Я восстанавливаю дыхание, пытаюсь сидеть ровно и смотреть прямо перед собой. Угол обзора сократился градусов до двадцати, дальше сплошное бесформенное пятно. Мышцы рук и ног не слушаются. Тело хочет, чтобы ничто его не беспокоило, оно требует сна – упасть и не вставать. Только не это! Если я сейчас засну, они смогут делать со мной все, что захотят. Будут выворачивать мой мозг наизнанку. Ты ведь не хочешь этого, Кайтлен? Так борись же, черт тебя побери!
Полковник – негодяй! Я ведь почти поверил ему, что мы сможем договориться, что завтра мы тихо-мирно обменяемся информацией. Но он, подлец, решил не ждать, решил взять сегодня столько, сколько сможет взять. Ну что ж, теперь берегись, я заношу тебя в свой черный список на почетное второе место – первое занимает наш непревзойденный предатель. Я до тебя доберусь, и тогда…
Только без паники. Нужно держать себя в руках. Эта штука захватывает мои нервные центры, один за другим. Скоро она подберется к мозгу, и я отключусь, а через несколько минут они войдут и потащат меня куда надо. Сосредоточься, Кайтлен, у тебя получится, должно получиться!
А может, проще включить маяк и надеяться на помощь наших?
Нет, только не это!
Я начинаю движение с шеи. Проверяю узлы один за другим и заставляю их работать, гореть, как лампочки. Опускаюсь ниже, вхожу в спинной мозг. Чувствую слабое сопротивление. Нет, я не сдамся! Работайте, нервы! Мое тело должно меня слушаться, оно мне еще пригодится! Напор возрастает. Вот он – один из центральных узлов, блокирующий доступ к моей нижней половине. И ты у меня заработаешь, никуда не денешься! Посылаю в эту точку усиленный импульс, который мгновенно достигает цели. Тело взрывается, перед глазами плывут красные круги, и только через секунду я осознаю, что кричу от невыносимой боли. Это слишком тяжело – бороться со своей нервной системой, когда она тебе не подчиняется.
Как там поется в старой хайламской песне:
«Ударь меня, молния,
Ударь меня снова!»
Упасть – и не вставать…
Взрывы стихают, и вместе с их уходом наступает покой…
III
Провал… Темно и пусто…
Она смотрит на меня. Смотрит вполоборота, как будто только что занималась другим делом, но мое появление заставило ее оглянуться. Скорее всего, это было совсем обычное дело, вроде приготовления еды. Да, кажется, мы находимся на кухне. Чьей квартиры, интересно? Не пойму… Да и не важно.
– Андрей, ты действительно подумал, что я могла предать тебя?
Что я могу ответить?
– Лена, я… не знаю, что на меня нашло… я совсем не думал… конечно, этого не может быть! Глупости, разыгравшееся воображение…
– Андрей, просто скажи, как есть.
– Нет, конечно, это не ты, моя дорогая… Приходит же иногда такое в голову!
– Но ты думал об этом! – говорит Лена, пригвождая меня к месту.
– Пойми, в этом мире я никому не могу доверять! – кричу я. – Никому! Тар-Хамонт, и все остальные…
– При чем здесь Тар-Хамонт? – она встает и подходит ко мне.
– Он привык рассчитывать на свои собственные силы. А я…
– Ты – это ты, – обрывает меня Лена. – А про хайламца не думай. Он сам все это подстроил. Решил разоблачить предателя и стать героем. А на самом деле предатель – он, он сам.
– Да, – легко соглашаюсь я. – Тар-Хамонт и есть предатель. Как просто!..
– Просто, – с готовностью отзывается Лена и страстно целует меня в губы.
Провал… Чернота и неподвижность…
– Полное имя? – голос очень уж напоминает «полковника».
– Андрей Семенович Шалькин.
– Дата рождения?
– Двадцать четвертое июля восемьдесят третьего года.
– Место рождения?
– Город Киев.
– Родители?
Почему-то становится весело:
– Да не было у меня родителей!
– Я повторяю вопрос: …
– Тогда я повторю ответ.
– Вот что, Шалькин, ты бы лучше бросил эти шуточки и отвечал, как полагается.
– Да говорю я вам, не было у меня родителей.
– А отчество – Семенович – откуда?
– А я почем знаю?
– Доиграешься, Шалькин. И где ты такой выискался?
