Выйдя из лифта, мы следуем по другому коридору, напоминающему собой внутреннее помещение обычного учреждения, фирмы или конторы, но не ассоциирующееся с цээрушным бункером. А почему я вообще окрестил это сооружение бункером? Опять штампы на основе дурацких земных фильмов…

Останавливаемся перед дверью с номером A-38. Вот только эти номера без каких-либо еще надписей создают атмосферу таинственности. Главный нажимает кнопку звонка. Через три секунды дверь сама распахивается перед нами. Охранники становятся с двух сторон, а штатский знаком предлагает мне войти. Что я и делаю, после чего дверь сразу же захлопывается.

Ничем не примечательная комната, скудно освещенная, с шкафом с одной стороны, всякой аудиоаппаратурой с другой и столом посредине. По эту сторону стола – три стула, а по другую – темная ширма, скрывающая от меня владельца этого кабинета. Без сомнения, откуда-то с потолка за мной наблюдает камера, а он видит мое лицо у себя на экране. Раньше, говорят делали проще – направляли на человека яркий свет, чтобы визави оставался для него в тени. Наверное, решили, что со мной такое может не получиться. В общем, они правы… в какой-то степени.

И как будто никакой охраны. Надо же!

– Можешь сесть, Андрей Шалькин, – доносится из-за ширмы хриплый голос. Обладателю этого голоса должно быть лет пятьдесят – пятьдесят пять.

Я присаживаюсь на средний из трех стульев.

– С кем я имею честь говорить? С полковником Дэвенхаймом, или с тем, кому он посылал свои донесения?

Молчание. Надеюсь, хоть немного это его зацепило.

– Я не сомневался, Шалькин, что ты неплохо осведомлен.

– Но не до такой степени?

В ответ – нечто похожее на смех.

– Ты, наверное, уже пытался анализировать ситуацию. Я могу немного тебе помочь. Здесь, в этом месте, никто тебя не найдет, даже для ваших оно достаточно скрыто. Формально ты считаешься погибшим…

– А как же полицейские, которые меня арестовывали?

– Это были наши люди. Я не думал, что такие вещи нужно объяснять.

– Хорошо, вопрос отпал.

– Ты понимаешь, что мы можем держать тебя здесь сколько угодно и делать с тобой, что угодно. Тебе отсюда не убежать, а на помощь тебе никто не придет. Надеюсь, это понятно?

Почему мне столько раз напоминают о том, что я не смогу убежать? Чтобы в конце концов заставить меня в это поверить?

– Понятно, полковник… Ничего, если я буду называть тебя полковником?

– Называй, если тебе так нравится. Я хочу, чтобы ты знал, Шалькин: мы могли обойтись без этого разговора. Могли сразу перейти к нашим методам добывания информации, хотя они не так совершенны, как ваши. Но мне показалось, что ты производишь впечатление умного человека, готового пойти на сотрудничество.

Вот оно! Землянин хочет договориться с наблюдателем о сотрудничестве. Месяц назад мне бы такое и в голову не пришло…

– Что вам от меня нужно?

– Я уже сказал: информация. Кто вы, откуда, чего добиваетесь, какими средствами обладаете…

Кажется, он решил играть в открытую. В самом деле, чего скрывать от меня то, о чем я и так могу догадаться?

– Зачем вам эта информация, полковник?

– Шалькин, давай без этих глупых шуточек.

– У меня и в мыслях не было шутить. Чего вы хотите добиться? Вы действительно считаете, что можете что-то изменить?

Похоже на то, что он немного потерял уверенность. Пока он собирается с мыслями, я продолжаю:

– Вы грозите мне тем, что можете сделать со мной все, что захотите. А я в свою очередь мог бы назвать вам человека, который может по памяти перечислить имена всех членов группы «Эй-Экс». Вполне возможно, что сейчас этот человек уже не один, и ему достаточно сказать пару слов, чтобы до завтрашнего утра ваша группа перестала существовать. Может быть, меня и не найдут, но для вас это ничего не меняет. А в общем, полковник, это такие мелочи – по сравнению с тем, что будет потом!

– А что, по-твоему, будет потом?

