Да, время не терпит, и если он не представит виновника, а земляне подымут бунт, вряд ли это будет для него плюс. Но ведь что стоит просветить мою память и узнать, что я ничего такого не делал? Ничего не стоит, да только во время этого просвечивания что-то может «случайно» не так сработать, и я утрачу лишние с их точки зрения воспоминания. Это же элементарно делается!

Ты говоришь, Кайтлен, ему хочется узнать истину? Пусть так, может быть, он ее узнает, но я ему для этого не нужен. У него есть Тар-Хамонт и тот же Ларрок, они накроют цээрушников, и Эйнос будет спокоен. А мне к тому времени уже не будет до всего этого никакого дела. Правильно?

Момент! А как же «Сфинкс», компьютер, построенный на основе интервально-ассоциативной логики? Знает ли о нем кто-то еще, кроме меня? Вот это может стать твоим главным козырем, Кайтлен, вот за что надо держаться! Но в первую очередь, прежде чем что-то предпринимать, надо хорошенько изучить все данные по «Эй-Экс». Только после этого можно делать какие-то выводы и строить планы.

Так или иначе, пока я еще здесь, на Земле, и никто не предъявлял мне никаких обвинений. Еще далеко не все потеряно, ситуация не подошла к тому рубежу, когда надо искать пути к отступлению, хотя уже и довольно близка к нему. Мы еще поборемся, Кайтлен, и посмотрим, кто окажется наверху!

Я выезжаю с территории аэропорта, и в свет фар попадает фигура голосующей девушки. Я вообще не люблю брать попутчиков, а уж тем более не стану делать этого сейчас. Но что-то из подсознания заставляет меня обернуться, и я внимательнее смотрю на лицо этой девушки с короткой стрижкой.

Кел Нера!

Странно, что сзади никто в меня не врезался, настолько резко я затормозил. «Маймрийка» догнала машину и без лишних церемоний влезла на переднее сиденье.

– Я уже думала, что проедешь мимо. Когда ездишь, Шалькин, разуй глаза и смотри по сторонам.

– Не надо меня учить, я сейчас не в настроении.

– Оно и видно. Едешь домой?

– Да.

– Не гони сильно. Когда скажу, остановишь и высадишь меня.

– Хорошо.

– Деньги с собой?

Только тут до меня дошло, что она предлагает мне «умку».

Тысяча чертей! Я перечислил почти все, что у меня было, на счет Гарри Перкинса. Где мне взять запрошенные восемьдесят штук? То есть, я-то знаю, где их можно взять – в Центре, где же еще! Так или иначе, от разговора с Эйносом в самое ближайшее время мне не уйти.

– Денег сейчас нет, – отвечаю я.

– Какого дьявола?!

– Ну я же не знал, что ты подсядешь ко мне в машину!

Кел Нера недолго думает. При этом у нее весьма раздраженный вид.

– Завтра часам к пяти будут?

– Постараюсь, – уверенности у меня нет.

– Вот тогда будем говорить.

– Подожди. Можно хоть посмотреть на эту штуковину?

– За просмотр денег не беру. Вот, – она извлекает из сумки какой-то продолговатый предмет.

Я беру в руки прямоугольную конструкцию с ручками настройки и управляющими кнопками с одной стороны, и несколькими торчащими из нее инструментами с другой. Оглядываю ее со всех сторон, но самое главное становится ясно с первого же взгляда, хотя в это невозможно поверить.

Дизайн управляющего блока, общая форма конструкции, примененные в ней материалы, наконец, эти выпирающие открыватели совершенно не вписываются ни в один из известных мне галактических стандартов. И напротив, они очень напоминают земные. Эккумундивированный ключ изготовлен на Земле!

– Таня, эту штуку никто не провозил. Ее сделали здесь, – сообщаю я свое открытие.

– Шалькин, я вроде не вчера родилась. Да, она здешняя.

– Откуда?! – бешено вскрикиваю я.

– А еще громче нельзя? По-твоему, я должна знать, откуда? Мне сообщили, что такие штуки есть, я заказала.

– Кто сообщил?

– Не твое дело! И вообще, посмотрел и хватит! – Нера выхватывает у меня «умку» и засовывает ее обратно в рюкзак.

– Стой, не прячь! Мне нужно ее сфотографировать.

– Еще чего! Завтра заплатишь, и делай с ней, что хошь!

– Таня, пожалуйста, время дорого!

