Ну вот, опять в никчёмную философию полез. Впрочем, лучше она, чем пьянство. В стакане горести ещё никто не утопил, русская ли водка в нём плещется, или местный ром.

Славян подхватил рюкзак, закинул на плечо. Всё. Хочешь, не хочешь, а надо жить дальше. Надо вернуться в Нитриен — он поклялся племяннику. Надо вернуться в Тулу, восстановиться в университете и получить треклятые «корочки», просто чтобы довести начатое дело до конца. И надо выстроить дом и посадить сад — даже если там никогда не будет Кармелы. Надо — он поклялся самому себе.

Неплохая, между прочим, идея. Фруктовый сад даёт стабильный доход, на него вполне можно содержать большую семью. В интернате, лет в девять или десять, он мечтал, что когда вырастет, у него будет четверо детей, два сына и две дочки. И даже нарисовал свою будущую семью — себя, детей, жену и дом. Воспитательница их группы тогда посмеялась, а воспитательница соседней очень резко охарактеризовала невысокие умственные способности коллеги, и Славянов рисунок приклеила на стену в столовой. На следующий день такими рисунками была оклеена вся стена, — дети из обоих групп рисовали свою будущую семью.

Надо же, вспомнилось. Только где это было, уже в Туле или ещё в Медногорске? А вот этого теперь не вспомнить. Но не важно где было, главное — было. И будет. Дом, сад, четверо детей. Будет.

Славян пошёл в деревню.

Декстр тренировочную площадку в деревне Корзинка разглядывал с интересом. Весьма неплохо зомбаки обустроились: полоса препятствий, круг для медитаций, учебный круг — приёмы рукопашной отрабатывать. И сделано гораздо лучше, чем у Ройса, полоса посложнее, место для медитационного круга выбрано намного грамотнее.

В учебном круге разминались десять зомбаков и пятеро человек. Рыцаря, пусть и одетого в гражданское — шорты и футболка без рукавов — деревенские узнали сразу, но делали вид, что не замечают. В кабаке тоже не кланялись, даже зады от стульев оторвать не соизволили. Скверно. Но заявись он в генеральской форме, тоже вряд ли поклонятся. И дело тут вовсе не в зомбаках. Их защита нужна была селянам только на первых порах, как поломавшим ноги нужны костыли. Но как только кости срастутся, о подпорках недавние хромцы и не вспоминают. Все эти рыбаки и корзинщики, плетельщицы сетей и коптильщицы рыбы сами распробовали свою силу, хлебнули свободы и отказываться от новых яств не станут. Орден теряет власть стремительней, чем Декстр думал. Рыцарей перестают даже бояться, об уважении и говорить нечего.

Человечье-зомбачья группа тренируется в разнобой, сработанности нет, пусть и живут они теперь вперемешку, особой дружбы между двумя народами так и не появилось. Если умело вбить в эту трещину клин…

Но только не на орденских территориях. Тут одно присутствие рыцарей заставляет их объединиться. Декстр едва слышно выругался. И зомбаки, и человеки кидают на него одинаково подозрительные взгляды, движения мало-помалу обретают синхронность. В ненависти к ордену они уже едины, а скоро будут едины и в помыслах, и в действиях. С острова тогда орден вышвырнут за неделю. Зомбаков четверть от всего населения, плюс пятнадцать процентов человек с орденских территорий. Получается сорок, почти половина страны. Да ещё недоброжелатели ордена с королевских территорий… Процентов десять-двенадцать наберётся. Потребуй они изгнания ордена, королевской семье придётся подчиниться, при таком количестве недовольных лучше не ерепениться, или выкинут вместе с орденом, и, скорее всего, по частям: брюхо прожорливое в одну сторону, голову венценосную — в другую. Умом королевская семья, как и большинство монархов, не блещет, но столь простой расклад даже они осознать сумеют.

Ордену нужны новые силы, побольше боевой волшбы, побольше спецподразделений — никто другой тут не справится, чернь потребно загнать туда, где им надлежит быть. Всех, кем бы они ни были — человеками или волшебными расами, королями или рыбаками. И срочно, пока обнаглевшие холопы не превратили орден в пустышку.

А для спецподразделений нужны люди. Пожалуй, вон те два человечка неплохи, могут и сгодиться. Надо имена спросить, пусть Кохлеровы ребята с ними поработают. И вообще, вербовщиков он обещал дать две недели назад, и до сих пор копается. Надо поторопить.

