие, словно он тоже видел ее — через бесконечность, которая пролегла между ними. Его губы двигались, но рев аварийных сирен заглушал слова, наполняя ее душу невыносимым мучительным желанием куда-то бежать. Между нею и Императором появились два силуэта: темная, внушительная громада Дарта Вейдера и маленькая траурная фигурка Люка Скайуокера. Эти двое встали в дуэльную позицию и активировали лазерные мечи. Сияющие клинки — ослепительно-алый и пронзительно-зеленый — скрестились.
И вдруг клинки разошлись, из двух глоток вырвался неистовый рев ненависти, который не могли заглушить даже сирены, и они оба шагнули к Императору.
Мара слышала крик и не сразу поняла, что кричит она сама. Она страстно желала броситься на помощь своему покровителю, но их разделяла пропасть световых лет, а тело ватное, не слушается…
Она кричала как безумная, проклинала их, вызывала на бой — чтобы хотя бы отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, казалось, не слышали ее. Они разошли в стороны, окружая Императора, клинки лазерных мечей взмыли…
И в этот момент Император поймал ее взгляд. Она смотрела на него, отчаянно мечтая отвернуться, не видеть того, что сейчас произойдет, но не в силах пошевелиться. Тысячи мыслей и чувств обрушились на нее в этом взгляде — страшная смесь боли, страха и гнева, но все это пронеслось как бы сквозь нее, слишком быстро, чтобы она успела что-то уловить по-настоящему.
Император поднял руки, с кончиков его пальцев на врагов обрушились каскады обжигающих искр бело-голубого огня. Враги дрогнули. Мара неотрывно смотрела на них, лелея безумную надежду, что, может быть, все еще кончится хорошо. Но нет. Вейдер и Скайуокер выпрямились, снова яростно взревели и снова занесли над ним свои мечи…
И тут раздался отдаленный раскат грома…
Мара вздрогнула и вывалилась из сна, чуть не вывалившись заодно и из кресла.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох. Мысли и чувства из сна еще владели ею — смесь боли, злости и одиночества. Но на этот раз ей не дано было разобраться со своими эмоциями в уединении. Снаружи, за дверью, чувствовалось чужое присутствие. Еще не проснувшись окончательно, она на полном автоматизме приняла низкую боевую стойку. Гром, который разбудил ее, — тихий и деликатный стук в дверь — раздался снова.
Она замерла на несколько секунд, рассчитывая, что тот, кому приспичило к ней ломиться, решит, что никого нет дома, и пойдет своей дорогой. Но потом она сообразила, что под старомодной дверью ее комнаты виден свет, а если там, за порогом, тот, о ком она думала, то его вообще не одурачишь подобными штучками.
— Входите, — сказала она.
Дверь отворилась — но это оказался не Скайуокер.
— Здравствуй, Мара, — приветливо сказала Лейя Органа Соло. — Я не помешала?
— Вовсе нет, — учтиво ответила Мара, подавив гримасу. Вообще-то ей сейчас меньше всего на свете хотелось общения, тем более с кем-либо, кто так или иначе связан со Скайуокером. Но раз уж они с Гентом тут застряли, было бы неразумно выражать свое нежелание общаться со столь влиятельной персоной, как Органа Соло. — Я просто читала последние новости с фронта, — сказала она. — Входи, прошу.
— Спасибо, — Органа Соло вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Я тоже только что просматривала эти сводки. Гранд адмирал Траун определенно оправдывает высокое доверие, которым он пользовался у покойного Императора.
Мара бросила на нее резкий взгляд. Интересно, о чем ей успел разболтать Скайуокер? Но Органа Соло смотрела в окно, на вечерние огни этой части Центра Империи, раскинувшегося внизу. И насколько могла разглядеть Мара, она и не думала издеваться.
— Да, Траун был одним из лучших, — согласилась она. — Блестящий и передовой стратег с почти непреодолимым стремлением к победе.
— Возможно, он стремился доказать, что он не хуже остальных Гранд адмиралов, — предположила Органа Соло. — Учитывая его происхождение и чувства, которые Император испытывал к нечеловеческим расам.
— Уверена, это сыграло свою роль, — кивнула Мара.
Органа Соло подошла ближе к окну. Мара по-прежнему не видела ее лица.
— Ты хорошо знаешь Трауна? — спросила она.
— Не очень, — рассеянным тоном сказала Мара. — Он несколько раз при мне связывался с Каррде и однажды побывал на базе на Миркре. Миркр его одно время очень волновал — Каррде как-то обмолвился, что они там выловили тысяч пять-шесть йсаламири…
— Я имела в виду, знала ли ты его во время войны, — Органа Соло наконец повернулась к ней лицом.
Мара хладнокровно выдержала ее взгляд. Если Скайуокер проболтался… но если он проболтался, почему она, Мара, сейчас нежится в апартаментах для гостей, а скучает не в тюремной камере? Нет. Органа Соло явно блефует.
— А почему я должна была знать Трауна во время войны? — поинтересовалась Мара.
Органа Соло независимо пожала плечами.
— Есть предположение, что ты раньше работала на Империю.
— И ты хочешь в этом убедиться, прежде чем упечь меня за решетку?
— Я хочу выяснить, не знаешь ли ты о Трауне чего-либо такого, что мы могли бы использовать против него, — возразила Органа Соло
Мара фыркнула.
— Такого попросту не существует в природе, — сказала она. — Против Трауна — не существует. У него нет штампов Нет излюбленных тактических приемов. Нет видимых слабостей. Он изучает психологию своих противников и планирует атаку так, чтобы ударить по их слабым местам. Он не переоценивает свои силы и не стесняется отступить, если видит, что проиграл. Что бывало не слишком часто. Что вам сейчас и предстоит познать на собственном опыте, — она подняла бровь — Что-нибудь из того, что я сказала, тебе поможет? — спросила она с сарказмом.
— Поможет, — спокойно ответила Органа Соло — Если мы сумеем определить, какие наши слабости он планирует использовать, мы сможем предсказать направление основного удара.
— Это будет не так-то просто, — предупредила Мара
Органа Соло чуть улыбнулась.
— Знаю. Но зато, по крайней мере, нам есть с чего начать. Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста, — машинально ответила Мара — Что-нибудь еще?
— Пожалуй, нет, — Органа Соло отошла от окна и шагнула к дверям — Мне нужно вернуться и немного поспать, прежде чем снова проснутся близнецы. Да и тебе, наверное, тоже вскоре захочется прилечь.
— И я по-прежнему могу свободно ходить по Дворцу?
Органа Соло снова улыбнулась.
— Конечно. Что бы ни было за тобой в прошлом, совершенно ясно, что сейчас ты на Империю не работаешь. Спокойной ночи, — она повернулась к двери, взялась за ручку…
— Я собираюсь убить твоего брата, — ровным голосом сказала Мара ей в спину. — Он тебе не говорил?
Органа Соло застыла На мгновение Маре удалось почувствовать ее потрясение под внешним хладнокровием хоть и немного, но обученного джедая. Ее рука соскользнула с дверной ручки и бессильно упала.
