Во рту скопилась горькая слюна; Мара с усилием проглотила ее. И не спорь, приказала она. Хочешь спасти Каррде, стерпишь и унижение.

Скайуокер задолжал Когтю. Пусть платит. А вот потом у Мары отыщется время и повод разобраться с ним.

Сигнал изменил тональность. Тридцать секунд до выхода из прыжка. Положив ладонь на рукоять, Мара подождала, когда индикатор покажет нули, и легонько повела-рычаг на себя. Блеклый туман распался на линии, затем — на точки, усеявшие пространство. Впереди висел темный шарик планеты.

С прибытием на Йомарк!

Захотелось скрестить на удачу пальцы. Мара отстучала кодовую фразу. Ей повезло: люди Трауна все еще пользуются стандартными программами. На дисплее обозначились координаты посадки: остров посреди почти круглого по очертаниям озера сразу за линией терминатора. Мара повторила операцию, чтобы уж наверняка. Затем отрубила маршевые двигатели и начала спуск. Вспоминать выражение на лице Императора не хотелось…

От вопля аварийной сирены чуть было не лопнули барабанные перепонки.

— Что за?.. — спросила Мара у пустого кокпита.

Еще сонный взгляд заметался по приборной панели в поисках источника неприятностей. Кораблик, кренясь на один борт, заваливался в нелепое пике. В одно мгновение Мара оказалась глубоко в атмосфере, гораздо ниже той точки, в которой она собиралась воспользоваться антигравом.

Стиснув зубы, она пыталась одновременно удержать от падения вдруг переставший быть послушным корабль и просмотреть показания приборов. Отвлеклась буквально на миг, а скорость ракетной лодки возросла до фатальной. Мара с силой протерла кулаком глаза, чтобы избавиться внезапной сонливости, а заодно смахнуть пот, который вот-вот хлынет потоком и затопит рубку. Как говорил инструктор, самый быстрый и верный способ проститься с жизнью, уснуть за рулем. И если она сейчас сверзится с небес на бренную землю, винить придется только себя.

Да неужто?

Мара выровняла кораблик, проверила, нет ли впереди, прямо по курсу, какой-нибудь неподходящей горы, и включила автопилот. Йсаламири и ее насест (Авес сдержал слово, раздобыл все, что попросили, хотя Мара не питала иллюзий: он старался не ради нее) находились там, где она их оставила: на панели машинного отделения. Расстегнув ремни, Джейд поплелась на корму.

Ощущение было такое, будто Мара была истребителем и разогналась до скорости света. Вот она еле волочет ноги, усталая, как после четырех дней непрерывной битвы. А вот еще один шаг, какие-то полметра, до йсаламири уже можно дотронуться, и усталость растаяла, словно по волшебству.

Мара сумрачно улыбнулась. Итак, подозрения оправдались: безумный магистр, прирученный Трау-ом, не желал, чтобы его беспокоили. А, может, просто она забыла записаться на прием? Кто там у него за секретаря, может, Скайуокер…

— Недурственно, — произнесла Мара вслух любимое словечко Каррде.

Потом сняла насест вместе с мохнатым флегматичным созданием и перенесла в кабину.

На мониторе уже четко просматривалось черное кольцо скал, блеснула ровная гладь воды. На дальнем берегу к черным утесам лепилось какое-то строение, напоминающее жилище. Вероятно, Скайуокер и сумасшедший джедай находятся именно там. Предположение превратилось в уверенность, когда сканер показал позади строения металлический предмет, удивительным образом имеющий форму истребителя Новой Республики. Оружия и защитных систем, кроме тех, что имелись у «крестокрыла», засечь не удалось, ни в скалах, ни на острове. Может быть, К'баот считает, что для обороны ему не требуются столь примитивные вещи, как турболазер?

И, возможно, он прав. Ссутулившись над приборной доской, Мара повела ракетную лодку вниз. Нападения она ждала в любую секунду.

