Ирина посмотрела на потолок и увидела дымовой датчик.

«Хотя, черт его знает, – подумала Быстрицкая, – может, они так маскируют микрофоны. Да уж, наверняка эта комната вся напичкана прослушивающими устройствами, да еще где-нибудь замаскирован объектив телекамеры».

И чтобы немного подбодрить себя, Быстрицкая, скрутив фигу, показала ее в дальний угол комнаты.

– Мама, ты что делаешь? – изумилась Аня.

– И ты можешь показать тоже.

Девочка с удивлением смотрела на мать. Но после происшествия с автомобилем показ фиг выглядел невинной забавой.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений: Ирина и ее дочь здесь пленники. Если бы их и впрямь охраняли от каких-то неизвестных врагов, то наверняка разбитая машина не сошла бы ей с рук. А тут почти никто и слова, не сказал.

«Значит, прослушивается, – поняла Быстрицкая. – Надеетесь, я с дочерью сболтну чего-нибудь лишнего?»

И она принялась судорожно вспоминать, говорила ли что-нибудь Аня о Федоре или же старалась о нем не вспоминать. В общем-то, как оказалось, ничего существенного она не сказала.

И лишь после этого Быстрицкая вздохнула с облегчением.

«Ну так вот, товарищ майор, – злорадно потирая ладонь о ладонь, подумала она, – если вы меня прослушиваете, то я доставлю вам удовольствие. Я вам расскажу такое…»

– Хочешь, Аня, я расскажу тебе сказку? – спросила Быстрицкая.

Девочка закивала.

– Да, конечно.

– Слушай. Жили одни очень-очень хорошие люди – мама с дочкой.

– Такие, как мы? – уточнила Аня.

– Да, такие, как мы. Однажды к ним пришли очень-очень плохие люди, посадили в машину без окон и повезли куда-то за город. Они ехали по темному лесу, и только ветки деревьев шуршали по машине, но ни девочка, ни ее мать не подозревали, что их везут в ловушку.

– Этот дом – ловушка? – изумилась Аня.

– Да нет, я же рассказываю тебе о таких же хороших, как и мы, людях, но не о нас. Ты же видишь, в этом доме все относятся к нам хорошо, и даже никто не стал ругать за разбитую машину.

Аня, забыв о том, что Ирина обещала рассказать ей сказку, наконец-то задала вполне резонный вопрос:

– А куда мы, мама, собирались ехать?

– Ты же сама сказала – покататься.

– Не обманывай.

«Пусть слушают, пусть слушают», – подумала Ирина Быстрицкая.

– Мы поехали бы с тобой к одному моему очень хорошему знакомому.

Помнишь, он как-то приходил к нам вместе с дядей Федором?

Ирина подмигнула Ане. Та сперва непонимающе смотрела на мать, а затем закивала.

– Так ты помнишь или нет?

– Да, помню, мама, – подхватывая игру, в которой еще ничего не поняла, воскликнула Аня.

– Так вот, этот дядя такой большой человек, что ему ничего не стоит собрать всех тех, кто держит нас в этом доме, и хорошенько отшлепать.

– Так вот почему они не ругались из-за машины? – догадалась Аня и шепотом спросила:

– А как зовут этого дядю?

– Что ты, я не могу тебе этого сказать, – достаточно громко, чтобы быть услышанной микрофонами, прошептала Быстрицкая.

– А почему?

– Да тут нас подслушивают, – сказала Ирина и пожалела: в глазах девочки мелькнул испуг. – Но не бойся, они все сами нас боятся.

– Не знаю, – засомневалась Аня.

– А если хочешь, завтра проверь.

– Как?

– Возьмешь да и ущипнешь за нос майора Миронова.

Наглости Быстрицкой уже не было границ. Ее фантазия и впрямь нарисовала эту картину: Аня, щиплющая майора за нос, а тот не знает, что и делать.

– Хотя нет, лучше будь воспитанной девочкой и никого не трогай. А главное – никого не бойся.

– А почему нас здесь держат? Мы же не сделали ничего плохого! – Аня огляделась по сторонам, обняла мать за шею и зашептала ей на ухо:

– Это что, дядя Федор натворил чего-то?

– Не знаю, – честно призналась Быстрицкая.

– А, по-моему, он ничего плохого не мог сделать, он же добрый.

Ирина задумалась. А в самом деле, что она знает о Федоре Молчанове? Так ли он хорош на самом деле? Ведь, возможно, вся его доброта, все его благородство – чисто показные, и он лишь замаливает грехи, совершенные раньше.

