Гребли осторожно, не спешили, оглядываясь поминутно на берег. Заряженные мушкеты, шпаги и сабли матросы держали наготове. Боцман сидел на корме и правил. Минут через пять пристали шагах в тридцати от толпы индейцев. Те отступили к кромке леса, поднявшись по песчаному откосу.

Матросы мирно подняли руки, оставив мушкеты на песке. Выложили немного ярких побрякушек, ножей и зеркалец, отошли немного и жестами пригласили индейцев подойти.

После недолгих колебаний те подошли и с осторожностью похватали подарки. Уже через пару минут они улыбались, говорили что-то по-своему, указывали на берег, приглашая, видимо, посетить их деревню.

– Никто никуда не пойдет, – распорядился боцман.

Индейцы, поговорив друг с другом, видимо, что-то решили, и многие из них торопливо убежали в лес. Остальные показывали, что те скоро вернутся с ответными подарками. Еще три индейца тоже скрылись в лесу и вскоре появились с ветками, усыпанными крупными ягодами и плодами. Протянули подарки матросам, да и сами отправили эти плоды в рот, показав, что они вкусные.

Матросы быстро очистили ветки от плодов, улыбались и жестами показывали, что очень вкусно.

Потом пришли туземцы в довольно большом количестве, все без оружия. Они с веселыми лицами принесли бананы, картофель, поджаренное мясо какого-то животного и еще много разной снеди.

– Ну и благодать! – удивлялся Лука, наклонился к Назару и добавил: – И люди здесь чудны2е какие-то! А зачем они лица раскрашивают?

– Кто ж их знает, – ответил Назар, сам с интересом разглядывая и людей и пышную растительность берега. – Наверное, обычай такой. Заметил, Лука, сколько тут разных плодов? Мы таких и не видывали.

Тем временем индейцы настойчиво приглашали в деревню. Матросы отказывались, боясь попасть в переделку, да и капитан ничего не говорил о посещении селения индейцев.

– Лучше, если они к нам на корабль придут. Лодки у них есть, – и боцман Стевенар стал жестами показывать, что он хочет.

Дикари посовещались, потом старший из них улыбнулся и показал, что он согласен посетить корабль. В пирогу уселись четверо индейцев и старший. Матросы взялись за весла, и все пустились по довольно бурной реке к кораблю.

Ветер еще трепал пальмы и вздымал волны, но его сила уже утихала.

Индейцев принял капитан с лейтенантами. Им всем преподнесли яркие куски ткани, зеркальца, а старшему – большой тесак в ножнах и шляпу с полями.

Дикари были в восторге, бегали по судну, трогали блестящие предметы, а матросы следили, чтобы ничего не было унесено. Было много разговоров, улыбок и криков, индейцы настойчиво приглашали моряков в гости.

– Думаю, что можно принять их приглашение, – наконец согласился капитан. – Ферон, останешься за меня. Я погляжу их деревню. Надо договориться о продовольствии. Это будет дешевле, чем покупать у переселенцев. Да и найдем ли мы их в этих местах?

– Капитан, у них ведь украшения из золота, – почему-то шепотом проговорил боцман и указал глазами на старшего.

– Это мелочь, Стевенар. Но разузнать о золоте не мешает. Пойдешь со мной.

День клонился к вечеру. Лодки индейцев и шлюпка с десятью моряками отвалили от борта судна. На берегу их встретили туземцы, весело что-то покричали и толпой повели в лес.

Лука остался на борту вместе с остальными казаками.

Когда капитан со своими людьми не вернулся после заката, Ферон забеспокоился. Он нервно ходил по полуюту и поминутно поглядывал в зрительную трубу в сторону берега, хотя темнота уже опустилась на реку и берег едва был виден.

Ветер свистел в снастях. Судно покачивалось, натягивало якорные канаты. Матросы по приказу лейтенанта приготовили оружие и находились в готовности отразить неожиданное нападение индейцев.

Капитан с людьми вернулся лишь утром. Четверо были ранены стрелами, немного побиты палками и красовались с синяками и ссадинами.

– Чертовы дикари! – тут же принялся ругаться капитан.

– Что произошло, капитан? – спросил Ферон, участливо заглядывая в глаза. – Мы беспокоились. Я всю ночь держал людей при оружии.