– Могу сказать одно – у вас в распоряжении есть несколько месяцев. Что скажешь – достаточный срок, чтобы что-то изменить?

– Шалькин, ты говоришь красиво, но не конкретно, – уверенности в голосе у него никакой.

– Конкретно мне запрещает говорить Инструкция. У вас ведь есть всякие-разные инструкции? У нас они тоже есть.

– Это означает, что ты отказываешься от сотрудничества?

– Нет, я этого не сказал. Если речь идет о сотрудничестве, оно должно быть взаимовыгодным.

– Ты же говоришь, что ваши люди и так все знают? Тогда что вам от нас нужно?

– Маленькое уточнение, полковник. Не что «нам» от вас нужно, а что «мне» от вас нужно. Есть небольшая разница.

– Пусть будет так. Твои условия?

– Имя того, кто нас выдал.

Молчание. Что это значит, да или нет?

– Что ты согласен за это отдать?

Все-таки да! Неужели я в самом деле так легко пойду на нарушение Основной инструкции? Ведь дело не в самой Инструкции, которую годами вдалбливали мне в голову, и, как говорил Ларрок, не в лояльности по отношению к Галактическому Союзу. А в том, что после этого меня можно будет поставить на одну доску с предателем, и Эйнос будет иметь полное право повторить мне в глаза все обвинения. И разве меняется ситуация от того, выдам я им достаточно много или совсем чуть-чуть? Неужели, Кайтлен, ты в самом деле готов избрать этот путь?

– А что вы хотите получить? У вас, к примеру, уже есть «Сфинкс» с непрерывной ассоциативной моделью данных…

Снова молчание. Слишком долгое на этот раз. Но пускай не убеждает меня, что их группа ничего не знает об этом проекте.

– Шалькин, что нас ждет через несколько месяцев?

– Только не говори, полковник, что ответа на этот вопрос вам будет достаточно.

– Ты можешь ответить?

– Я должен подумать.

– Еще не решил, можешь ли нарушить вашу инструкцию?

– Дело не в инструкции. У вас ведь есть такое понятие – честь.

– Для большинства это понятие скорее из прошлого.

– Для некоторых – да. Например, для того, который нас предал.

Снова пауза. Неужели я за что-то его задел?

– Шалькин, – стремительное начало фразы, и тихое окончание: – Ты можешь думать… до завтрашнего утра.

– А что будет потом?

– Узнаешь, если ничего не придумаешь.

Значит, они не исключают возможность все-таки применить свои методы добывания информации. Как будто я ожидал чего-то другого…

– А сейчас я могу идти?

И опять тишина. Такое ощущение, будто «полковник» хочет сказать нечто важное, но что-то сдерживает его. Зато я не могу сдержаться:

– Ты ведь боишься меня, полковник!

– Все мы чего-то боимся. И ты тоже не исключение.

– Ладно, согласен на ничью в этом вопросе, – я позволяю себе улыбнуться.

– Разговор окончен, Шалькин. Можешь идти отдыхать.

– В той камере?

– Выбирай другую, если та тебя не устраивает.

– Сойдет и та, если бы только еще телевизор…

– Телевизор тебе поставят. Иди.

Что я и сделал. Открыл дверь комнаты и вышел.

Мне известен один маленький секрет, который использует наш Центр (а наверное, и не только наш) по отношению к своим подчиненным наблюдателям. Простой вариант страховки, на тот случай, если с наблюдателем что-то случится – например, он перестанет выходить на контакт, а наверху не будут иметь понятия, что произошло. «Секрет» представляет собой маячок, вживленный каждому из нас под черепную коробку и позволяющий в случае необходимости установить абсолютно точное местонахождение наблюдателя. Кроме координат, кажется, эта штуковина передает еще и статус человека – проще говоря, жив он или мертв, или «на сколько процентов» жив.

К счастью, на самом деле это давно уже перестало быть секретом, и большинство наблюдателей знают о таком способе слежения за ними. В свое время я узнал это от Ларрока, и сам тоже успел кое с кем поделиться так называемым секретом. Немного упражнений позволяют вычислить нервные узлы, на которых закрепляется маяк. Еще чуть-чуть потренироваться – и уже можно без проблем включать и отключать его по своему желанию.