Даже самый страшный человек должен иметь в своей жизни такое место, куда можно прийти и увидеть, что тебя любят.

«Ну и пусть, – с отчаянием подумала женщина, – пусть он плох, пусть он даже для кого-то страшен, но мне же он не сделал ничего плохого? Ничего плохого не сделал и Ане… Да, не сделал».

Ирине не хотелось додумывать свою мысль, но ничего другого ей не оставалось. «Но ведь мы находимся в этом доме из-за него. Пусть даже он не хочет этого, пусть даже он старается сделать так/чтобы нас освободили, хотя что-то этого не заметно… Моя жизнь дала трещину. Однажды и, как казалось мне, навсегда заведенный порядок изменился, и совсем не в лучшую сторону».

«Федор…» – мысленно позвала Ирина. За долгие дни расставаний она привыкла беседовать с Глебом Сиверовым в мыслях. И как ни старалась Ирина, она не могла представить себе своего возлюбленного злым и жестоким. И тут, словно бы издалека, напомнив о себе парой аккордов, зазвучала музыка Вагнера, демоническая и тревожная. И Ирина впервые в жизни поняла, что красота тоже может быть страшной. Прекрасная музыка, вызывающая страх, завораживающая, от которой невозможно оторваться. Даже если и выключишь ее, все равно она продолжает звучать в твоей душе, навевая тревогу, напоминая о том, что если и есть в этой жизни что-то вечное, так это страх – ни красота, ни любовь. Они быстро приходят и так же быстро исчезают. Вечен только страх. Неизменный – он не исчезает, не испаряется, а только прячется, забиваясь в отдаленные уголки души, отступая перед повседневными заботами. Но стоит остаться одной, задуматься, как он выплывает, разворачиваясь во всем своем блеске. Есть страх постыдный, есть страх благородный. Но самый опасный тот, который красив.

Сколько раз Ирине приходилось думать о собственной смерти! Ей всегда хотелось, чтобы она произошла красиво. И только сейчас женщина поняла, что, наверное, о такой же своей смерти всю жизнь мечтал и ее возлюбленный. В его взгляде всегда читалось презрение к смерти, презрение к страху… И эта музыка, похожая на завывание ветра, предвестника урагана в темную безлунную ночь…

Но она никому не могла сказать о своих терзаниях. Дочь мирно спала, лишь изредка вздрагивая во сне. «Наверное, ей снится, – подумала Ирина, – что мы едем в машине, оставив погоню далеко позади. Все-таки как мало я значу без Федора в этой жизни! Даже когда его нет, все равно моя судьба зависит от него, и я не могу догадаться, что ждет меня впереди. Боже, как я хочу его увидеть!»

Ирина, боясь разбудить Аню, встала и погасила свет. Но темнота не наступила. Мягкий лунный свет скользнул в комнату, облил серебром старый массивный круглый стол на точеных ножках. И внезапно Быстрицкой сделалось хорошо и спокойно.

«Со мной ничего не случится. Ведь я так нужна Анне!» – подумала Ирина.

Майор Миронов сидел в комнате, расположенной в конце коридора. Наушники плотно облегали его голову, стрелка индикатора в усилителе замерла на одном месте. Он вслушивался в ночную тишину и думал:

"Ну и счастливый этот Федор! Какая досталась ему женщина. Наверное, до этого раза три сидела за рулем, а тут решилась бежать вместе с дочерью.

Наверное, она знает, что Бог не спускает с нее глаз и не даст в обиду".

Он усмехнулся, нажал клавишу. Зашелестела магнитофонная лента в бобине, и вновь в наушниках зазвучал ровный голос Ирины, рассказывающий о каком-то таинственном дяде, о таком всемогущем, что может отшлепать всех, начиная от генерала и кончая майором.

«Конечно же, это блеф! Еще не хватало, чтобы я поверил в сказочку для семилетней девчонки. Но самое странное, что, составь я отчет по всей форме и приложи запись, возможно, генералы поверят в существование таинственного покровителя. Все-таки, какая сволочная у меня работа!»

Эту фразу майор Миронов произносил в мыслях почти каждый день, чаще всего к вечеру, когда все дела оказывались уже сделанными и нужно было отдыхать. Отдыхать можно только со спокойной совестью, если знаешь, что ты никому не помешал сегодня жить, не перебежал дорогу чьему-то счастью. Вот о том, делает ли он благое дело или же служит дьяволу, майор Миронов не имел ни малейшего представления. Он знал только одно – что выполняет свою службу честно, ни на кого ее не перекладывая.