– Не сунутся! Пришлось показать, что такое наше оружие! Пусть знают, что с белыми людьми шутки плохи. Проклятье, руку чуть не перебили, язычники проклятые!

Офицеры удалились в каюту, а вернувшиеся матросы с неохотой отвечали на вопросы товарищей.

– Постреляли мы этих обезьян, – буркнул Жак Дятел, удерживая раненую руку на повязке. – Вздумали сопротивляться!

– А что случилось? – спросил Назар.

– Сам должен понимать! Мы изголодались по бабам, а они – ни в какую. И со своими побрякушками из золота никак не хотели расставаться просто так.

– Так вы сами и виноваты, – попробовал усовестить матроса Лука.

– Пошел к дьяволу! Чтоб я посчитался с их желаниями! Да никогда! И бабу взял, и отправил к их предкам не одного краснокожего! И остальные так же!

– Вон, глядите, сколько жратвы приперли! – бросил Яким Рядно, помогая с товарищами таскать корзины с едой из шлюпки, а Яцко осклабился и добавил:

– Хотел бы и я попробовать, что это такое индейская баба, ха-ха-ха!

– Они все одинаковые, – ответил матрос. – С голодухи и не успеешь разобрать, особенно когда та отбивается, как кошка.

Лука заметил, как Яцко плотоядно облизал губы. Усмехнулся, но говорить с ним не стал.

Утром капитан приказал сниматься с якорей. Ветер еще шумел, но потерял силу. Перед полуднем вышли в море. Оно катило огромные пологие волны, качка усилилась, а ветер оказался почти противным. Пришлось идти почти на восток.

Две с лишним недели пришлось потратить, чтобы дойти до Флоридского пролива. Погода стояла довольно тихая, иногда налетал шквал средней силы, и потому все паруса не поднимали. Шли в основном на штормовых.

Несколько раз виднелись паруса на горизонте! Капитан всматривался в них через подзорную трубу, забирался на марс, но так и не решился преследовать ни один корабль. Даже встретив в проливе небольшое судно, он пропустил его мимо.

– Что это с нашим капитаном? – недоумевали матросы. Бочки с водой уже попахивали плесенью, и пора бы пополнить их свежей водой, а капитан все осторожничал.

– Все изучают карты и лоции, – доложил Назар после одного визита к капитану. – Не могут прочитать испанские надписи. Вот и зовут меня.

– Важным человеком ты становишься, Назар, – заметил Терешко и подозрительно глянул на бывшего монаха.

Тот вскинул брови, усмехнулся, но промолчал.

Время шло. Никто из матросов не знал, куда намерен направить судно капитан. Лишь Назар мог слегка догадываться об этом по тем замечаниям, что слышал в каюте капитана. Но он ничего не знал о водах и землях, о которых говорили офицеры.

Этим он поделился с друзьями, решив остальным не говорить.

– Все время говорят о каком-то маленьком острове Тортуга. И что им там понадобилось? Не спросишь ведь.

– Может, у бывалых матросов поинтересоваться? – предложил Лука.

– Не стоит, – отказался Назар. – Не хотелось бы подвергать себя опасности. Капитан может по головке и не погладить за болтовню.

– Это уж точно, – согласился Яким. – Лучше повременим. Лишь бы побыстрее с нами рассчитался. А то что мы без денег?

– И как далеко до этого острова? – поинтересовался Лука.

– Понятия не имею. Но курс взят на юго-восток. Еще там есть рядом большой остров Гаити. И еще запомнил, что путь проложен вдоль огромного острова под названием Куба. Странные названия какие-то.

– Это уже ближе к нам, – заметил Яким. – Может, скоро будем возвращаться?

– Не похоже, Яким, – с сомнением ответил Назар. – Капитан, я слышал, намекал, что хорошо бы тут задержаться подольше. А потом? Кто это может сказать.

Ближе к оконечности Кубы «Хитрого Лиса» вознамерился остановить испанский военный корабль. Он, заподозрив что-то, пушечным выстрелом приказал лечь в дрейф. Положение его было выгоднее по отношению к ветру, и капитан после недолгого раздумья приказал спустить паруса, тут же заметив: