Медленно Люк начал приходить в себя. Некоторое время он лежал неподвижно, потрясенный и изумленный. Легкая дрожь еще пронизывала его тело, словно последние толчки после десятибалльного землетрясения. Эллен тоже вздрагивала, лежа рядом. Люк привлек ее к себе, обнял, дожидаясь, пока оба они не успокоятся окончательно. Мозг его бешено работал. Это было совсем не то, что он планировал. Да, ему удалась первая часть плана. Но какой ценой!

Эллен чувствовала себя восхитительно умиротворенной. Будущее представлялось ей ровно лежащей впереди золотой далью. Слишком уставшая для разговоров, она просто покоилась в объятиях Люка. Но только она пошевелилась, чтобы устроиться поудобнее, он отстранился. Обиженная, Эллен потянулась, выгибая спину и томно вздыхая, надеясь, что он все-таки вернется. Но, несмотря на нервное подергивание его мускулов, выдававшее, что он заметил ее приглашение, Люк принялся собирать вещи — ну в точности случайный партнер, которому не нужно ничего, кроме секса.

Это было больше, чем просто секс! Он сам так сказал! Встревоженная, она села, сбросив одеяло.

— Не уходи, — ласково прошептала она.

— Перестань так на меня смотреть, — сердито проворчал он.

— Как? — с притворным удивлением спросила Эллен, успокоенная его немедленной физической реакцией.

— Как будто ты хочешь еще.

Она с откровенным кокетством улыбнулась.

— А разве преступление — хотеть то, что ты можешь мне предложить? — хрипловато спросила она, перекатываясь на край кровати и поглаживая его по бедру. На мгновение он замер, позволяя ей беспрепятственно ласкать его и только слегка вздрагивая от прикосновения ее пальцев. Эллен взглянула на него. Глаза Люка были прикрыты, на лице замерло странное выражение. — Ты ведь хочешь меня, — выдохнула она, проводя пальцем вверх по его бедру.

— Постоянно.

Изумленная, но обрадованная этим ответом, она едва могла дышать. Постоянно!

— Тогда оставайся, — шепнула она, охваченная неодолимой радостью. — Оставайся! — воскликнула она снова со счастливым смехом. — Ведь так долго, Люк…

— Нет. — Он отступил от нее на шаг. На его губах появилась странная улыбка. — С детских лет меня учили, что невозможно получить все, что хочешь.

Погрустнев, Эллен кивнула.

— Знаю. Но это было тогда. А теперь…

— А теперь мне надо хоть немного поспать. Завтра вставать очень рано.

— Ты можешь спать здесь, — предложила Эллен, отчаянно желая, чтобы всю ночь Люк провел рядом с ней. — Ложись.

Но Люк только отрицательно покачал головой и нежно поцеловал ее в губы.

— Ты ведь сама понимаешь, что спать мы не будем, не так ли? — мягко прошептал он ей на ухо. — Утром я буду покойником.

— Ох, Люк, — разочарованно пробормотала она. Но нежность переполняла ее, и Эллен ласково провела ладонью по его твердому подбородку, когда вдруг почувствовала, как он напрягся и стиснул зубы. Слишком очевидно было, что Люк тоже хочет продолжения. Решив пощадить, Эллен напоследок поцеловала его и снова шлепнулась на постель. У них впереди еще много дней — и ночей. — Тогда иди к себе, — с понимающей улыбкой сказала она.

Отведя взгляд, Люк запустил пальцы в волосы.

— Желаю тебе хорошо провести день с Джеммой, — хрипло сказал он, изо всех сил стараясь избегать ее взгляда. — Вечером напоишь ее чаем, а спать ее укладывать я сам приеду.

— Жду не дождусь. — Ее глаза невольно заволоклись счастливыми слезами. — Люк, ты даже не представляешь, что это для меня значит…

— Почему же, представляю, — ответил он. И, явно боясь снова потерять контроль над собой, развернулся и направился к выходу, словно преследуемый стаей демонов. — Спокойной ночи, — добавил он уже из дверей.

