Он решил не думать о боли, которая будет ждать его там. Когда он получит обещанных джедаев, боль оправдает себя. Он переделает учеников по своему образу и подобию, они станут его слугами, его последователями — на всю оставшуюся жизнь.

И тогда даже Гранд адмиралу Трауну придется признать, что он, Йоруус К'баот, обрел истинную власть.

— Мне очень жаль, Люк, — негромкий голос Веджа Антиллеса почти заглушали помехи. — Я попытался нажать на всех, до кого дотянулся, используя все чины, которые у меня есть, и даже те, которых никогда не было и, надеюсь, не будет. Дохлый номер. Какой-то ситхов сын спустил приказ, и теперь местные корабли имеют высший приоритет в очереди на ремонт. Пока мы не отыщем этого умника и не убедим сделать для тебя исключение, никто из механиков даже пальцем не дотронется до твоего «крестокрыла».

У Скайуокера чуть было не вырвалось крепкое словцо, позаимствованное из арсенала Хэна. Четыре часа ушли банте под хвост, и конца ожиданию по-прежнему не видно. Он предпринял героическую попытку успокоиться. Ведж тут ни при чем, он и так делает больше того, что может.

— Ты хоть знаешь его имя?

— Не-а. Все ниточки растворяются в вакууме на третьем шагу. Я пока не сдаюсь, но ты сам видел этот свежеоткрывшийся филиал психушки.

— А ты что хотел после имперской атаки?

Вдохнуть, выдохнуть, напомнил себе Скайуокер. И успокоиться. При чем тут Антиллес? До Корусканта лететь всего шесть дней, а следующий на очереди филиал ожидается там,

— Ты еще раз попытайся, а? Ведж, мне очень нужно вырваться отсюда.

— Ладно. Слушай, я все понимаю. Но один человек погоды не изменит. Даже джедай.

— Знаю…

Хэн уже давно летит на Корускант, а Лейя вообще уже там…

— Терпеть не могу сидеть и ничего не делать! И не по своей вине…

— Я тоже, — негромко согласился Антиллес. — Но у тебя есть выбор, не забывай.

— Ладно…

Да, выбор у него был. Например, он мог напомнить Веджу обещание отдать на растерзание, если понадобится, собственный истребитель. Но официально Люк давно уже не состоит в армии, а обстановка здесь, на верфях, остается неспокойной. Ведж, конечно, сдержит слово — и пойдет под трибунал. Может, сенатор Фей'лиа со своей сворой и не станет устраивать публичную экзекуцию одного отдельно взятого коммандера. А может, и станет. Особенно, если учесть, сколько раз тот самый коммандер с удовольствием топтался по ботанову хвосту.

Разумеется, Антиллес все это знал. И гораздо лучше Скайуокера. Поэтому его предложение следовало ценить крайне высоко и как всякую ценную вещь по назначению не использовать.

— Спасибо, Ведж, — с чувством сказал Люк. — Прости меня, я не умею ждать.

— Брось. Как там Калриссиан?

— Не краше моего «крестокрыла». Все доктора и медицинские дроиды заняты в госпиталях, ухаживают за ранеными. А вытаскивать осколки стекла и металла из того, кто не истекает кровью… приоритеты нынче другие.

— Держу пари, он от этого только счастлив.

— Я видел его и более счастливым, — заметил Люк. — Я чувствую в себе непреодолимое желание отвесить кому-нибудь хорошего пинка. Как ты думаешь — медики для этой цели подойдут? Не хочешь поупражняться в том же на местной бюрократии? Вдруг мы встретимся посередине?

Он услышал, как Ведж хихикнул.

— Боюсь, наша середина будет поваром из местной столовой… Ладно, потом поговорим… Удачи.

Комлинк разразился последним всплеском статических помех и отключился.

— И тебе того же, — вдогонку пробормотал Люк, пробираясь через зал прибытия от кабинки общественного комлинка к медицинскому сектору.

Если и остальное оборудование на Слуис Ване в том же состоянии, что и линии связи, то у слуисси еще не скоро дойдут руки, чтобы заменить пару мотиваторов гипердрайва на штатском «крестокрыле».

