— Неужели? Я не единственный, кто пришел к такому выводу, — презрительно искривив губы, ответил Люк. — Донателло тоже тебя раскусил. Он предупреждал, чтобы я не доверял тебе.

— Вы оба не правы! — с жаром воскликнула она. — Я мечтала быть с Джеммой…

— В таком случае ты очень хорошо скрывала свои чувства.

Эллен не ответила. Конечно. Она изо всех сил скрывала свои чувства к Джемме. И перестаралась. Она беспомощно опустила руки. Он все равно не станет слушать. Он уже все решил.

— Ты использовала Джемму в собственных целях, — холодно продолжал Люк. — Это не прощается. Ей необходимы покой и безопасность, и я не отец, если не смогу дать ей этого. У меня больше прав на нее. И ты видела ее в последний раз.

— Люк! — в ужасе пролепетала она. — Она ведь и моя дочь! Ты не можешь… — Снова судорога исказила его лицо. Эллен вытерла слезы. — Это противозаконно!

— Ничего. Станет законно, — ответил Люк. Его трясло от еле сдерживаемого гнева. — Как только я сообщу о твоем образе жизни…

— Ты говоришь про занятия в художественной студии? — Ее глаза засверкали гневом. — Люк, это просто нечестно!

— Можешь ты понять или нет, — фыркнул он, что я не побрезгую никакими средствами, чтобы защитить своего ребенка?

— Я не сдамся! — с жаром воскликнула она. Но внутри у нее все похолодело. На стороне Люка были деньги и опытные адвокаты. Она же не жила с дочерью и вообще была подданной другой страны. Она ушла из семьи, когда ее ребенок был маленьким и беспомощным. Она проиграла.

— Не пытайся сделать себе же хуже, — мрачно бросил Люк. — Прими все, как есть, и живи своей жизнью.

Какой еще жизнью — без него, без дочери? Эллен с трудом сдерживала отчаянный крик, готовый вырваться из груди. Дрожащей рукой она провела по волосам. В горле стоял невыносимый привкус горечи. Смертельно боясь услышать ответ, но не в силах не задать вопрос, она с трудом разомкнула губы:

— А… как же ты объяснишь все, что произошло между нами?

Его лицо превратилось в неподвижную маску. Несколько страшных мгновений он молча смотрел на Эллен.

— Я не дурак, Эллен. Я прекрасно понимаю, что был для тебя всего лишь входным билетом в ту роскошную жизнь, которую ты однажды так глупо потеряла. Ты ведь сама призналась мне в этом.

— Не было такого! — изумленно выдохнула она.

— «Просто… будь дружелюбным!» — пропищал он, изображая ее. — «Остальное за мной. Я не сомневаюсь, что мы научимся любить друг друга…» Еще бы! Видишь, Эллен, как хорошо я запомнил твои слова. Только ради того, чтобы бросить их тебе обратно.

— Но я… я говорила о Джемме! — негодующе воскликнула она.

— Кто бы мог подумать!

— Люк, ты абсолютно не правильно понял мои слова и поступки! — воскликнула Эллен. Его предубежденная враждебность пугала ее. Он перевернул по-своему все, что произошло. Какой-то кошмар. Она вздернула подбородок. — Но одну вещь ты отрицать не можешь. Мы занимались любовью так, будто завтра не придет никогда.

— И не придет. — Он с ухмылкой приподнял бровь. — По крайней мере, для меня.

— Нет, Люк, — тряхнула она головой, не веря, что чувства так обманули ее. — Это было гораздо больше, чем просто секс, и ты сам отлично это знаешь.

— Больше? Конечно, больше! — процедил он сквозь зубы. — Это была расплата, после которой ты должна быть вычеркнута из моей жизни. А полученное удовольствие — всего лишь приятное приложение.

Комната поплыла перед ее глазами. Жестокие слова Люка врезались в сердце острыми лезвиями. Только теперь до нее стал доходить весь ужас произошедшего. Она протянула руку, чтобы опереться о спинку стула, и наткнулась на руку Люка. Он отшатнулся, словно обжегшись, а Эллен на подгибающихся ногах добралась до дивана и рухнула на него, сжавшись от боли.

— Я не верю тебе! Ты все спланировал заранее… это ты использовал меня! — выкрикнула она.

— Да, — холодно ответил он. — Так же, как когда-то ты использовала меня, пока я тебе не надоел. И теперь я бросаю тебя. Это мой способ расплаты. Может быть, он грубый, но я иначе не могу.

