— Я тебя о чем просил?! — Шестнадцатый рывком сел. Он был бледен, но глазам вернулся живой блеск: стимулятор несомненно подействовал. — Я тебя… о чем… — Он закипал яростью.

— Не шуми. Ты мне нужен живой и здоровый.

— Гаденыш нелетный. Последний Лоцман, который у нас остался! Звездный Дождь для него стимулятор… а он!.. — Шестнадцатый хотел встать на ноги, но сил не хватило, он снова осел на землю. — Убить тебя мало.

— Выговорился? Теперь давай считать. Сколько единиц боевой техники нам нужно?

— Хоть бы один гранатомет сотворил — и то ладно. Даже со стимулятором толку мало, а он разбрасывается…

— Хорош ворчать, скажи: сколько людей и какую технику надо делать?

— Чем больше, тем лучше.

Лоцман прикинул: Кинолетному требуется отряд хорошо вооруженных бойцов, которые в состоянии удержать город день-два, — а после, если актеры-дарханцы не подведут, всё уладится, можно сказать, само собой. Поскольку творить приходится в мире, созданном для киносъемок, наше воинство должно в него вписаться. Что там было у Марии в задумках? Воинственные космолетчики с Шейвиера прибыли на Дархан добивать остатки переселенцев. Они-то нам и сгодятся в качестве отряда специального назначения. И транспорт у них будет свой — какой-нибудь космокатер с противометеоритными пушками.

— Эй! — Шестнадцатый тряхнул охранителя мира за плечо. — Ты где лоцманить собрался? Забыл, что актерам нельзя в Кинолетный? Твои коммандос сгорят в небе над городом, их надо творить там. Я же не зря за тобой прилетел.

Как бы летчик доставил Лоцмана в город, если бы умер здесь? Наверное, вертолет возвратился бы на автопилоте… или еще каким-нибудь хитрым способом.

— В Кинолетный не полечу. Я караулю у входа в Большой мир.

— Зачем тебе? — Лоцман объяснил.

— Но в городе столько наших гибнет… А актеры твои еще незнамо когда управятся. Давай так: прилетим, ты сотворишь — и сразу назад.

— А ты можешь поручиться, что нас не собьют зенитки, едва мы появимся?

— То-то и оно. Если я погибну, Большой мир и Кинолетный уже никто не спасет.

Они помолчали, размышляя.

— А если сотворить на высоте, пока мы не видны на фоне солнца? — предложил охранитель мира.

— Близко к солнцу нельзя. Там своя энергетика, возьмешься творить — и вызовешь взрыв… Слушай, плюнь на дурацкую клятву, иди в Большой мир сейчас. Уладишь с Ителем…

— Смеешься? Клятва Лоцмана не пустой звук, а заклятье. Пока актеры там, мне не пересечь границу мира.

— Вот попались… — Шестнадцатый сжал виски. — Ума не приложу, что делать.

Из поселка донесся крик:

— Эй-ей! Лоцман! — Он взвился:

— Мария зовет!

Он влетел в ворота, кинулся к дому землян. Мария стояла в дверном проеме, вид у нее был испуганный.

— Сама не знаю, как сюда попала, — пожаловалась она. — Вас было не дозваться. Звонит Пауль, говорит, какие-то люди — ваши, наверно, — приволокли к Анне в дом Эстеллу. Но в зеркале их никто не встречает, в Поющий Замок им не попасть. Пауль чертовски сердит… то есть, по-моему, отчаянно трусит.

— Ты слышал? — крикнул Лоцман Шестнадцатому — летчик, по-прежнему очень бледный, показался на ведущей к дому дорожке. — Они поймали Эстеллу. Мария, мы сейчас будем там. В Замке. Передайте Паулю, что ему придется потерпеть. — В порыве благодарности он взял Богиню за руки. — Спасибо вам огромное. Вернетесь сами или перевести через границу?

— Вернусь. — Она улыбнулась ему одними глазами. И, демонстративно возвращаясь в роль запрограммированной Ингмаром, выпалила: — И чтоб ноги вашей в моем доме не было!

Пока Лоцман с Шестнадцатым шагали к вертолету, обоим пришло в голову одно и то же.

— Ты подумал, как станем выкручиваться, если в Замке солдаты? — осведомился пилот.

— Думаю. Не по душе мне, что Эстеллу никто не встречает. Даже если Хозяйка не сумела открыть границу, видеть-то ее они должны. Актеры, я имею в виду.

— Слушай, давай одежей поменяемся. Если что, у тебя будет лишняя минута сориентироваться. Ты свою шевелюру под шлем спрячешь — уж больно приметна — и сотворишь мне парик. Я сяду в кресло второго пилота, машину доведу; а в Замке ты вылезешь летчик летчиком.

— А ты вылезешь Лоцман Лоцманом? Тут-то они тебя и прикончат.

— Хоть бы тебе живым остаться, — хмуро отозвался Шестнадцатый.

— Нет, погоди, дай еще подумать…

Вылетев из солнца, Шестнадцатый завис над Поющим Замком.

— Вертолета не видать. Если они тут, притаились в засаде.

Он посадил машину перед главной лестницей, выпрыгнул из кабины и, не оглядываясь, с видом хозяина Замка устремился вверх по ступеням. Лжепилот выбрался чуть позже и не столь уверенно — вертолетчикам не полагается шастать по миру без дела — двинулся следом. Поющий Замок мертво молчал. Они поднялись на первую террасу.

— Остановитесь, — прокатился по дворцу усиленный мегафоном голос— Не двигаться и не творить. Ваши женщины у нас в руках, не советую оказывать сопротивление.

В Замке загремело эхо. Шестнадцатый и лжепилот застыли.

— Лоцман! — душераздирающе закричала Анна. — Помогите!

Эхо зарыдало. Шестнадцатый дождался, пока оно стихнет, и громко спросил:

— Кто вы и что вам надо?

На террасе из ниоткуда возникли шестеро автоматчиков, взяли его в кольцо. Сбоку по галерее прошел офицер — подтянутый, с золотыми погонами — и стал неспешно спускаться по лестнице. Шестнадцатый подождал, пока он приблизится, и требовательно спросил:

— В чем дело?

— Нам нужен Лоцман Поющего Замка.

— К вашим услугам.

— Лоцман, беги! — пронзительно выкрикнула Хозяйка. Сквозь завизжавшее эхо пробился звук пощечины, которую ей кто-то дал.

Офицер оглядел Шестнадцатого с головы до ног:

— Вы, конечно, употребляли стимуляторы?

— Да.

— Я привез вам еще. — С неопределенной улыбкой офицер полез за пазуху.

Летчик невольно отшатнулся. Офицер выхватил пистолет и трижды выстрелил. Эхо отозвалось затихающей автоматной очередью. Лжепилот схватился за грудь, медленно повернулся — и повалился на светлый камень террасы.

— Ло-оцма-ан! — Рыдающий крик Хозяйки наполнил Замок.

— Я в состоянии отличить пилота от Лоцмана, — самодовольно бросил офицер. — Ваш маскарад никуда не годится. — Он сунул пистолет в кобуру, обошел летчика стороной, пнул мертвое тело. — Готов. Пошли!

Прикрывая его полукольцом, автоматчики затопали вниз. Замок рыдал от криков Хозяйки.

Из солнца вынырнул вертолет, упал вниз за белыми стенами. По боковой лестнице спустились еще четверо солдат, один из которых тащил какой-то большой и явно тяжелый прибор; все вместе они вышли за ворота, погрузились в салон. Вертолет взлетел и исчез в слепящем свете. На полминуты воцарилась тишина, потом Замок робко запел.

Шестнадцатый вихрем скатился по ступеням, ворвался в салон своего вертолета.

— Живой?!

— На четверть. — Охранитель мира выполз из-под кресел в проход. — Чуть не сдох. — Он со стоном уронил голову.

Шестнадцатый прислушался к неровному дыханию, принес кислородную подушку, наложил маску Лоцману на лицо.

— По правде, я тоже с жизнью успел попрощаться… А фантом твой вышел что надо. Я бы и сам купился, не то что дурной офицеришка.

Лоцман отвел от лица маску, тревожно спросил:

— Точно фантом? Я боялся, что живой человек.

— Натуральный фантом, — успокоил летчик, — нежизнеспособный и нестойкий. Его уже нет, на лестнице пусто. Спасибо, хоть продержался, пока эти не улетели.

— Я очень боялся, — повторил охранитель мира. — Вообще едва мог творить — какая-то сила мешала.

— Потому что они стабилизатор приволокли, я видел, как его назад перли. Оттого и Хозяйку твою отловили — без стабилизатора шиш бы с ней справились.

Лоцман снова взял у Шестнадцатого кислородную подушку, несколько раз глубоко вдохнул.

— Сейчас встану, и пойдем Эстеллу принимать.

— Иными словами, мне тебя тащить на своем горбу? — Лоцман вымученно улыбнулся:

— Сам дотащусь.

— Сделай милость.