На этот раз он был более удачным. Стеньга грот-мачты накренилась и рухнула на палубу. Из кормовой надстройки потянуло дымом.

– Стрелкам приготовиться! – вопил капитан. – Сближаемся! Пушки зарядить картечью! Быстрее, медузы паршивые! Кашалот вас проглоти!

Испанцы, надеясь на помощь далеких кораблей, начали отстреливаться. Их пушки палили торопливо, вразнобой, большая часть ядер не достигала цели. Но на «Лисе» уже вопили раненые. Их, пока было время, стаскивали в трюм, где оказывали помощь.

Затрещали мушкетные выстрелы. Испанцы отчаянно защищались. Но корабли на горизонте не приближались. Наоборот, их паруса исчезали, и французы уже собирались праздновать победу. По огневой мощи «Хитрый Лис» был сильнее испанского корабля, а по маневренности превосходил его многократно.

Казаки и матросы скрывались за толстыми досками фальшборта. Он трещал, щепки летели на палубу от попадания пуль. Испанцы палили залпами, в перерывах между ними беспрерывно палили французы, меняя мушкеты, которых пока хватало. А испанский огонь редел. Было заметно, что много тел уже покрывали палубу.

В ход пошли пистолеты. Борта испанца уже притягивались крючьями, матросы готовы были броситься на абордаж. В это время две пушки «Лиса» громыхнули картечью. Палуба брызнула кровью. Человек пять испанцев упали, остальные в растерянности замешкались, ожидая нового выстрела.

Французы полезли на палубу, рубя, коля и хватая испанцев. Защитники пали духом. Ожидаемой помощи не было. Они поднимали руки, падали на колени, моля о пощаде. Их никто не слушал, и рубили уже беззащитных.

– Всех за борт! – гремел голос капитана. – Очистить палубу! Осмотреть груз!

Де Казен носился со шпагой и разряженным пистолетом в руках по палубе, потом забрался в капитанскую каюту, позвал Назара, и они стали обыскивать каюту.

– Искать карты, лоции и ценности! Письма, если попадутся, сохранить!

– Сундук надо расколоть, капитан! – бросил мимолетный взгляд Назар и стал сбивать замки. – Вот бумаги, капитан! И деньги…

– Хорошо, Назар! Потом прочитаешь. Убери пока от глаз подальше. Все! Теперь груз. Оставайся здесь и собери что надо для отправки на наше судно. Я пошел!

Груз был обычным для таких кораблей. Табак, ценная древесина, немного жемчуга, краска и смола, но главное – много продовольствия. И никакого оружия, кроме того, чем отбивались в бою.

– Все оружие и припас к нему – на корабль! – распоряжался капитан. – Продовольствие, вино и воду перегрузить! Одежду с убитых снять, все ценное забрать и перегрузить! Поторопитесь, олухи!

– Чем это капитан недоволен? – спросил Яцко у Луки.

– Да кто ж его разберет! Можно спросить у матросов. Они лучше знают.

– Мало ценностей, – лаконично ответил один из матросов на вопрос Луки.

Еще не наступила ночь, а корабль испанцев запылал огромным костром. Он долго был виден на горизонте, пока «Лис» отходил на восток.

Три недели «Хитрый Лис» тащился до ближайшего порта Байонны. Противные ветра и штормящее море сильно затрудняли плавание, а матросы просто выбивались из сил. Одна отрада – обильная и хорошая еда, добытая из трюма испанца.

Городок в устье речек Адур и Нив был слишком мал, чтобы там застаиваться. Капитан де Казен с трудом нашел покупателей на груз. Он спешил избавиться от него по каким-то неизвестным матросам причинам, и небольшой ремонт судна провели в считанные дни.

Лука с некоторым сожалением покидал городок. Он вспоминал девушку Мари, которая попалась ему в первый же день стоянки. Они отлично провели пять дней, и теперь карманы его были полностью опустошены. Он не жалел об этом, хотя над ним и посмеивались товарищи.

– Зато получил полное удовольствие, – огрызался Лука. – Девчонка – просто ягодка! И я жалею, что мы расстались, казаки.

– Ничего, Лука! Их будет еще много на твоем пути! – похохатывал Омелько.

– Но Мари мне запомнится надолго. Мы просто любились – и больше нам ничего не требовалось.

Назар поглядывал на своего юного друга, слегка улыбаясь. Ему все больше нравился этот молодой казак. Назар с удовольствием делился с ним своими знаниями и даже обещал подучить друга французскому. Особенно им хотелось приступить к чтению. Назар уговорил Луку начать учиться читать.

«Хитрый Лис» вышел в океан. Стояла свежая погода. По небу ползли белые облака. Огромные пологие волны мерно качали судно. Оно шло длинными галсами – ветер был не совсем благоприятный. Матросы сильно уставали.

Назар в свободное время пытался найти Луку – они были в разных вахтах, – и поведать тому свои наблюдения. Перед заступлением на вахту он разбудил друга за полчаса до работы.

– Знаешь, друг мой, что мы держим курс в странном направлении?

– Слыхал, что в Америку. А что?

– Америка большая, Лука. Но почему на север? В тех краях имеются английские колонии. Что нам там делать? Там бедные земли и мало судов с добычей.

– А на юге что?

– О! Там масса богатых городов и кораблей множество. Правда, и пиратов всяких мастей хватает. Вот там можно рассчитывать на отличную добычу. Если, конечно, повезет.

– Поглядим, что получится, – неопределенно ответил Лука. – Нам все одно куда плыть, хотя мне боязно так далеко удаляться от берега. Кругом на тысячи верст одна вода. А вдруг шторм!

Назар улыбнулся, отвечать не стал, а потом спросил:

– Ну так ты решил учиться читать?

– Осилю ли я такую премудрость? Боязно. Засмеют еще.

– Глупец! Научишься, столько книг сможешь прочесть!

– Где мне их взять, Назар? В море не купишь, да и времени мало.

– Меньше по девкам побегаешь, так и времени хватит. А книги и у капитана имеются. Я берусь их достать. Вроде для себя. Хотя и мне не мешало бы почитать книги по морскому делу. Может, чему и научусь. Не век же простым матросом служить.

– