До того, как они поженились, Люк был бесшабашным и удалым парнем, и вместе им было очень хорошо. Но когда спустя три месяца Эллен обнаружила, что беременна, он немедленно предложил ей выйти за него. И с этого момента Люк начал работать буквально как каторжный.

Сначала его решимость ее восхищала. Он работал, чтобы обеспечить их обоих, потому что она, тогда еще семнадцатилетняя девчонка, не имела никакого образования (если не считать дорогой и престижной школы), пригодного для обыденной жизни. Эллен сильно беспокоилась, что не сможет существовать без привычного комфорта и роскоши. Но напрасно. Ей нужен был только Люк.

Беда была в том, что Люка постоянно не было рядом. Он был вынужден работать день и ночь, чтобы обеспечить будущую семью. Он приходил в их маленькую квартирку серым и измотанным. Тот мужчина, в которого Эллен была без памяти влюблена, исчез. Остался человек, у которого не было сил не только на любовь, но подчас даже на еду. Малейший пустяк стал раздражать его. Эллен начала опасаться, что совершила серьезную ошибку.

И все-таки у них были хорошие времена. Пусть недолго и давно, но все было так прекрасно, что сердце Эллен снова оживало от любви к Люку.

— Я уложу Джемму спать, — коротко бросил Люк через плечо. — Располагайся пока что. Донателло заберет свои вещи, а я потом покажу тебе, что здесь и как.

— Я пойду с тобой, — предложила Эллен. Он кивнул. Она прошла по пушистому кремовому ковру в открытые двери большой гостиной. Мгновенно она оглядела карамельного цвета обивку стен, мягкие медовые шторы на окнах и расставленные по всей комнате удобные диваны и кресла. Все было подобрано с большим вкусом и создавало настоящий уют. Ей сразу понравилось здесь. Как здорово будет жить в этих апартаментах с Джеммой, обрадованно подумала Эллен. В этой атмосфере, не заботясь о деньгах, не боясь любопытных ушей соседей, она будет чувствовать себя спокойно.

В маленькой спальне свет не горел, но достаточно было освещения из гостиной. Эллен видела только черный силуэт Люка, стоящего у кровати. Он укачивал дочку в своих сильных руках, одновременно стараясь развернуть мягкое розовое одеяло, в которое Джемма была закутана.

— Погоди, я помогу тебе. — Эллен как можно бесшумнее шагнула вперед и включила лампу у кровати. Очень осторожно она сняла с Джеммы одеяло и не могла сдержать улыбку при виде ее пижамы. — Медвежата! — шепотом воскликнула она и подняла на Люка глаза.

— Ее любимые, — ответил он, глядя на дочь с такой нежностью, что у Эллен перехватило дыхание. Это был Люк, которого она знала и любила. Жесткая линия рта смягчилась, губы раздвинулись в ласковой улыбке, обнажая ослепительно белые зубы. Любовь и нежность преобразили его лицо.

— Она для тебя — все, — тихо заметила Эллен.

— Она моя жизнь.

Его глаза сверкнули горячей и нежной любовью, и это даже испугало Эллен. Ее внезапно охватила тоска — то ли от ревности, то ли от обиды. Это ведь и ее дочь. И она была вдалеке от нее так долго.

Прошу тебя, прошу, мысленно взмолилась она, позволь Джемме полюбить меня! Никогда еще она так этого не желала. Именно сейчас ей верилось, что можно переломить ситуацию.

— Она такая красивая. — Эллен осторожно протянула руку и коснулась золотых кудрей девочки. — Настоящее… совершенство. — У нее задрожал голос, и, чтобы скрыть волнение, она принялась поправлять ровно лежащую подушку.

Люк наклонился и бережно опустил Джемму на постель. Ее длинные ресницы приподнялись с младенчески пухлых щек.

— Папа? — пробормотала она, хватая Люка за руку.

— Si, sono io [6], — шепотом ответил он, целуя дочку в щеку, и сердце Эллен затрепетало от нежности в его голосе. — Спи, радость моя. Папа с тобой.

Счастливо улыбнувшись, Джемма закрыла глаза и снова заснула. Эллен едва не разрыдалась от желания наконец стать частью жизни своей дочери. Ей никогда еще не доводилось утешать своего ребенка, успокаивать, защищать… Что бы ни случилось, за защитой и помощью Джемма обращалась только к своему отцу.