Пришли ещё семь человек. Шестеро — дребедень, а от седьмого Декстр не мог отвести глаз. Да парень рожден для спецуры! Лёгкий, подвижный, быстрый, ни грамма лишнего мяса, одни тугие крепкие жилы — вынослив невероятно. Костяк немного громоздкий, но это даже к лучшему, устойчивость будет выше, при такой излишней сухощавости как раз то, что надо. Двигается хорошо — кажущаяся неуклюжесть богомола или кузнечика, противники таких часто недооценивают, дуракам и задуматься лень, почему наилучшая система рукопашного боя называется «Стиль богомола». И умеет оставаться вне круга действия — не схватка владеет им, а он схваткой. Такие воины рождаются раз в десять лет, если не в столетие.

— Вон тот рыжий, — спросил Декстр задиристого вида светловолосую девочку лет семи, увлечённо следившую за тренировкой, — как его зовут?

— Иван Чижик, — охотно ответила девочка, обсудить тренировку ей хотелось очень, — только Паоло лучше. Вон тот, — показала на перегруженного мясом красавчика. Стрижка в орденском стиле, тренировочный костюм под камуфляжку. Надо будет Ройсу о нём сказать, как раз для войск общего назначения курсант.

Девочка увлечённо рассказывала о других тренирующихся, Декстр поддакивал, не слушая. Всё-таки правильно, что бойцов общани называют пушечным мясом. Мясо и есть, мысли у них ни грамма. И видеть не умеют. Как можно было это боевое совершенство, истинного дракона битвы, назвать чижиком? Да им крупно повезло, что парень из них отбивных не понаделал. Из всех пятерых, даже с его минимальной подготовкой. Он уже сейчас способен противостоять зомбаку в боевой ипостаси. Нет, всё-таки те пять кретинов везучи невероятно.

— А девочек на тренировку не берут, — услышал Декстр. Чёрт, а ведь это замечательная идея. Гениальная!

Он сел перед девочкой на корточки.

— Как тебя зовут?

— Луиза Фабри.

— Красивое имя. Рыцарка Луиза Фабри. Хочешь быть рыцаркой?

— Не-а. Все рыцари — козлы, а рыцарки — козлихи.

Долетались Ястребы. А ведь ещё десять лет назад о рыцарях говорили с глубочайшим почтением и преклонением.

— Почему козлы? — серьёзно спросил ребёнка Декстр.

— Все так говорят.

— Луиза, а если все скажут, что рыба гуляет по песку, ты поверишь?

— Не-а. Так не бывает.

— А почему?

— У рыбы жабры, ими только в воде дышать можно. На песке рыба задохнётся.

— Правильно, — согласился Декстр. — Ты очень умная девочка, много знаешь о рыбе и можешь точно сказать, что бывает, а что нет. Но рыбу ты видела всякую разную, очень много. А сколько рыцарей ты видела?

— Много.

Действительно, ребёнок с орденских территорий рыцарей перевидал во всех видах, по большей части неприглядных.

— А ты их издалека видела или вблизи? — спросил Декстр.

— Издалека. Чем от рыцарей дальше, тем лучше.

— Луиза, а если ты посмотришь на рыцарей вблизи, и они окажутся хорошими?

— Не-а. Чего мне на них смотреть?

— А если рыцари возьмут тебя на тренировку?

— Не-а, не возьмут.

Декстру уже хотелось свернуть мерзкому ребёнку шею. Ещё одно «не-а», и он не удержится.

— Луиза, у меня есть знакомая рыцарка, её зовут тётя Беатриса. Я попрошу, и она возьмет тебя на настоящую тренировку.

— Как у них? — девочка показала на отрабатывающую приёмы деревенщину.

— Лучше. В настоящем тренировочном зале.

— Как у команды Три Икса?

Декстр догадался, что девочка говорит о каком-то завезённом с Технички сериале о супергероях.

— Да, как у команды Три Икса.

— Зыково! — обрадовалась девочка.

— Луиза, ты приходи завтра после школы со своими подружками в крепость, к воротам Луны. Тётя Бетриса будет вас ждать. Посмотрите настоящую рыцарскую тренировку. Если понравится, тётя Беатриса и вас так же научит. Бесплатно.