— Они хотят поговорить с вами, — отрывисто проскрипел ишори. — Вы будете с ними говорить?

В горле у Лейи пересохло, в памяти вспыхнули яркие детские воспоминания, когда она еще жила на Алдераане и как приемный отец однажды взял ее с собой на Южные Острова…

— Да, — спокойно ответила она. — Для меня большая честь разговаривать с вашими друзьями каамаси.

* * *

Хэн прекрасно знал, как проходят заседания сената, и знал, что ему придется скучать в офисе Лейи по меньшей мере битый час, ожидая ее возвращения. Он только-только успел с комфортом устроиться в кабинете жены, как резкий толчок мимолетного сквозняка возвестил о том, что кто-то открыл дверь в приемную. Странно.

Он тихонько снял ноги с ее стола, бесшумно поставил их на пол и так же бесшумно встал с кресла и прошел к двери, разделявшей два кабинета. В старые добрые времена он всегда старался преподнести ей сюрприз — неожиданно выпрыгнуть из-за угла, чтобы заключить ее в объятия и покрыть поцелуями. Но нынче ее джедайские навыки возросли настолько, что все попытки поймать ее врасплох стали делом совершенно безнадежным.

Кроме того, она уже наверняка достаточно рассержена его эскападами с Ифигином, так что если он сейчас начнет еще и проказничать как школьник, то, учитывая довольно крутой нрав жены, рискует и вовсе без головы остаться. А уже если она не одна…

И ведь точно не одна. Прижав ухо к двери, он кроме голоса Лейи расслышал еще как минимум два чужих.

Он немного выждал, гадая, то ли она пригласит посетителей внутрь, то ли позовет его и представит им. Она-то наверняка знала, что он здесь. Если только она не хочет, чтобы его видели…

Вдруг на рабочем столе включился экран интеркома.

— … понимаете, мы вовсе не стремимся осложнять кому-либо жизнь, — говорил кто-то. — Мы не жаждем мести, а правосудие… для правосудия уже слишком поздно.

Хэн, нахмурившись, прокрался обратно к столу. Вот, значит, как. Лейя, стало быть, хотела, чтобы он слышал разговор, но не хотела, чтобы он там присутствовал. Или не хотела, чтобы ее собеседник, кто бы он ни был, знал, что их слушают.

Когда он наконец смог добрался до экрана, то сразу понял, зачем нужна ей была такая секретность. Там, в приемной, были двое ишори и… двое каамаси.

— Это не вопрос мести, — настаивал один из ишори.

Похоже, целый сенатор, решил Хэн, посмотрев на причудливую наплечную застежку.

— А для правосудия срока давности не существует вовсе.

— Тогда я не понимаю, какую цель преследует это ваше так называемое «правосудие», — спокойно отпарировал каамаси. — Наша планета уничтожена, нас мало, и нас разметало по всей вселенной. Разве, накажи мы ботанов, все чудесным образом снова станет хорошо?

— Может быть, и станет, — ответил ишори, начиная заметно повышать голос.

Все как обычно: думают быстро и прямолинейно, да еще всем известная ишорская злость в качестве торговой марки в довесок… Хэн поморщился, неприятные воспоминания о провале переговоров на Ифигине тут же заныли, как больной зуб.

— Если ботанов объявят виновными и вынудят выплатить репарации…

На другой стороне панели пикнул комлинк. Вызов по личному каналу Лейи, отметил Хэн с некоторым раздражением. Только разговор начал становиться интересным… Наверное, кто-то из отпрысков, так что придется ответить. Хэн переключил канал интеркома на запись остатка разговора — это, возможно, было не совсем законно, но Соло такие мелочи никогда не волновали, — потом заглушил громкость динамика и нажал клавишу приемника.

Вот тебе на… Это оказались совсем не дети, не Зима и даже не кто-нибудь из вездесущих ногри.

— Привет, Соло, — сказал Тэлон Каррде. — Не ожидал отловить тебя по этому каналу.

— Аналогично, — Хэн разглядывал собеседника без особой приязни. — Откуда ты взял эту частоту?

— От твоей супруги, разумеется, — Каррде удавалось выглядеть и невинным младенцем, и закоренелым пройдохой одновременно, и в этом вопросе Хэн ему искренне позавидовал. — Я подбросил ее с Вейланда до дома. Думал, ты в курсе событий.

