Или, что вероятнее, очередная проверка.

— Это все туфта, ни о чем вы с ним не говорили, — Люк резко прекратил осмотр местных достопримечательностей и уперся взглядом в пирата. Он очень рассчитывал, что взгляд получился тяжелым и недовольным. — Лично мне Вессельман сказал, что его не будет на связи как минимум несколько дней, — он еще немного покопался в мозгах собеседника и нашел, что искал. — Он вроде как, помнится, в сектор Моршдину полетел. Типа груз неучтенного газа тибанна для вас прихватить нацелился.

Пират одарил его мерзкой ухмылкой, которой явно недоставало доброжелательности, но подозрительности в нем поубавилось.

— Верно. Туда он и отправился, — признал он. — Но еще не добрался. Мы пытаемся с ним связаться, но пока выходит не очень.

Люк пожал плечами, прикидывая, каким маршрут Вессельмана окажется в действительности. Если поставщик не будет слишком долго выходить на связь, подозрения пиратов снова начнут крепнуть. Но дергаться по этому поводу уже поздно, ничего уже не поделаешь.

— Ну так передайте от меня привет, когда свяжетесь, — сказал он. — Ладно, пройти-то можно?

Пират снова ухмыльнулся и поднял левую руку. Четыре из шести пневматических дверей открылись, и на посадочную площадку, на ходу пряча бластеры, вышла четверка головорезов. Ребятишки направились прямиком к грузовику.

— Можно, можно, — сказал пират. — У тебя на корабле есть секретные замки или ловушки, о которых нам следует знать?

— Не-а, все чисто, — ответил Люк. — Сами справитесь. Где у вас тут пожрать можно? Бортовой паек с каждым днем полета надоедает все больше.

— Это точно, — заметил пират, показывая на одну из двух дверей, за которыми не скрывалась охрана. — Харчевня там. Не нажирайся в хлам, мы разгрузим твою лоханку за пару часов, а мне совершенно не нужно, чтобы ты отправился рулить по выходному фарватеру на бровях. Нагадишь тут, а разгребать, что от тебя останется, — мне.

Дверь вела в комнату размером примерно десять на четыре. В центре помещения — пара столиков со скамейками, вдоль правой стены — музыкальные и видео-автоматы, напротив — прилавок высотой по пояс, за которым маячил сверкающий дроид-официант СЕ-5.

— Добрый день, добрый сэр, — оживился дроид, завидев посетителя. — Чем могу служить?

— Ребрышки каркана под соусом томо есть? — спросил Люк, озираясь.

Дверей, через которые он мог бы проникнуть в другие помещения базы, не наблюдалось. Неудивительно, если учесть, что за публику тут обычно кормили.

— Да, добрый сэр, сейчас приготовлю в лучшем виде, — дроид подковылял к прилавку и извлек откуда-то из его недр объемистый пакет. — Это займет всего несколько минут.

— Валяй, — буркнул Люк.

Дроиду действительно потребовалось меньше четырех минут, чтобы разогреть ребрышки и живописно разложить их на блюде. Люк в ожидании слонялся по комнате, якобы рассматривая видеоавтоматы, а на самом деле выискивая камеры скрытого наблюдения.

К тому времени, когда еда была готова, он засек три. Даже в совершенно изолированной комнате пираты Каврилху на самотек ничего не пускали.

— Могу ли предложить вам выпить? — спросил дроид, ставя перед Люком блюдо.

— Не трудись, — ответил Люк. — У меня на корабле есть лучше.

— Ах, — произнес дроид. — Прибор вам нужен?

Люк одарил его пренебрежительным взором.

— Для ребрышек со специями? Шутишь?

— О, — пробормотал дроид в некотором замешательстве. — Ну, тогда… приятного аппетита, добрый сэр.

Люк отвернулся, едва успев поймать себя за язык, чтобы машинально не сказать «спасибо» — уж больно это не вязалось ни с его нынешним образом, ни с антуражем. Он подхватил блюдо и, аппетитно чавкая, с блюдом в одной руке и ребрышком в другой, побрел в сторону посадочной площадки.

В его отсутствие пираты времени не теряли. Они опустили широкий грузовой пандус корабля и начали перегружать здоровенные ящики на грависани.

