— Люк, слышал?
— Да, — отозвался он. — И из транса меня выведут слова «Добро пожаловать на борт».
— Хорошо. Добро пожаловать на борт. Принято.
— Тогда — начали. Не промахнись.
Мара натянуто улыбнулась. «Не промахнись». Когда-то эта фраза имела для нее прямо противоположный смысл. Люк Скайуокер на прицеле ее бластера и предсмертный приказ Императора уничтожить этого выскочку-джедая, эхом повторяющийся в ее мозгу…
Но она справилась с этим наваждением десять лет назад, в недрах горы Тантисс, и голос Императора был теперь лишь далеким и бессильным воспоминанием.
А ныне пришел черед Скайуокера преодолевать себя. Быть может, как раз сейчас у него переломный момент.
Мара Джейд очень надеялась на это.
Тут она почувствовала, что Люк вот-вот совершит свой рискованный бросок. Мара сосредоточилась, зрительно представила себе вспышку его лазерного меча, как его зеленый клинок рассекает толстый металл герметичной двери шлюза…
И тут Люк внезапно исчез.
— Фон? — крикнула Мара, закрыв глаза и отчаянно прощупывая пространство Силой. Но Скайуокера нигде не было, по крайней мере, она не могла его найти. Или он впал в транс, или погиб.
— Вот он, — ответила Фон.
Мара открыла глаза. Действительно, это был он. Люк быстро летел к «Звездному льду», похожий на ломанную куклу. Руки и ноги безжизненно болтались, тело медленно переворачивалось в вакууме, и вспышки света продолжающейся самоликвидации астероида придавали всей сцене окончательно сюрреалистический вид.
Резкий толчок. «Звездный лед» пошел к поверхности. Фон маневрировала, выходя на траекторию Люка.
Точнее, пытаясь выйти на нее. Мара озадаченно смотрела на приближающийся силуэт, силясь продолжить его траекторию и прикинуть скорость соприкосновения…
Фон, у которой перед глазами был экран компьютера, успела первой.
— Есть проблемы, — жестко сказала она. — С той скоростью, на которой мне приходится идти на перехват, он или разобьется о корпус, или ударится о заднюю стенку шлюза так, что может сломать себе шею.
— Ты, главное, затащи его к нам! — Мара срочно отстегнула ремни и вскочила. — А уж я постараюсь, чтобы он остался после этого в живых.
К тому времени, как она добежала до воздушного шлюза, Скайуокер был уже на подлете, кувыркаясь гораздо быстрее, чем следовало.
— Компьютер говорит, что мы вышли точно на цель, — передала Фон через динамик, пока Мара примеривалась через воздушный барьер. — Контакт через десять секунд.
Глубоко вдохнув, Мара прижалась к переборке шлюза и погрузилась в Силу.
Император научил ее основам использования Силы для перемещения предметов. Дальше эти умения у нее развивал уже сам Скайуокер, пока они путешествовали по лесам Вейланда и позже, за то недолгое время, что она провела в его академии на Йавине. Она продолжала тренироваться самостоятельно и полагала, что вполне овладела этой техникой.
Но двигать мелкие предметы вроде своего лазерного меча — это одно, а ловить летящего на большой скорости навстречу джедая — совершенно другое, вроде как попробовать удержать «Звездный лед» зубами. Она старалась изо всех сил, чтобы хоть немного затормозить безвольное тело, пока оно не влетело со всего размаху мимо нее в переборку шлюза. Все тело закоченело от напряжения, но ей было не до того. Она чувствовала, что скорость уменьшается, но ненамного, этого недостаточно…
И в последнее мгновение она шагнула вперед и встала точно на его пути.
Он врезался в нее всем весом, мощный удар сбил ее с ног.
— Добро пожаловать на борт, — с трудом успела выдохнуть Мара за миг до того, как оба они с размаху рухнули на палубу.
Посадка оказалась даже менее жесткой, чем она ожидала. Она заморгала — искры, что вылетели из глаз от удара, пропали не сразу и сильно мешали смотреть…
— Спасибо, — прошептал ей на ухо Люк. Искры перестали выплясывать перед глазами, и Мара обнаружила, что видит совершенно незнакомое лицо. То есть она знала, что это лицо Люка, но оно было полностью изменено гримом. Он стоял на четвереньках над ней, частично выйдя из транса — как раз вовремя, чтобы принять на себя какую-то долю удара и не врезаться в нее всем мертвым весом.
— Добро пожаловать, — пришла в себя Мара. — Отличный грим.