И тем не менее все еще не так уж плохо, размышлял он, маневрируя в хаотичном движении толпы. На планете еще осталось несколько кораблей Новой Республики. Может, там он найдет желаемое взаимопонимание, чем у слуисси, и кто-нибудь согласится пренебречь некоторыми правилами. Ну и, в самом худшем случае, можно связаться с Корускантом — возможно, Мон Мотма сумеет ускорить события.

Поморщившись от этой мысли, Люк решил оставить этот способ на самый крайний случай. Мон Мотма, стилкретовая дама Коррусканта, способна расценить подобный крик о помощи как признак слабости. А если об этом пронюхает советник Фей'лиа… О последствиях даже думать не хочется.

А может, подобные упаднические мысли — просто признак поганого настроения. Ведь если правильно рассуждать, то, что он может себе позволить обратиться за помощью лично к главе Новой Республики, может быть воспринято как признак силы и сплоченности.

Люк потряс головой. Еще немного, и станешь первым пациентом этой — как там выразился Ведж — психушки. Кстати, надо будет уточнить, что Антиллес имел в виду под этим словом. Что поделать: джедай — и в салате джедай; всегда стараешься понять точку зрения оппонента. Но при таком подходе махинации политиков кажутся еще более запутанными, чем есть на самом деле. И это была еще одна веская причина, по которой он старался оставить политику на долю более искушенной сестры.

Оставалось только надеяться, что ей-то эта ноша по плечу.

Медицинский сектор космической станции Слуис Ван, тот самый древний космический корабль, на котором свершалось великое переселение народов, но сейчас, по крайней мере, большая часть обитателей смирно сидела или лежала вдоль стен, вместо того чтобы бегать и суетиться. Протиснувшись через лабиринт кресел и гравиносилок, Люк добрался до вместительной палаты, которую превратили в зал ожидания для пациентов не первой срочности. Ландо Калриссиан сидел в дальнем углу со смесью скуки и нетерпения на лице. Одной рукой он прижимал к груди десенсибилизатор из корабельной аптечки, а в другой держал одолженную Люком деку. Когда Люк подошел, Калриссиан читал с ее помощью какое-то письмо, все более мрачнея по мере чтения.

— Плохие новости? — поинтересовался Люк.

— Это словосочетание становится привычным термином, — кисло отозвался Ландо, отбрасывая деку на пустующий соседний стул. — На галактическом рынке опять упали цены на хфредиум. Если в ближайший месяц-другой они хоть немного не поднимутся, я потеряю несколько сотен тысяч.

— Печально, — попытался посочувствовать Люк. — Это же основная продукция Кочевья, так?

— Да, один из наших основных товаров, — поморщился Ландо. — У нас достаточно сбалансированное производство, обычно подобные ситуации не наносят столь серьезного урона. Проблема в том, что последнее время я придерживал его на складах, ждал, что цена пойдет вверх. А она взяла и упала.

Люк с трудом сдержал улыбку. В этом — весь Ландо Калриссиан. Даже занимаясь самым респектабельным и законным делом, не может преодолеть слабость к азартным играм.

— Хочу немного поднять твое настроение, у меня есть хорошие новости. Поскольку корабли, которые пытались угнать имперцы, подчиняются непосредственно Новой Республике, нет нужды связываться с местными бюрократами, чтобы вернуть твои «копалки». Все, что тебе нужно сделать, — это подать соответствующее заявление на имя любого командира Новой Республики и забрать их отсюда. Имя подсказать, или сам догадаешься?

Ландо с трудом изобразил некое подобие улыбки.

— Замечательно, Люк, — отозвался он. — Правда, я тебе очень благодарен. Ты представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти в свое время, чтобы раздобыть «копалки». Найти им замену — была бы та еще головная боль.

Люк отмахнулся:

— В сложившихся обстоятельствах — это самое меньшее, что мы могли для тебя сделать. Сейчас пойду на распределительный узел, узнаю, не смогу ли я немного ускорить события. Тебе дека больше не нужна?

— Конечно, забирай. Какие новости о твоем «крестокрыле» ?

— Ты правда хочешь об этом услышать? — Люк слегка наклонился, чтобы подобрать деку, лежащую рядом с Ландо. — Все стоит на мертвой точке. Они хором твердят, что понадобится еще по крайней мере несколько часов, чтобы…