– Какого дьявола! Мы договорились, завтра в пять часов. И нечего меня упрашивать!

– Таня, если бы ты знала мое положение! Мне нужно срочно доказать Эйносу, что я не верблюд и не козел отпущения. Пойми, он хочет спихнуть на меня убийство советника и покушение на Тар-Хамонта… а заодно и все остальное!

– Шалькин! – Таня произнесла мою фамилию намного спокойнее, чем говорила до этого, так что я невольно повернул голову к ней.

– Это я хотела застрелить Тар-Хамонта, – сказала она, глядя мне в глаза.

Я просто не смог ничего ответить.

– Ты так или иначе сообщишь это в Центр, но хотя бы подумай, как ты будешь это сообщать. Ты уже знаешь, что Мелеш был одним из моих людей. Я наняла его, чтобы убить хайламца. Номер не прошел, убийцу взяли, а с Мелешем я потеряла связь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я не отвечаю за то, что он делал потом. Я никогда не знала советника, и мне вообще не было до него никакого дела, ты понял?

Голос у нее начинает срываться, и я боюсь, что она не договорит до конца, поэтому хочу как-то успокоить ее:

– Таня, я все понял, я тебе верю. Но зачем ты это сделала? Почему ты решила его убить?

Она смотрит на меня, и я вижу, как ее глаза наливаются кровью.

– Тар-Хамонт был моим учителем. Ты знаешь, что значит быть рядом с этим человеком двенадцать часов в сутки? Нет, а я знаю! Он меня достал, по самое это место! Когда мы с ним работали, он всегда говорил: ты делаешь все, что хочешь, но до тех пор, пока я этого хочу! Однажды в одном деле мне помогал один парень, он мне нравился. Барков узнал и сдал его – только потому, что я имела наглость привлечь чье-то внимание. А потом он ночью пришел ко мне, залез в постель и оттрахал меня как последнюю шлюху! И так не один раз. Ты спрашиваешь, зачем я хотела убить его? Спроси лучше, почему я так поздно это сделала! Спроси, почему у меня это не получилось! Ну что скажешь, Шалькин?

– А что же Центр? Эйнос знал об этом?

– Эйнос? Да пошел он!.. Он же считает, что я испорченная девчонка! Ну и пускай считает! Не все ли ему равно, кто меня испортил?

– Таня, нужно поговорить с ним об этом!

– Да говори о чем хочешь, мне все равно! Ну что, от покушения на Тар-Хамонта ты уже отвертелся? Доволен?

– Черт, до чего мы дожили! Это его надо отзывать, а не меня!

– Разбирайтесь сами, кого отзывать, а у меня другие методы. Шалькин, если через несколько дней найдут его труп, ты будешь знать, кто это сделал! Теперь я буду действовать сама, никуда он не денется.

– Таня, только не спеши. Я постараюсь устроить все законным путем.

– А мне плевать на ваши законные пути! Останови здесь, я выхожу.

Я остановил машину, Кел Нера открыла дверь и вышла на тротуар.

– Завтра ты опять сама меня найдешь?

– Я позвоню, – сказала она и скрылась в ночной тьме.

Черт! Кто мог подумать, какая мерзость творится в нашей организации! Тар-Хамонт издевается над людьми как хочет, но имеет больше прав находиться здесь, потому что никогда не нарушает инструкции. Этот садист-убийца не только имел наглость быть учителем, он еще и… А я-то думал, почему в их методах так много общего. Испорченная девчонка, говорите? Когда-нибудь ты доиграешься, Кентор Эйнос! Доиграешься!

Вот я уже дома. На моем компьютере – пара совершенно ничего для меня сейчас не значащих сообщений от разных организаций. Дважды мне звонила Лена, но почему-то ничего не сказала. Сейчас ей звонить, пожалуй, поздновато. Лучше завтра утром. Однако, она же теперь без работы! Надо бы что-то придумать. Что касается меня – искать работу уже вряд ли есть смысл.

Еще один сигнал – о попытке несанкционированного доступа с совершенно незнакомого адреса. Попытка неудачная, но сам по себе факт! последний раз такое было больше месяца назад. Так что там, говорите, следили за мной? Или, как сказал Иван, лучше в настоящем времени – следят?

Переношу на свой компьютер данные с дисков Ларрока. Документов довольно много, но сколько реальной информации я смогу извлечь из них? Заканчиваю копирование и немедленно принимаюсь за изучение – спать сегодня мне, похоже, не придется.