И дождалась — когда корабль добрался почти до центра кратера. Что-то так наподдало снизу в днище, что лодку подбросило на несколько сантиметров. Второй удар не заставил себя долго ждать, на этот раз метили в стабилизатор. Лодка опасно накренилась на правый борт. Было и третье попадание, и только тогда Мара, наконец, определила тип оружия. Изумлению ее не было предела. Не ракеты и не лазерные пушки. Небольшие и очень быстро летящие камни, практически неразличимые на радаре и невидимые для большей части хитроумных сенсоров лодки.

Четвертый камень пришелся как раз по репульсационным двигателям и все-таки сбросил кораблик с небес.

Мара кляла всех ситхов со всей их родословной, а руки самостоятельно делали свое дело: перевели лодку в планирование, включили радары и сканеры ближнего радиуса, вывели на дисплей голографическую карту местности, включили автогоризонт и альтиметр… Вопрос о посадке на скалистое кольцо вокруг озера только что был снят с повестки дня. Без антиграва на ограниченную поверхность не сядешь. То есть, конечно, можно попробовать, но только не в том случае, когда внизу сидит обозленный за вторжение джедай в ранге магистра. А еще говорят про терпимость и добросердечие представителей Ордена! Банта поодоо!!! Жаль, что Вейдер не успел добраться до этого магистра…

Мара отдышалась. Есть и другой путь: можно приземлиться на островке, там больше места для маневра и больше проблем со взлетом. Она просто не сумеет перебраться через горы. Как и в том случае, если она совершит посадку в другом месте.

А еще можно признать поражение, разогнать маршевый двигатель и уйти ко всем вышеупомянутым ситхам. И отправляться в спасательную экспедицию в одиночку.

Стиснув зубы так, что заломило скулы, Мара изучала данные сканирования. После четвертого попадания бомбардировка прекратилась. Несомненно, магистр хотел посмотреть, не разобьется ли незваный гость сам по себе, чтобы не тратить на него больше сил. Если удача ее не оставит, Мара сумеет убедить его в своем бедственном положении и не размазаться при этом о камни. Если только удастся подыскать подходящее местечко…

Вот он, третий (и, вероятно, единственный) путь на поверхность: полукруглая впадина, где эрозия прогрызла скалу. Придется, конечно, поджать лапки, но в принципе лодку она сюда впихнет.

Остается лишь долететь. Мара сплюнула через плечо, постаравшись не попасть в йсаламири, подровняла корабль и врубила основной досветовой двигатель.

Танцующая мозаика света и тьмы легла на окрестные скалы. Лодка прыгнула вверх и вперед, стабилизировалась. Мара продолжала тянуть штурвал на себя. Коготь всегда скептически относился к балансировке на двигателе; Мара прогнала лишние мысли. Пот заливал глаза, лодка пустилась в пляс, и удерживать ее становилось все труднее. Если К'баот сообразит, чем она тут занимается, беспокоиться о посадке, переговорах со Скайуокером и дальнейшей судьбе Тэлона Каррде больше никогда не придется. По крайней мере, ей.

Мара пыталась смотреть на спидометр, экран заднего обзора, альтиметр, навигационно-плановый дисплей, установку вертикальной скорости, индикатор давления… глаз отчаянно не хватало. Ну почему она родилась человеком?!

Она чуть было не промахнулась. До уступа оставалось метров десять, когда вспыхнули перегретые выхлопами скалы. Лодку объял огонь. В следующее мгновение взвыли все аварийные системы, те, которыми была стандартно оборудована ракетная лодка класса «проблеск», а также те, которые умельцы Каррде навесили на нее на всякий пожарный случай. Пожарный случай представился. Мара продолжала заходить на посадку. Времени на размышления и перемену курса тоже не было. Пять метров — и начал стремительно нагреваться воздух в кабине. Нет, смотреть еще и на индикатор температуры она уже не в силах. Три метра, один…

Скрежет сминаемого о камень металла: это обтекатели стабилизаторов и киль воткнулись в уступ. С мыслью о том, что с ней сделает Каррде, когда увидит состояние лодки, Мара отключила двигатель и вцепилась обеими руками в подлокотники противоперегрузочного кресла. Какую-то секунду казалось, что лодка устоит. Затем — медленно, с холодящей грацией и томной негой — кораблик опрокинулся (к счастью, на брюхо) и тяжело лег на заранее выпущенные шасси.