— Невероятно… — смущённо пробормотал Буффон, отходя назад.
— Прежде чем вы кинетесь в объятья друг другу, — заговорил Тьютор, — хочу сказать, что полное медицинское освидетельствование вы пройдёте в своих комнатах. Для рассеянных напомню: в каждой блок-соте имеется диагностическое кресло. Правила пользования просты — вставляете блиц-карту в считывающее устройство и наслаждаетесь невидимой работой электронного эскулапа. Если у кого-то возникнут вопросы, он может задать их либо мне, либо ответчику в информатории. А теперь я вынужден на некоторое время оставить вас в одиночестве…
Айви уже выходила из арсенала, когда услышала насмешливый голос Тьютора:
— Для любителей горячей стрельбы поясню: вы можете сколько угодно играться скрапом, не опасаясь выстрела, потому что внутри Полигиума оружие не функционирует!
Девушка обернулась и увидела смущённого Розана, осторожно кладущего блестящий ствол на массивную стойку.
Она снова оказалась в своей комнате. Однако сейчас её эмоциональное состояние было иным. Хандра, неуверенность, печальная меланхолия последних суток прошли. Ещё пару часов назад она воспринимала своё появление на "терраморф-дельта", как продолжение затянувшегося кошмара, готового в любую минуту прерваться долгожданным пробуждением в милом сердцу доме на Манто-Део. Теперь же она с придирчивостью эксперта-аналитика оценивает собственные шансы в охоте на Зверя, и нисколько не сомневается: все невероятные слухи о "Форвайтере" — чистая правда.
Девушка подошла к зачехлённому креслу, осторожно сняла плёнку. Под ней — стандартная схема пассивного релаксория с небольшой подставкой для ног, которые в течение сеанса обогреваются инфракрасными лучами. На высокой спинке установлена специальная подушечка для головы — она испускает микроволны, проникающие в мозг и усиливающие снабжение клеток кровью, что значительно улучшает мыслительные способности.
Однако в стандартную модель "кресла для размышлений" местные конструкторы внесли серьёзные дополнения. Появился вытянутый тор тахитоскопа — аппарата для определения готовности к работе, степени восприятия, наблюдательности, концентрации внимания, быстроты адаптации, силы воли и степени усталости. А также матовый экран с энергетической завесой, тестирующей организм на предмет стрессовой устойчивости. С подобными завесами Айви уже сталкивалась и знала, что в некоторых случаях превентивное введение в организм пептидов дельта-сна значительно снижает пагубное влияние неблагоприятной среды.
Но больше всего девушку поразил фундус-периметр: прибор, устанавливающий и исследующий периметр зрительного поля. По его форме электронный анализатор определяет, где в глазу или в черепной полости таится болезнь. Только непонятно, зачем подобные сложности для пятидневной охоты?..
Айви осторожно опустилась в кресло, вставила блиц-карту в приёмную щель и вытянулась во весь рост. Секунду ничего не происходило, а потом внутри кресла тихо заработали сервоприводы, запахло чем-то приятно-расслабляющим, и Айви с удовольствием закрыла глаза. Впереди её ожидала долгая, хотя и не слишком обременительная процедура полного тестирования с занесением данных в эталонную матрицу.
У девушки появилось время подумать…
В процессе "скорострельного" монолога Тьютора у неё возникло множество вопросов. На некоторые она получила ответ в ходе последующих объяснений, некоторые могли спокойно подождать своей очереди. Но были два, на которые хотелось получить ответ прямо сейчас. Первый из них — почему охота проводится только днём? В предварительном контракте был отдельный пункт, посвящённый ночному сафари. Именно он больше всего заинтересовал Айви, потому что она от рождения обладала феноменальным ночным зрением. Детальное обследование выявило у неё редчайшую аномалию: при определённых условиях она могла воспринимать спектр электромагнитных волн в диапазоне, превышающем видимый свет. Подобное отклонение своего организма девушка не считала уродством, но наличие в кресле блока фундус-периметра напомнило ей о неприятных минутах, проведённых в офтальмологической клинике. Теперь же получается, что единственное преимущество перед четырьмя мужчинами у неё буквально вырвали из рук!
