– Помню, – ответила Настя и просунула деньги в окошко, – нам две петарды.

Самые большие.

Петя схватил петарды и, радостный, бросился по улице.

– Эй, подожди, подожди, – закричала Настя. Но Пети уже и след простыл.

Он свернул за угол, поджег петарду и бросил ее под ноги старушке, которая копалась в урне для мусора. Петарда громко взорвалась. Но старуха даже бровью не повела: она была глухой, и если и слышала что-нибудь, то только тогда, когда ей кричали в самое ухо. К тому же у нее на голове было два теплых платка, и она не слышала оглушительного хлопка петарды.

Петя не ожидал такой реакции – он думал, что старушка испугается, потом будет смешно причитать, погонится за ним, а он воспользуется второй петардой, чтобы замести следы и уйти от погони.

«Ну и нервы», – удивился Петя Угрюмов и выглянул из-за угла.

Насти Левицкой не было видно.

«Куда же она подевалась? – подумал мальчик и взялся за вторую петарду, пытаясь найти хоть какой-то смысл в китайских иероглифах. Он перевернул петарду другой стороной, но там был текст на немецком языке. – Если бы по-английски, то я бы хоть что-нибудь понял».

Мимо медленно проехала «вольво» с девочкой на переднем сиденье.

Петя поднял голову, поискал взглядом свою напарницу по английскому и, не найдя, пожал плечами. Его радовало, что в кармане курточки он ощущает глянцевый картон петарды, правда, последней.

«Вечно она куда-нибудь исчезает», – подумал мальчик, уже забыв о том, что убежал первым. Он подошел к остановке, дождался ярко-желтого автобуса, влез в переднюю дверь и, прильнув лицом к стеклу водительской кабины, стал смотреть на улицу и на вереницы автомобилей, несущихся неизвестно куда.

«Взорву я ее у подъезда, – решил Петя, – котов возле мусорки попугаю. Вот уж выскочат как черти из табакерки!»

На лице мальчика появилась злая улыбка.

– Значит, тебя зовут Настя? – спросил Синеглазов у девочки.

– Да, Настя Левицкая, – сказала та, рассматривая лицо мужчины.

– Где же ты живешь? Куда тебя подвезти?

Девочка назвала свой адрес.

– Ну, в общем-то, это по дороге. Только заскочим на пару минут домой, я забыл кое-какие документы, а то милиция остановит, и тогда тебе придется идти пешком.

– А где вы живете? – поинтересовалась любопытная девочка.

– На проспекте Мира, здесь недалеко.

– Знаю, знаю, – сказала девочка.

– Откуда ты возвращаешься?

– Ай, мы с Петей Угрюмовым ходим тут к одной училке. Она нас натаскивает по английскому.

– И как успехи?

– Нормально, – ответила Настя, – уже читаю и разговариваю спокойно.

– Ты молодец, – заметил Синеглазов и посмотрел на ее коленки.

Та, поймав взгляд, одернула коротенькую юбку и немного покраснела.

– А чем занимаются твои родители, если, конечно, это не секрет?

– Какой секрет? Мой папа врач, он гинеколог, – Да, очень интересно. И чем это он занимается?

– Ну как чем? – засмущалась Настя. Она слышала дома много всяких разговоров, но рассказывать о них постороннему человеку ей не хотелось.

– А мама чем занимается?

– Мама у меня работает в банке.

– В каком? – спросил Григорий. – Может быть, я ее знаю?

– А вы что, тоже работаете в банке?

– Вообще-то, да.

– А чем вы там занимаетесь?

– Деньги считаю.

– Наверное, скучно, – заметила Настя, – ведь вы считаете чужие деньги, а не свои.

– Мои уже все посчитаны, – Григорий Синеглазов уверенно вел машину.

Настя была абсолютно спокойна и не подозревала, что, возможно, это ее последняя прогулка по улицам города. В жизни ей еще никто не делал плохого, и поэтому она привыкла доверять взрослым, хотя родители ее предупреждали, чтобы не ходила одна по улицам, чтобы возвращалась домой всегда на такси, чтобы не садилась в лифт с незнакомыми мужчинами. Ко всему этому девочка относилась пренебрежительно, ведь она не была научена горьким опытом. Ей казалось, что у злодеев всегда написано на лице, что они плохие люди и что с ними лучше не связываться. Девочка не знала, что зло часто рядится в маску добродетели и что чем страшнее разбойник, тем глубже он прячет свою истинную суть и тем благороднее у него лицо.