Все кончено. Она смотрела, как он разворачивается и уходит со спящей Джеммой на руках, а она была слишком потрясена и могла только неподвижно сидеть, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Звук захлопнувшейся двери показался ей пистолетным выстрелом. Два человека, которых она любила, оставили ее. А ведь всего несколько часов назад она строила планы и представляла, как они заживут счастливой семьей. И Люк поддерживал в ней эти мечтания, чтобы потом ей было больнее с ними расставаться.

О, Боже, какой он негодяй! Бессердечный, безжалостный, расчетливый мерзавец! Пылая гневом, она вскочила на ноги и, схватив вещи, в которых пришла сюда, поспешно принялась одеваться. Все остальное она оставит. Чтобы ничто не напоминало об этом страшном эпизоде ее жизни.

Но, не совладав с собой, она все-таки подошла к окну. Выглянув, она увидела блестящий «бентли», стоящий у входа. Верный помощник Люка укладывал сумки в багажник. Из дверей отеля выбежала Джемма… Эллен задохнулась от изумления и тревоги, потому что Джемма бросилась к Донателло и принялась изо всех сил колотить его кулачками! Следом за ней из отеля выбежал Люк, засовывая в карман бумажник, и быстро схватил рыдающую дочь на руки. Эллен в ужасе смотрела вслед отъезжающему автомобилю. С Джеммой происходит что-то очень странное. Она серьезно расстроена. Ее поведение настолько непредсказуемо, что не поддается объяснениям. Если только… Она зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Не может быть. Донателло любит Джемму. Он не мог…

— О, Господи! — беспомощно пробормотала она.

Надо было что-то делать. Эллен не могла спокойно жить, не узнав, что пугает и тревожит ее дочь. Надо подумать. Господи, голова совсем не соображает! Чтобы сосредоточиться, она походила взад-вперед по комнате, но это не помогло. На ум приходили только такие картины, которые пугали ее еще больше, но не подсказывали выхода.

Дрожащими руками она положила деньги Люка в конверт с адресом и передала его портье. Не понимая толком, что делать дальше, вышла из отеля. Постепенно ее шаги убыстрились, и она побежала, не думая о том, что кругом темно и на предрассветных улицах Лондона ее могут поджидать опасности. Она бежала, словно спасаясь от собственных страхов.

Туфли начали натирать ноги, и Эллен сняла их. Утренний воздух холодил разгоряченное лицо. Она бежала вперед и вперед, не понимая, куда и зачем, словно пытаясь таким образом выплеснуть все накопившееся в ней негодование и боль, пока наконец ноги не отказались нести ее. Гнев ее иссяк, и Эллен устало упала на скамейку.

Переведя дыхание, она осмотрелась и поняла, что оказалась в Сент-Джеймс-Парк. Удивившись тому, что выдержала такой долгий путь, она внезапно ощутила необыкновенное спокойствие. И вместе со спокойствием к ней пришла полная ясность.

У нее достаточно сил сделать все, что она захочет. Вернуть Люка, защитить свои права, помочь Джемме. Он не сможет снова использовать ее. Она не позволит снова сделать из себя жертву. В таком случае приходилось признать, что Люк никогда не любил ее. Эллен сердито стерла выкатившуюся на щеку слезинку. Не время сейчас хныкать и жалеть себя, когда Джемма нуждается в ее помощи. Эллен прикусила губу, приказав себе больше не переживать из-за Люка. На этот раз на кону лежит судьба ее дочери. Джемма смертельно напугана чем-то или кем-то, — а Люк, кажется, ничего не замечает. Выход один: она должна поехать на Капри.

Приняв решение, Эллен поднялась со скамейки и пешком дошла до своего дома, по пути продумывая до малейших деталей свою поездку в Италию…

В течение двух дней она отпросилась с работы, купила самый дешевый билет до Неаполя, истратив на это свои скудные сбережения, и вот уже поднималась на борт самолета.

За всеми делами у нее не было времени раздумывать о предательстве Люка. Единственной ее целью было узнать правду насчет странного поведения Джеммы и исправить положение…

Таксист, надежды которого вытянуть из нее несколько лишних лир не оправдались, высадил ее около порта. Сумасшедшая поездка по забитым машинами улицам Неаполя порядком вымотала ее, но решимости довести дело до конца не лишила. Невзирая на лабиринты огромного порта, Эллен все-таки умудрилась найти отправляющийся на Капри катер. Начался последний этап ее путешествия.