Имена Ликургов, Солонов… — Ликург — легендарный спартанский законодатель IX в. до н. э.; Солон (ок. 640 — ок. 558 до н. э.) — афинский законодатель и государственный деятель.

Новый свет воссиял нам с далекого Севера… — Слова эти перекликаются с известным стихом из послания Вольтера «Российской императрице Екатерине II» (1771) — «C’est du Nord aujourd’hui que nous vient la lumière».

…с увещевательным письмом… — Такие письма адресовались консисторским судьей прихожанам с целью получить от них сведения о совершенном преступлении.

…молинисты или янсенисты? — Речь идет о враждовавших между собой течениях внутри французского католицизма; молинизм (от имени испанского богослова Луиса Молины, 1535—1601) — разновидность католической реакции; янсенизм (от имени голландского богослова Корнелия Янсения, 1585—1638) являлся формой оппозиции абсолютизму. Первая янсенистская община возникла во Франции в 1636 г. в монастыре Пор-Рояль, вокруг нее группировались богословы, проповедники, ученые; в начале XVIII в. янсенизм в результате правительственных и церковных преследований прекратил свое существование.

…капуцины… кордельеры… кармелиты… — монашеские ордена.

…никогда не быть мужчинами… — Обет безбрачия предписан католической церковью всем священнослужителям; уничтожен во Франции в революционный период, позднее восстановлен.

…их заставляли вступать на поприще, о котором они не имели понятия… — В феодально-абсолютистской Франции духовная карьера нередко оказывалась уделом не имевших права на наследство младших сыновей дворян, если они не годились к военной службе и не располагали средствами для покупки государственных должностей.

Кого это вы называете римским епископом? — Титул «папа» до конца V в. употреблялся как почетное наименование всех епископов, с конца V в. он относился по преимуществу к римскому епископу, с 1075 г. — исключительно к нему.

…каноникат, буллы, бенефиции… — Каноникат — должность каноника, т. е. штатного священнослужителя кафедрального собора; буллы — грамоты, рассылаемые от имени римского папы; бенефиции — церковные должности, дающие права на недвижимое имущество и доходы с него.

Мы уже не целуем туфлю наместнику некоего апостола… — Имеется в виду обычай во время аудиенции у римского папы целовать его туфлю; папа традиционно считается наместником апостола Петра.

…за индульгенции… — Так назывались грамоты, выдававшиеся католической церковью в знак отпущения грехов верующих; служили предметом купли и продажи; нападки на индульгенции были одним из первых моментов реформационного движения.

…этой частью Италии… — С 756 г. и вплоть до 1871 г. Рим и значительная часть Средней Италии находились под светской властью пап (так называемая Папская область).

Титов и Марков Аврелиев… — Тит Флавий Веспасиан (39—81) — римский император. Марк Аврелий Антонин (121—180) — римский император, философ-стоик; оба — в традиционном представлении — образцы мудрых правителей.

…чудовищ в человеческом обличьи — Здесь подразумеваются такие прославившиеся своей жестокостью и развращенностью римские императоры, как Тиберий (43 до н. э. — 37), Клавдий (10 до н. э. — 54), Нерон (37—68) и др.

Кого же причисляют ныне к святым? — Имеется в виду посмертная канонизация людей, пострадавших за веру, прославившихся благочестием или оказавших большие услуги церкви.

…не облекаем их трупы в скверный металл… — Речь идет о почитании мощей «святых» (традиция ведет свое начало от первых времен христианства).

О Высшем существе… им самим. — Источник цитаты не установлен. Здесь и далее стихотворные фрагменты даются в переводе А. А. Энгельке.

Никакой мирской, никакой развлекательной музыки. — По сведениям, приведенным в «Картине Парижа», церковная служба во времена Мерсье нередко сопровождалась и музыкой светской, в частности танцевальной (Tableau de Paris, t. 2, p. 81).

…не должен человек оставаться праздным… — Нечто подобное утверждал в «Философском словаре» Вольтер, видевший в этой «узаконенной праздности» следствие варварства и рабства и всячески настаивавший на необходимости и святости труда.

…ветхозаветные патриархи… — Согласно библейскому преданию, родоначальники еврейского народа; странническая жизнь вынуждала их менять место богослужения, которое совершалось на вершинах гор, в дубравах и т. д.

…бесконечная цепь разнообразных миров… — Тема эта вошла во французскую литературу с появлением «Бесед о множестве миров» Фонтенеля (1686), где в «галантной» манере были изложены новейшие достижения математики и астрономии.

Еще Пифагор заметил… в другое… — Имеется в виду одна из форм представлений о загробной жизни, в соответствии с которой человеческая душа после смерти тела возрождается в другом человеке, животном или растении (метемпсихоз).

…первого из апостолов. — Имеется в виду св. Петр.

«…свою жизнь!» — Весь этот фрагмент (от начала главы) навеян «Мыслями» (разд. 2, § 72) французского философа, писателя и математика Блеза Паскаля (1623—1662).

…на языке, которого не понимал… — Католическое богослужение совершалось — и совершается поныне — на латинском языке.

…Варфоломеевскую ночь… на ее земле… — В ночь на 24 августа (по католическому календарю — день св. Варфоломея) 1572 г. в Париже произошла кровавая резня, в которой было истреблено более двух тысяч протестантов-гугенотов, собравшихся в столицу по случаю бракосочетания Генриха Наваррского (будущего Генриха IV) и Маргариты Валуа; главной вдохновительницей резни явилась мать короля Карла IX — Екатерина Медичи; убийства продолжались еще несколько дней, затем перекинулись в провинцию; в общей сложности погибло около 25 000 человек. Нантский эдикт — указ Генриха IV, обнародованный 13 апреля 1598 г., — легализировал во Франции протестантизм; отменен 18 октября 1685 г. Людовиком XIV, что положило начало новым гонениям на протестантов, по существу остававшихся во Франции вне закона вплоть до революции. Мудрецы, о которых говорит Мерсье, — это французские гуманисты Э. Доле, сожженный на костре 5 августа 1546 г., П. Рамус, убитый 26 августа 1572 г., но также и его современники — Руссо, Вольтер, энциклопедисты и многие другие.

Англия, отрекаясь от своего изуверства, от обеих своих роз… — Имеются в виду феодальные распри, война Белой и Алой роз — иными словами, борьба Йорков и Ланкастеров (между 1455 и 1485 гг.), окончившаяся с гибелью последнего из Йорков — короля Ричарда III, а также некоторые события и эпизоды английской революции XVII в.