После его ухода Эллен лежала, радостно улыбаясь. Ее согревала мысль, что Люку трудно было уйти от нее. Люк желал ее не только физически. Они значили друг для друга очень много — он не мог этого не понять. Со вздохом глубокого удовлетворения Эллен поднялась и пошла принимать душ. Потом, согретая теплой водой и счастьем, она расправила смятые простыни и мгновенно заснула, едва коснувшись головой подушки. И проспала до утра так спокойно, как не спала уже несколько лет подряд.

Сквозь шторы пробивался слабый дневной свет, и Эллен догадалась, что наступило утро. Но продолжала лежать неподвижно, вспоминая прошедшую ночь. Тут открылась дверь. Перевернувшись, Эллен увидела маленькую фигурку Джеммы в ее пижаме с медвежатами.

— Привет! — сонно и обрадованно сказала она дочери.

Но не успела она протянуть Джемме руки, чтобы ее обнять, как девочка резко развернулась и исчезла. Обескураженная таким приемом, Эллен торопливо выбралась из кровати и, набросив купальный махровый халат, пошла искать Джемму. Нашла она ее в гостиной. Джемма сидела с телефонной трубкой в руке и спокойно говорила:

— Да, апельсиновый. И тосты. Спасибо. — И повесила трубку.

— Какая ты уже самостоятельная! А мне завтрак не заказала? — ласково спросила Эллен.

В ответ Джемма встала и направилась в свою комнату, по пути бросив:

— Нет.

Еще более обескураженная, Эллен взяла трубку, торопливо заказала завтрак для себя и поспешила к дочери.

— Я так рада тебя видеть, — сказала она, беря маленькую ручку Джеммы. Однако та выдернула руку из ее пальцев с такой скоростью, что Эллен совсем растерялась. — Ты… ведь хотела остаться со мной, разве не так? — спросила Эллен дрожащим голосом, и на мгновение ее посетила ужасная мысль, что Люк мог ей солгать.

Джемма мрачно доставала из шкафа свои вещи.

— Я хочу к папе.

Эллен с облегчением улыбнулась. Джемма забыла, наверное.

— Он ведь на работе, моя радость. Помнишь? Он говорил тебе вечером, — мягко начала она объяснять. — Он сказал, что мы можем пойти по магазинам.

Джемма бросила на нее взгляд, явно выражавший интерес. Ее кудри взметнулись, когда она спокойно кивнула. Потом, повернувшись к матери спиной, принялась одеваться.

Эллен смотрела на нее, несколько опешив. Что ж, может быть, она переусердствовала в своих мечтах, ожидая, что Джемма кинется к ней с воплем «Мама!». Но ведь Люк убедил ее в том, что девочка переменила отношение к матери. Она представляла себе что угодно, начиная от взглядов исподлобья и кончая пылкими объятиями. На деле же все осталось на своих местах.

Джемма повернулась, стоя на одной ноге и натягивая штанишки. У Эллен перехватило дыхание, когда она увидела на спинке дочери огромный желтеющий синяк. В ту же секунду она оказалась на коленях рядом с дочерью.

— Какой ужас! Бедняжка моя! Как ты умудрилась? Откуда это? — воскликнула она. Но не успела она дотронуться до спины Джеммы, как девочка застыла и вся сжалась. — Все нормально. Я тебе ничего не сделаю, — торопливо пробормотала Эллен. Но Джемма продолжала дрожать от страха, и Эллен почувствовала: что-то не так. Ее саму охватил смертельный холод и сердце бешено забилось, когда ей пришло в голову несколько возможных вариантов — но все слишком ужасные, чтобы признать их вероятность. Нет, все должно быть гораздо проще.

— Что случилось? Ты упала в школе? — мягко спросила она, стараясь скрыть волнение. Может быть, Джемма ее не поняла? — La scuola? [9]— спросила она еще раз.

Личико Джеммы побелело.

— Sono caduto giu per Ie scale [10], — пробормотала она, слегка поморщившись.

— Ты упала с лестницы? — с облегчением переспросила Эллен, уже готовая посмеяться над своими нелепыми подозрениями. — Ужасно! Больно, наверное? — Эллен нежно улыбнулась и посмотрела на Джемму, чья мордашка выражала недоумение. Джемма снова ничего не ответила и, развернувшись, побежала в гостиную. Эллен со вздохом взяла трубку, набрала номер супермаркета и предупредила, что на этой неделе на работу прийти не сможет.

Денек предстоит веселый, подумала она, уныло усмехнувшись…