Девушка шевельнулась в кресле, но глаза не открыла. Ей предстояло разобраться с ещё одним непростым вопросом: почему нельзя стрелять в животных из запретительного списка, но можно убить экзотического Зверя?.. Вопрос казался неразрешимым. Торопливо набранный на клавиатуре информатория запрос результатов не дал. Экран выдал странную фразу: "Информация не является обязательной для ознакомления", и погас!
Что-то за всем этим стояло… Расспрашивать членов группы было бессмысленно (они знали не больше Айви), а обращаться к Тьютору не хотелось. Почему-то девушка была совершенно уверена, что невидимый хозяин платформы лишь посмеётся над ней. Скорее всего, непростой вопрос уходил своими корнями в то явление, ради которого все пятеро оказались на Полигиуме…
Айви вздрогнула, когда мысли непроизвольно коснулись исключительно щепетильной для неё темы. Ни Тьютор, ни кто-либо из её новых знакомых не обмолвились об этом, потому что боялся вербальным действием разрушить призрачную химеру слабенькой надежды…
Когда она впервые услышала о таинственной компании "Форвайтер", и о том, чем именно занимаются победители её конкурса, Айви, естественно, не поверила слухам. Но не потому, что сплетни не являются разновидностью информационных бюллетеней Службы Новостей, а потому, что поверить в подобное было трудно, почти невозможно. Тогда Айви стала собирать информацию. Закрытой она не была, вот только своеобразная интерпретация научных выкладок, а также душевное сито, через которое девушка её воспринимала, могли поставить любого физика-теоретика в тупик.
В своих поисках Айви остановилась на эффекте мгновенного дальнодействия, открытого более трёх веков назад: только явление квантовой корреляции могло дать объяснение феномену, тайно озвученному "Форвайтером". Возможности, открывающиеся с познанием квантовомеханической мгновенности связи каждой микрочастицы с мировым целым, позволили выдвинуть идею изучения природы мышления, напрямую связанную с предположением, что мысль представляет собой материальную силу. Потом было проведено множество экспериментов, подтверждающих предположения теоретиков о существовании сверхлёгких микрочастиц-аксионов с очень незначительной массой, то есть частиц того самого сверхмикромира, где учёные видят истоки жизни.
Наконец, новейшее открытие — в момент смерти человека его мозг испускает последний сигнал, символизирующий смерть, — мощный всплеск мозгового излучения неизвестной природы. Этот прощальный сигнал был символично назван некробиотическим. У человека он очень слаб. Совсем иное дело — гибель звезды, когда коллапс сжимает её тело, и вещество в агонии валится к центру. Именно в этот смертный миг звезда испускает "некробиотический" сигнал, который можно уловить приборами на огромных расстояниях.
И вот совсем недавно в специальных журналах появились разрозненные сведения о том, что на некоторых Тепличных планетах, основная цель которых — сохранение гибнущего на Земле биологического разнообразия, появились животные-экзоты, чей некробиотический сигнал сопоставим по мощности со всплеском нейтринного излучения раздираемой коллапсом звезды! Физики заявили: подобного быть не может, а биологи, промолчав, немедленно приступили к экспериментам…
Больше на эту тему Айви ничего не нашла, словно неведомая рука в одночасье перекрыла кран с многоводным потоком научных публикаций. Остальные сведения — либо на уровне догадок, либо ниже уровня бредовых слухов. Но все они сходятся в одном: в момент смерти животное-экзот испускает мощный сигнал мозгового излучения, способный затмить агонизирующую в гибельной нейтронизации звезду. Если в этот миг успеть послать направленную мыслеформу в сторону умирающего животного, то явление квантовой корреляции сотворит физический аналог мысленного образа, чем бы данный образ не являлся: неодушевлённым предметом, животным или даже человеком.