– Где-где? На бороде! С Луны я упал!
– А ну повтори еще раз!
– Я упал на Землю с Луны. А родителей у меня не было.
– Ты собираешься прекратить свои шуточки и отвечать серьезно?
– Никогда!
– Сам напросился.
Боль приходит неизвестно откуда и вмиг разливается по всему телу.
– Что теперь скажешь, Шалькин?
– Да пошел ты!
Удар, словно разрывающий сердце на две части. И чем, интересно, я заслужил такие мучения?
– Ты у меня заговоришь!
– Поговори лучше сам с собой. Я ухожу.
– Куда ты можешь отсюда уйти? Ты же знаешь, бежать абсолютно бесполезно. Или двинулся умом?
– Нет, сам ты двинулся. Я УЖЕ ушел.
Снова провал… Вне времени и пространства…
Мы находимся в каком-то очень знакомом месте, где я недавно был. Коридор, эта мощная дверь в конце… Ах да, картины. Образ черной дыры сквозь Вселенную. Да, я помню.
– Так что ты хотел мне сказать?
Ларрок – или правильнее называть его Шиловским? – глядя на меня, отвечает:
– Андрей, все намного хуже, чем мы могли предполагать.
– Что это значит?
– Я собрал кое-какие данные… Потом покажу, это долго объяснять. Короче говоря, за всем этим стоит сам Эйнос. Понимаешь, что это значит?
– Повтори еще раз, что ты сказал. Предатель – главный координатор Эйнос?
– Совершенно верно. Он через некоторых наших людей распространяет на Земле информацию о галактических технологиях.
– Но зачем?
– Может быть, чтобы иметь потом здесь свою сеть, своих людей. Наладить тайную торговлю, заработать деньжат… Это я только предполагаю, откуда мне знать его мотивы?
– Но тогда у меня нет никаких шансов!
– Почти никаких. Эйнос увидел, что кое-что начало вскрываться, и решил сделать из тебя козла отпущения.
– Но раз ты знаешь об этом, то ты можешь…
– Андрей, ничего я не могу! Вся информация наверх так или иначе проходит через него, понимаешь? Мы здесь отрезаны от галактики. Мы ничего не можем, ничего!
– Тогда что мне делать?
– Могу предложить один вариант. Ты под тем или иным предлогом полетишь в Центр, разыщешь Эйноса и убьешь. Остальное предоставь мне.
– На словах это так просто.
– В жизни ничего так просто не бывает. Ты должен понимать это, Андрей.
– Я понимаю.
Провал… Бесконечность Вселенной…
– Хейл, я тебе не рассказывал про вакуум-деформантов?
Я, конечно, знаю этого человека. Как же его зовут? Черт, не могу вспомнить. Ладно, потом как-нибудь соображу.
– А что это такое?
– Значит, не рассказывал. Представь себе абсолютный, стопроцентный вакуум, замкнутый в деформ-поле по энному количеству измерений. Представил?
– С трудом.
– Ну, хорошо. За счет деформаций эта штуковина имеет достаточно энергии, чтобы перемещаться в космосе. Но при перемещении она постепенно тратит эту энергию, значит, ей надо как-то питаться, правильно?
– Ну ты и загнул – вакууму надо питаться!
– Ты лучше слушай, что я говорю! Находит этот деформант некий объект, качает из него энергию и преобразует ее в потенциал искривленности. Но меры у этой штуки нет, и она берет намного больше, чем потом сможет потребить – значит, часть энергии она должна отдать, представляешь? Ну вот, скажем, стоишь рядом ты, а оно только что нажралось. Тут оно видит – объект вроде подходящий, принимает его форму и выбрасывает на него часть своего поля.
– А форму зачем же принимать?
– Ага, это как раз важно, иначе оно может не рассчитать, отдать больше или меньше, чем надо. Ну вот, швырнет оно в тебя деформацией, и ты в момент вылетишь из нашего пространства и попадешь в свое замкнутое измерение. Причем в этом измерении будешь только ты и больше ничего.
– Хозяин своего собственного измерения? Звучит интересно.
– Да, особенно если учесть, что это измерение – нулевое, в нем нет никаких базовых точек отсчета и единичных векторов. Ты превратишься в свой собственный отпечаток, который навечно останется в космосе, оторванный от всей остальной Вселенной.