— Спасибо, — сказал он. — Он даже сработал. В основном.
— «В основном» не считается, правда? — заметила она. — А почему ты не пользовался иллюзией с помощью Великой силы, как раньше?
— Я теперь стараюсь не прибегать к помощи Силы без крайней необходимости, — объяснил он. — Маскировка, по-моему, не крайняя необходимость.
— А, — многозначительно заметила Мара. Это было интересно. Очень даже интересно. — Слушай, ты не хочешь с меня слезть, или тебе так удобнее?
— Ой… конечно, — залился краской Скайуокер, и пока он спешно поднимался на ноги, что-то промелькнуло в его лице от смущения того простого деревенского парнишки, с которым они ходили по лесам десять лет назад. — Извини…
— Да ничего, — Мара поднялась на ноги и окинула спасенного джедая критическим взором. Несколько неприятных следов от осколков на одежде. Под ними — наверняка такие же неприятные ранения. — Похоже, кому-то самая пора зайти в медпункт.
— Не пора, — помотал он головой. — Пока я в порядке, а отсюда надо сваливать, и побыстрее. «Крестокрыл» на летной палубе?
— Понятия не имею, — сказала Мара, щелкая по деке управления, чтобы закрыть, наконец, внешний люк шлюза. — Фон?
— Закреплен в порте Б, — ответила капитан. — Скайуокер, ты хоть насколько-то безопасный путь из этой долины смерти знаешь?
— Знал когда-то, — ответил Люк, запирая внутреннюю дверь. — Боюсь только, что он сейчас не безопаснее любого другого.
— Пойдем тем же путем, что и пираты, — решила Мара, отмахнувшись от спешно влетевшего с аптечкой наперевес Крикла и увлекая Люка по коридору к полупортам «Звездного льда». — Они, конечно, наверняка начнут по нам стрелять, но ничего не поделаешь — во всем есть свои дурные стороны.
— Есть еще одна проблема, — заметила Фон. — Пираты-то, похоже, все отчалили. С астероида ничего не взлетало уже почти две минуты. Так что за кем следовать, неизвестно.
У Мары внутри все сжалось.
— Значит, последнего привета от системы самоликвидации надо ждать с минуты на минуту?
— Похоже, — согласилась Фон. — Что будем делать — опять долбиться напролом?
— Типа того, — ответила Мара. — Пока отваливай от основной базы, но потихоньку. Я хочу добежать до турболазера раньше, чем мы напоремся на очередную пакость.
— И мне дай время на вылет, — добавил Люк. — Я могу идти впереди и провоцировать срабатывание их ловушек.
— В том случае, если ты их засечешь, — уточнила Мара, неласково посмотрев на него. — Чувство опасности у меня получше твоего. Может быть, лучше будет, если я возьму твой корабль и поработаю тральщиком?
— Сам справлюсь, — твердо сказал Люк. — И вообще, вы здесь оказались из-за меня, мне и отдуваться.
Логично.
— Ну, раз тебе так хочется, — Мара махнула рукой, показывая дорогу. — Налево, потом резко направо. И давай побыстрее.
Последнее напоминание было излишним. К тому времени, как она села за свой турболазер, «крестокрыл» уже жег пространство перед носом «Звездного льда».
— Я готова, — объявила она, пристегнув ремни. — Давай, Люк. Удачи.
— И да пребудет с тобой Великая сила, — сказал он.
Мара решила, что это, видимо, мягкий упрек.
— Будь начеку.
Путешествие в глубь пояса астероидов здорово потрепало нервы всему экипажу. Но, к вящему удивлению Мары, обратный путь оказался легче легкого. Раз за разом «крестокрыл» менял курс и открывал огонь, подрывая бластерную пушку, осколочные мины, или гнездо автоматических турболазеров, притом как правило успевал даже раньше, чем просыпалось пресловутое чувство опасности Мары. Они быстренько наладили схему взаимодействия: «крестокрыл» делал маневр, стрелял и уворачивался, за ним флегматично подходил «Звездный лед», турболазерам которого оставалось провести только окончательную зачистку. Намеренно или случайно, Люк шел чуть выше транспорта, расчищая от мин пространство как раз в пределах сектора огня Мары. То есть большая часть работы по окончательной зачистке выпала на долю Элкина и Торве. Маре же оставалось страдать от безделья и только присматривать, не оставили ли пираты каких-нибудь сюрпризов позади, да ждать, пока они выберутся из поля астероидов, мрачно размышляя, а не для того ли Скайуокер так перестраховывается, чтобы позлить ее.
