…Тусовка на Гоголевском бульваре функционировала полным ходом. Собственно, Чиж не сомневался, что она «работает» едва ли не круглосуточно. Это было в порядке вещей: полузнакомые и совершенно незнакомые люди, собиравшиеся здесь, работали и учились в разные смены, жили своей жизнью, проворачивали какие-то дела, не имевшие никакого отношения к их увлечению музыкой «Битлз», и приходили сюда в удобное для себя время. Это была своеобразная отдушина, островок золотых шестидесятых, кое-как противостоявший бешеному напору будней. Сегодня Чиж ощутил это острее, чем в свой первый визит сюда, и невольно подумал, что многие из присутствующих наверняка имеют проблемы, аналогичные его собственным. Большинство из них, судя по лицам, не были анахоретами и стоиками, и их трезвость нуждалась в подпитке извне так же, как и у Чижа.

Майор немного послонялся между скамейками, листая журналы и разглядывая коробки с кассетами. Между делом ему удалось подслушать свеженькую историю о том, как Джордж Харрисон самолично скрутил забравшегося к нему в дом грабителя. Грабитель успел ткнуть отставного «битла» ножом, но рана оказалась несерьезной, и Харрисон довел дело до конца, сдав грабителя с рук на руки подоспевшей полиции. Самым примечательным, по мнению рассказчика, в этой истории было то, что соседи Харрисона даже не подозревали, что живут рядом со звездой, пока их не просветил заглянувший для снятия показаний офицер полиции.

Компания по соседству с жаром обсуждала последние новости о человеке, который много лет назад обезглавил «Битлз». Чиж, который был не в курсе этих новостей, с интересом узнал, что убийца Леннона, представ перед комиссией по досрочному освобождению, клятвенно пообещал сразу же после освобождения довести дело своей жизни до конца и отправить на тот свет и «эту чертову японку». Присутствующие пришли к общему мнению, что этот парень — просто псих, которому самое место в дурдоме, да не в американском, а в нашем, российском, где с ним не станут церемониться и живо выбьют из него всю дурь.

Чиж освоился здесь настолько, что уже открыл было рот, чтобы принять посильное участие в дискуссии, но тут его окликнули. Удивленно обернувшись, он увидел своего нового знакомого — Олега, в черном костюме и модной черной рубашке. Майор автоматически протянул руку, и Олег с готовностью пожал ее. Пожатие было крепким, без этой модной вяловатой ленцы, которая так не нравилась Чижу.

— Вот не ожидал вас здесь повстречать, — сказал Олег со смущенной улыбкой.

По этой улыбке Чиж без труда догадался, что Олег не столько не ожидал встретить здесь кого-то знакомого, сколько побаивался этого — как и сам Чиж, впрочем. Майор тоже был смущен, словно его застукали за занятием, не подобающим ему ни по возрасту, ни по чину.

— Да так, знаете ли, — сказал он. — Дай, думаю, загляну. Дома по вечерам такая тоска, что хоть… ну я не знаю… хоть телевизор смотри!

— Да, — сверкнув белозубой улыбкой, поддержал его Олег, — здесь, конечно, намного веселее.

Он легонько коснулся кончиками пальцев левой скулы. Глаза его при этом смеялись, и Чиж невольно улыбнулся в ответ.

— Бросьте, — сказал он. — Стоит ли об этом вспоминать? Уличная драка это как дождик: не попал под него — повезло, попал — не жалуйся…

— Некоторые любят гулять под дождем, — заметил Олег.

— Я не люблю, — честно признался Чиж. — Потом то насморк, то кости ломит…

— Ломит? — переспросил Олег.

— До сих пор, — ответил Чиж. — Да и у вас, наверное, тоже, хотя по виду этого не скажешь.

— Ну так вид — дело тонкое… — Олег рассмеялся. — Слышали новость про убийцу Леннона?

Чиж кашлянул в кулак. И этот туда же… Впрочем, о чем еще здесь разговаривать? Не о погоде же, и, уж конечно, не о работе!

— Слышал, — ответил он.

— Чертов ублюдок. Психопат.

— Не думаю, — серьезно возразил Олег.

— То есть, несомненно, что у него не все дома, но он скорее напоминает мне… гм… последователя Герострата. Ему мало того, что он вошел в историю, как убийца Леннона. Ну убил, ну вошел… Отсидел двадцать лет, а теперь что же? На волю? Так ему там совершенно нечего делать. На его славе слой пыли толщиной в полметра, о нем давно забыли. Пойти и застрелить Джулиана? Так это же все-таки надо что-то делать, шевелиться… Проще заявить: я, мол, его все равно достану! И — обратно в камеру, перед корешами гоголем расхаживать… На воле-то страшновато: а ну, как объявится еще один такой же «геростратик»? Я, скажет, тоже хочу прославиться замочить убийцу Джона Леннона… Это все банально, конечно, но я жутко раздражаюсь, когда слышу, как взрослые люди всерьез обсуждают действия каких-то неумех, которые жили еще до ледникового периода…

— Так он, по-вашему, неумеха? — заинтересованно спросил Чиж, у которого короткая, но очень эмоциональная речь Олега вызвала странные ассоциации: ему вдруг почудилось, что Олег говорит его собственными словами, причем волнует его не столько внутренний мир, сколько техническая сторона дела.

— А по-вашему, как? — спросил Олег. — Если уж он поставил перед собой задачу выкосить всех Леннонов, то какого дьявола он с ней не справился? Зачем дожидался, пока его арестуют? У них же не было никакой охраны подходи, стреляй и уходи… Тем более что он не был связан никакими дополнительными условиями.

— Например, представить убийство в виде несчастного случая, — вставил Чиж, думая о своем.

Олег как-то странно посмотрел на Чижа, словно увидел его впервые в жизни.

— Да, — сказал он, застыв буквально на глазах, — например.

После этого в разговоре наступила неловкая пауза. Чиж не понимал, чем она вызвана, и никак не мог придумать, как ее прервать. Похоже было на то, что красавец Олег озадачен теми же вопросами. «Сейчас бы бутылочку, подумал Чиж. — Принять по паре глотков, и всю неловкость как рукой сняло бы. Интересно, чем он занимается, что с таким компетентным видом рассуждает о давнем убийстве? Неужто коллега? Впрочем, сейчас все и каждый мнят себя специалистами в этой области, спасибо средствам массовой информации…»

Пауза была прервана появлением давешнего седоволосого гражданина того самого, из-за которого пострадал Чиж и его новый знакомый. Гражданин неслышно подошел сзади и вознамерился было взять Олега за рукав, но тот вдруг бесшумно обернулся, словно у него были глаза на затылке. Двигался Олег с плавной и в то же время ловкой грацией крупного хищника. Его стремительный разворот на сто восемьдесят градусов так напугал длинноволосого гражданина, что тот подпрыгнул от неожиданности и отскочил на добрых полметра.

— А, это вы, — сказал Олег, мгновенно узнав длинноволосого. — Что же вы крадетесь, как карманник? Так ведь можно и между глаз заработать!

— 3-здравствуйте, — с легкой запинкой проговорил все еще не пришедший в себя длинноволосый. — Какой вы резкий… Не ожидал, что вы меня узнаете.

— У меня отличная зрительная память, — без тени хвастовства сказал Олег, и Чиж подумал, что это чистая правда. Сам он узнал длинноволосого только после того, как тот поздоровался. — Ну как вы? — продолжал Олег. Они вас не очень помяли?

— Да, собственно… Как вам сказать… Собственно, меня вообще не помяли, — признался длинноволосый. — Честно говоря, все, что причиталось мне, досталось вам и вот этому молодому человеку…

Он кивнул в сторону Чижа. Майор, которого уже довольно давно никто не называл молодым человеком, сдержанно кивнул, подумав при этом, что им с Олегом наверняка досталось раз в двадцать больше того, что «причиталось» длинноволосому, который скорее всего отделался бы парой оплеух.

— Я, собственно, подошел, чтобы выразить свою благодарность, продолжал длинноволосый. — В наше время люди редко заступаются друг за друга. Это ценное умение, увы, совершенно утрачено в процессе эволюции…

— Мне всегда казалось, — перебил его Олег, — что это, как вы выразились, ценное умение было придумано романтически настроенными писателями.

— Как придумано? — вскинулся длинноволосый.

— Из головы, — любезно пояснил Олег. — Вот отсюда.