— Получал короткую весточку о чем-то таком, — признал Хэн. — Только не ожидал, что вы с ней мило болтаете по частной линии.

Каррде мимолетно улыбнулся, вызвав у кореллианина острый приступ подозрительности и желания поработать кулаками; затем лицо торговца информацией вдруг стало предельно серьезным.

— Друг мой, выяснилось, что все мы сидим на бочке взрывчатки исключительно больших размеров. Мы с твоей супругой решили, что для меня полезнее держать с ней связь, скажем так, осмотрительно. Она уже рассказала тебе о каамасском инфочипе, который мы раздобыли на Вейланде?

Хэн краем глаза глянул на экран интеркома и двух каамасцев на нем.

— Нет, не было случая переговорить с ней. Но у нее в кабинете на данный момент сидит парочка каамасцев. И еще два ишори.

Каррде прошипел сквозь зубы неразборчивое ругательство. Хэн был разочарован: он давно дал себе слово узнать, какая же планета осчастливила Галактику Когтем Каррде, но Тэлон с легкостью отпускал проклятия на многих языках и почти без акцента.

— Итак, ишори уже в курсе. Что означает, что Диамала несомненно переходит на другую сторону.

— Какие уж тут сомнения, — поддержал разговор Хэн. — Другую сторону чего?

— Полагаю, что теперь это уже не секрет, — сказал Каррде. — По крайней мере для тех высоких кругов, в которых ты заимел привычку вращаться. Уверен, что Лейя перескажет тебе подробности, но если вкратце, то мы обнаружили, что накануне уничтожения Каамаса некоторая до сих пор не идентифицированная группа ботанов устроила диверсию с планетарными дефлекторами.

Желудок ухнул куда-то к самым пяткам.

— Здорово, — сказал Хэн. — Просто здорово. В рядах ботаноненавистников как раз стало пустовато. Именно то, что нам надо.

— Согласен, — отозвался Каррде. — Надеюсь, сенат собирается взять ситуацию хотя бы под видимость контроля. Собственно, я звоню, чтобы сообщить Лейе, что наш друг Маззик выловил Лак Йита, деваронца, который обнаружил инфочип. Сейчас Йит сидит под замком, и я продержу его взаперти ровно столько, сколько понадобится твоей жене. К несчастью, он, кажется, успел разболтать новости по всей округе. По меньшей мере, насколько позволяли его короткие ноги и количество кредиток в кармане. Так что теперь это едва ли частный вопрос хозяев Новой Республики. Никаких шансов.

— А я-то беспокоился, что в последнее время жизнь стала слишком гладкой, — кисло подытожил Хэн. — Спасибо.

— Всегда к твоим услугам, — обходительно откликнулся Каррде. — Ты же знаешь.

— И это хорошо, — сказал Хэн. — Возьмешься за одно дельце?

— Разумеется. Наличными или чеком?

— В системе Ифигин мы имеем скромный пиратский набег, — Хэн сделал вид, что вопрос его не касается. — Веселенькая такая компания — крейсер «калот», пара кореллианских канонерок плюс несколько истребителей класса «корсар».

— Хорошо экипировались ребята, — кивнул Коготь. — С другой стороны, только круглый дурак нападает на местечко вроде Ифигина без соответствующей огневой силы.

— Не скажу, что я поражен до глубины души, — ответил кореллианин. — Загвоздка в том, что Люк утверждает, будто на борту крейсера были клоны.

Выражение в выцветших голубых глазах не изменилось, но морщинки в уголках их вдруг обозначились резче.

— Неужели? — тон голоса не изменился. — И какие клоны?

— Он не говорит. Ты когда-нибудь слышал, чтобы пираты летали с клонированным экипажем?

— Нет, насколько могу припомнить, — Каррде задумчиво почесал бородку. — Но могу предположить, что это остатки имперских экспериментов десятилетней давности. Гранд адмирал Траун достаточно долго владел горой Тантисс, чтобы вырастить большую толпу.

— Но за каким ситхом они связались с пиратами? — стоял на своем Соло. — Ты же не думаешь, что Империя — ну, то, что от нее осталось, — позволит клонам гулять самим по себе?

— Разумно, — сдался Каррде. — С другой стороны, может быть, они решили, что выгоднее сдать их в наем одной или нескольким бандам как советников или воинов. Возможно, за часть добычи или удар по избранным целям.