Все будет иначе, поклялась себе Эллен. Внезапно ей в голову пришла совершенно безумная идея: ей следует поселиться вместе с Люком, чтобы играть в жизни Джеммы более значимую роль. Эллен тут же отбросила эту мысль. Но она уже не оставляла ее в покое. Это возможно. Если только она решится.

— Спокойной ночи. Спи, мой ангел, — прошептал Люк, нежно гладя пышные волосы дочери.

Эллен чувствовала себя чужой здесь. И это причиняло боль. Тут Люк выпрямился и увидел ее лицо, которое — как Эллен с запозданием поняла — было искажено страданием. Ресницы были мокрыми, а губу она бессознательно прикусила. И теперь она чувствовала себя совершенно беззащитной, словно пойманной с поличным.

— Надо было подождать в гостиной, — проворчал Люк.

— Мне казалось, ты должен быть доволен, что я выказываю интерес к моей дочери, — сухо ответила Эллен.

— Только не переборщи с демонстрацией материнских чувств. Этим меня не проведешь.

— Люк, — начала Эллен, касаясь его руки в отчаянном желании убедить его, что можно без опасений доверить ей Джемму. — Прошу тебя, не беспокойся ни о чем в отношении меня. Я знаю, мы можем быть друзьями.

Он резко вскинул голову и изумленно посмотрел на Эллен.

— Друзьями?

— Да! — Разочарованная его реакцией, Эллен вздохнула и посмотрела на Люка из-под мокрых ресниц. Он должен поверить ей. Обязан. — Дружба залог любви.

Люк поглядел на нее еще более обескураженно. Почти бессознательно он собрал вещички Джеммы и принялся аккуратно складывать их. Эллен напряженно смотрела, как он безошибочно находит нужные ящики в шкафу для ее носочков, юбочки, белья. Он уже успел все распаковать, ревниво подумала она. Для Джеммы он стал настоящей матерью. Как-то он примет ее вмешательство? Может быть, он желает сохранить Джемму для себя одного и поэтому так холоден с ней?

— Мне хочется, чтобы между нами все изменилось, — гордо произнесла Эллен. У нее ведь есть право на любовь Джеммы. Этого он отнять не может.

— Любовь… Так вот что, значит, тебе нужно? ровным голосом спросил Люк. — После всего, что было?

— Я не хочу жить прошлым.

— И все-таки именно прошлое создает настоящее… и определяет будущее.

— Я понимаю, насколько мало ты мне доверяешь, — с усмешкой сказала Эллен, изо всех сил сдерживаясь. — Все, о чем я прошу, — это позволить нашим отношениям хотя бы немного продвинуться вперед. Я не сомневаюсь, что это возможно. Если ты дашь мне шанс, я смогу загладить все неприятности, произошедшие за эти пять лет.

Его глаза сверкнули.

— Ты слишком самоуверенна. Слишком много было неприятностей. Слишком много тяжелых переживаний.

— Знаю! — воскликнула Эллен в отчаянии. Он, по-видимому, решил ставить ей препятствия на каждом шагу. — Но если ты действительно чего-то хочешь добиться, то нет ничего невозможного! — с пафосом сказала она. — И с твоей помощью…

— С моей? — Он что-то пробормотал сквозь зубы. Эллен расслышала слово «настырная», но иначе сейчас она действовать не могла, как бы Люку это ни было неприятно.

— Да, с твоей. Хватит так открыто выказывать ко мне вражду.

Пробормотав ругательство, Люк ушел в ванную, и Эллен было видно сквозь раскрытую дверь, как он собирает там игрушки и аккуратно расставляет их на краю ванны. Утка с утятами. Пластмассовые формочки. Лодочка. Эллен стиснула зубы от боли при виде его каждодневных привычных жестов.

— А что ты хочешь вместо вражды? — небрежно окликнул он ее из ванной.

Эллен ощутила полную беспомощность. С ним будет ох как нелегко!

— Хотя бы изображай более теплое отношение ко мне, улыбайся иногда… — Тут он возник в дверном проеме, и Эллен сбилась, испуганная его мрачным взглядом. — Просто… будь дружелюбным. Остальное за мной.

— Жду не дождусь, когда это увижу. Что ж, располагайся, — махнул он рукой. — Ты моя гостья. Эллен просияла и радостно заулыбалась.

— Ты об этом не пожалеешь, — сказала она с благодарностью за то, что Люк все-таки решил поддержать ее. — Я не сомневаюсь, что мы научимся любить друг друга. Я этого очень хочу.