– Ну, что ты замолкла? – спросил Григорий. – Расскажи что-нибудь.

– Я не знаю, что, – пожала плечами девочка. – Мальчишек у вас в классе много?

– Ой, хватает.

– Небось, они все хорошие?

– Да нет, они вредные и пристают ко мне, дергают за волосы, подсовывают в ранец всякую дрянь, воруют учебники, прячут их. Вообще, все мальчишки несносные.

– А этот? – кивнул головой Синеглазов, и Настя догадалась, о ком он спрашивает.

– А-а, Петя. Этот ничего, только немного завернутый на всяких петардах и дымовухах.

– Ты с ним дружишь?

– Да, дружу. Он даже приходил ко мне на день рождения.

– А сколько тебе исполнилось?

– Как это сколько? Десять.

– О, так ты уже взрослая девушка.

– Да, взрослая, – Настя зарумянилась и вновь одернула юбку, кокетливо, по-женски.

Когда автомобиль въехал во двор и остановился у Подъезда, Синеглазов взглянул на Настю. Та явно не собиралась выходить из машины.

– Вы быстро? Я подожду вас здесь.

– А может, поднимемся ко мне? У меня есть вкусные конфеты.

– Да у меня и так есть шоколадки, – Настя хлопнула по ранцу, лежащему рядом с ней на сиденье.

– А у меня очень вкусные конфеты, ты таких никогда не ела. Голландские.

– А может, и ела. Моему папе все время приносят конфеты и коньяк. Так что я ела всякие-всякие. У нас дома буфет набит разными коробками. Только с ликером мне никогда не дают.

– А вот я могу угостить тебя конфетами с ликером. Это восхитительные конфеты.

– Правда?

– Конечно, правда. Зачем мне тебя обманывать.

– А если честно, один раз я ела конфеты с ликером, и у меня потом голова кружилась.

– Ты, наверное, съела очень много конфет?

– Нет, всего полкоробки, а потом раздвинула остальные так, чтобы никто ничего не заметил.

– И что, никто ничего не заметил?

– Никто. Ко мне пришел Петя и доел конфеты, а коробку мы выбросили в мусоропровод.

– И что? Никто не заметил пропажи коробки?

– Конечно, никто. У нас их там штук сто.

– Это очень хорошо. Но таких, как у меня, ты точно не ела.

– Ладно, – сказала девочка, – пойдемте, только быстренько, а то опоздаю домой.

– Пойдем, поднимайся на третий этаж, а я закрою машину.

Настя выбралась из кабины, оставив ранец в машине. Синеглазов подождал, пока девочка скроется в подъезде, отогнал машину на площадку, открыл портфель, сам не зная зачем, заглянул внутрь. Аккуратно сложенные учебники, тетради, пенал, несколько плиток шоколада и маленькая кукла Барби в целлофановом пакете.

Синеглазов сжал куклу в руке и зажмурился от удовольствия: пластик захрустел в его кулаке. На губах появилась злая улыбка, глаза сузились и вспыхнули недобрым огнем. Он почти бегом бросился к подъезду, на ходу засовывая куклу в карман своего кашемирового пальто.

Настя стояла у двери, переминаясь с ноги на ногу. Синеглазов быстро открыл двери и подтолкнул девочку:

– Проходи, проходи.

Настя ступила в темную прихожую и застыла.

– Ну что же ты? – послышалось над ее головой.

– Свет, пожалуйста, зажгите, я ничего не вижу.

– Зачем свет?

– Без света страшно.

– Ну ладно, если тебе страшно, то так и быть, зажгу.

Щелкнул выключатель, вспыхнула лампа под плафоном. Настя огляделась – Снимай куртку, проходи в комнату. Синеглазов повесил свое пальто на плечики и прошел в гостиную. Настя сидела на диване, оглядываясь по сторонам и улыбалась, хотя лицо было немного напряжено. Но взгляд был безмятежный.

Сиротка уже выпил полбутылки водки, когда Глеб Сиверов подошел к подъезду. Он остановился, огляделся, тихо открыл дверь и, мягко ступая, поднялся на третий этаж. Дверь оказалась запертой изнутри, он тихо постучал.

Послышалась возня, затем недовольный голос: