Он не додумал мысль до конца. Автомобильная стоянка была хорошо освещена, но Абзац не видел притаившегося возле его «Волги» человека, пока тот не выпрямился во весь рост. На его нижней губе белела незажженная сигарета, а в руке поблескивал мокрым вороненым металлом знакомый пистолет — «ТТ» с длинным глушителем. На плечах потертой пилотской кожанки серебрились капли дождя, и окруженная остатками рыжеватых волос лысина тоже влажно поблескивала, как и кончик короткого толстого носа. Лишь глаза майора Чижа прятались в тени, и Абзац почему-то подумал, что это к лучшему: смотреть майору в глаза ему не хотелось.

Он остановился и поднял свой пистолет, доводя до окончательного совершенства патовую ситуацию, которую какой-то шутник в незапамятные времена назвал «мексиканской ничьей». Два удлиненных глушителями ствола смотрели друг на друга, поблескивая в свете ртутных фонарей. С неба продолжал сыпаться мелкий дождь. «Пропал смокинг, — ни к селу ни к городу подумал Абзац. — Майору хорошо, он в кожанке…»

— А ты оказался шустрым парнем, — первым нарушил молчание Чиж.

— Да и ты не промах, — ответил Абзац. — Ну что, так и будем стоять?

— Да нет, конечно.

— Чиж вздохнул и полез в карман. — Сейчас поедем. Только не надо спрашивать куда. Сам знаешь.

— Так уж и поедем, — лениво произнес Абзац. «Все верно, — подумал он, — А ты чего ожидал — бесед на философские темы? Ты для него обыкновенный мокрушник, взятый с поличным, и разговаривать вам не о чем. Больше не о чем. Отныне. Надо же, какое паршивое словечко — „отныне“. Есть в нем какая-то безнадега. — Почему бы это? Ах да! „Отныне и присно, и во веки веков… Аминь“.»

— Не дури, Олег, — сказал Чиж. Сказал как-то устало и безнадежно, словно был уверен, что Абзац все равно не послушается и станет дурить. Это место давно оцеплено. Уйти тебе все равно не дадут.

— Какая же ты сука, майор, — с тоской сказал Шкабров. — Какой я тебе Олег? Знаешь ведь, как меня в народе зовут.

— Это я-то сука? — все так же устало возмутился Чиж. — На себя посмотри. Ты хотя бы знаешь, что натворил?

Эх, не успел я…

Бросай ствол и садись в машину, некогда мне с тобой возиться!

— Ого! — удивился Абзац, поудобнее перехватывая рукоятку пистолета. Рука у него почти не затекла, разве что совсем чуть-чуть, но он знал, что огромные лапищи Чижа не затекли ни капельки. — А может, это ты бросишь свой ствол? Ты хоть соображаешь, какой мне срок ломится? Ты извини, конечно, но при всем моем уважении к тебе мне ехать не резон. Уж лучше пулю схлопотать, чем двадцатник строгача.

— Об этом надо было раньше думать, — сказал Чиж. — А впрочем… Какая теперь разница?

Он вдруг опустил свой пистолет, одновременно с помощью большого пальца осторожно спустив взведенный курок. Абзац не поверил своим глазам и быстро огляделся по сторонам, ожидая подвоха.

— Катись, катись, — сказал ему Чиж. — Мне действительно некогда. Надоест бегать — сам придешь. Адрес тебе известен — ко мне домой или прямо на Петровку, 38. Хотя о чем это я…

Абзац сделал осторожный шаг назад. Чиж стоял, не двигаясь, и Абзацу вдруг перестало нравиться то, что он не видит глаз майора. Пятясь, он отступил еще на шаг и остановился.

— Брось эти ментовские штучки, майор, — сказал он. — Лучше колись сразу, в чем тут секрет. На вшивость меня проверяешь, а в кустах рота автоматчиков?

— Дурак, — чиркая колесиком зажигалки и опуская кончик сигареты в дрожащее оранжевое пламя, равнодушно сказал Чиж. — Где ты видишь кусты? Ступай себе… к Хромому.

Упоминание о Хромом сильно задело Абзаца. По-прежнему держа перед собой направленный на Чижа пистолет, он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь резкое и оскорбительное, но вдруг заметил за спиной у майора еще одну фигуру. Лица этого человека было не разглядеть в туманной мгле, но Абзац отчетливо увидел, как свет фонарей заиграл на звездах и нашивках и как тускло блеснул, поднимаясь на уровень глаз, пистолетный ствол. Не успев до конца осознать происходящее и даже удивиться тому, что одетый по полной форме мент целится прямиком в затылок Чижу, Абзац сдвинул прицел на миллиметр влево и спустил курок. Он увидел, как его пуля ударила точно в центр смутно маячившего под высокой фуражкой с двуглавым орлом лица, а в следующее мгновение кто-то выстрелил ему в правое ухо из полевой гаубицы во всяком случае, ощущение у него было именно такое.

Кувырком перелетев через капот стоявшего рядом «мерседеса», Абзац ударился лицом о шершавый мокрый асфальт, выпустил из ладони пистолет и потерял сознание.

Генерал-майор Соловьев оказался крупным мужчиной под метр девяносто пять, и весил он наверняка больше ста килограммов, но при этом его живот был плоским, грудь выпуклой, спина прямой, а подбородок имел радующие глаз квадратные очертания. Виски генерал-майора отливали благородной сединой, и, сколько ни приглядывался ревнивый Чиж, ему так и не удалось обнаружить на голове генерала ничего, что хотя бы отдаленно напоминало лысину. Короче говоря, генерал был писаным красавцем, что автоматически добавляло еще одно очко в его пользу к тому неутешительному счету, который вел в уме Чиж.

Теперь обнаружилось еще одно из многочисленных достоинств этого супермена: оказалось, что он умеет мастерски сбивать людей с ног одним ударом пудового кулака. Глядя на то, как Абзац вверх тормашками летит через капот чьего-то «мерседеса», Чиж невольно подумал, что сам не сумел бы ударить лучше. Это был чистый нокаут.

Сигнализация «мерседеса» немедленно принялась истерично выть и крякать на разные голоса. Чиж поморщился и обернулся: ему до сих пор не верилось, что Абзац мог промахнуться, стреляя в него с трех метров. Тут был какой-то секрет, и, поискав глазами, майор быстро нашел ответ на все свои вопросы: прямо у него за спиной, завалившись в узкую щель между «Волгой», на которой собирался сбежать Абзац, и чьим-то «бьюиком», лежал одетый по всей форме подполковник Лаптев. В руке у подполковника до сих пор был зажат пистолет, и Чиж не удивился, увидев вместо табельного «Макарова» никелированный гангстерский кольт сорок пятого калибра. Белоснежные вставные зубы подполковника были оскалены, как будто тот собирался кого-то укусить, а в переносице чернела круглая дыра, похожая на дополнительный глаз.

Рядом с ним остановился генерал. Чиж заметил у него в руке знакомый «вальтер» с глушителем. Другой рукой генерал крепко вцепился в воротник смокинга, внутри которого, как дыня в авоське, болтался Абзац, все еще пребывавший в блаженном бессознательном состоянии. Увидев мертвого Лаптя, Соловьев слегка приподнял Абзаца и встряхнул его, как щенка.

— Мерзавец, — сказал он. — Этот подполковник — ваш коллега?

— Это Лапоть, — ответил Чиж.

Возбуждение схлынуло, и на него опять навалилось ощущение громадной потери. На губах стыл вязкий вкус поражения. — Сволочь он, а не коллега. Продажная шкура. Сваливать отсюда надо, Георгий Иванович.

— Зачем же? — удивился генерал. — Вы взяли этого киллера, — он снова встряхнул Абзаца, — и теперь ничто не мешает нам обменять его на Веру…

— Вы что, издеваетесь? — Голос Чижа звучал устало, и генералу приходилось напрягаться, чтобы расслышать его сквозь вой и улюлюканье сигнализации. — Он же застрелил Кондрашова! Теперь все пропало. Пока Кондратов был жив, у нас оставалась хоть какая-то надежда. А теперь…

Он с трудом удержался от того, чтобы пнуть лежавшего без сознания Абзаца в ребра.

— Давайте грузить его в машину, — предложил он генералу. — Повезем на Петровку. Там подумаем, как быть дальше.

— А у нас есть время на раздумья? — проявив недюжинную проницательность, спросил генерал.

— Нет, — честно ответил Чиж.

Они уложили Абзаца на заднее сиденье машины, и Чиж первым делом сковал ему руки за спиной.

— Ас этим что? — спросил генерал, указывая на Лаптя.

— Да пускай валяется, — устало ответил Чиж. — Охота вам сиденье пачкать…