— За углами посматривайте со своими погрузчиками, за углами! — прикрикнул Люк на одного из пиратов, тыкая ребрышком в сторону платформы. — А то еще крепежные кольца свернете к хаттовой матери!

— Поддувало прикрой, — неласково посоветовал пират, тряхнув головой так, что переплетенные ленточкой короткие косицы взвились в воздух. — Ничо мы тебе не свернем. Разве что башку, если много вякать будешь.

— Да ну? Ты, что ли, свернешь? — огрызнулся Люк, поднимаясь вслед за ним по пандусу. — Нет уж, дай-ка я сам присмотрю за вами, криворукими.

— Только под ногами не путайся.

На разгрузке работали еще двое пиратов: один только что поставил свой ящик на платформу, второй с ношей уже ждал на пандусе. Люк прошел к переборке, притворился, что осматривает крепежные кольца, и прощупал окрестности. Поблизости, где-то в одном из коридоров под площадкой, он учуял еще двоих, возвращающихся за следующей партией. Он прикинул по времени… точно! Есть шансы проскользнуть.

Последний из двоих уже был почти у трапа. Удовлетворенно бормоча, что, дескать, пока с его оборудованием все в порядке, Люк зашагал через площадку к двери, ведущей в жилой отсек транспортника. Пират спустил грависани вниз по пандусу и развернул вдоль корпуса корабля.

Теперь у Люка было примерно десять секунд.

Времени было в обрез, но они с Р2Д2 недаром вдоволь натренировались за время перелета и отточили маневр до совершенства. Тихо свистнув, Люк влез в заранее заготовленный ящик, одновременно Силой подхватил блюдо с ребрышками и плавно запустил его через площадку. Р2Д2, услыхав свист, открыл дверь как раз в тот момент, когда еда оказалась перед ней. Люк потратил еще мгновение, чтобы заставить блюдо залететь как можно дальше в жилой отсек, поставил его на стол и открыл боковую стенку ящика рядом.

Внутри, отлично защищенный от случайных ударов специальными амортизаторами, находился причудливый вессельмановский робот СБ-20 для взлома защитных сооружений. Большая часть его начинки была вынута, так что пиратам от него толку будет немного. Зато корпус служил отличным тайником для тихого проникновения на базу. Скайуокер втиснулся в тайник и прикрыл за собой стенку ящика.

Как раз вовремя. Палуба за ним слегка задрожала — пираты уже поднимались по пандусу. Люк почувствовал волну внезапной подозрительности. Он быстро обострил чувства…

— Диспетчерская, говорит Зубоскал, — Люк слышал его бормотание настолько четко, словно пират стоял рядом. — Вы там нашего контрабандиста не видали?

— Когда последний раз видел, он шел к шлюзу, — донесся издали голос пирата, с которым Люк разговаривал раньше. — Лепетал на ту тему, будто боится, как бы ему крепежные кольца не покорежили.

— Точно, был там, когда мы ушли, — подтвердил другой голос.

— Ладно, — сказал Зубоскал. — Так сейчас-то его куда унесло?

— Внутри, наверное, — ответил тот же голос. — По крайней мере, когда мы с Фулксом уходили, он шел туда, чавкая ребрышками.

— Ищет, наверное, чем бы томо смыть, — добавил новый голос. — Официанту сказал, что у него на борту есть классная выпивка.

— Может, и так, — проворчал Зубоскал, но его голос почти заглушил до боли знакомый звук вытаскиваемого из кобуры бластера. — А может, и схитрить решил, прячется в одном из ящиков. Диспетчер, ты сюда команду со сканерами не хочешь прислать?

— Остынь, — посоветовал незнакомый голос. — Дай сперва проверю.

В трюме довольно долго царила тишина. Люк высвободил полу туники и взялся за рукоять лазерного меча. Если они на это не купятся, придется убирать…

— Можете сбавить обороты, ребята, — посоветовал, наконец, голос из диспетчерской. — Он внутри, точно. Блюдо, которое он захватил из харчевни, у тебя, Зубоскал, прямо по курсу, вон за той дверью, метрах в пяти. Он никак не мог затащить его внутрь и вернуться обратно в трюм за… сейчас проверю… да, за девять секунд, что был вне обзора.

Раздалось тихое фырканье и звук засовываемого обратно в кобуру бластера.

— Понял, ладно, — сказал он. — Но есть что-то в этом парне, что мне совершенно не нравится.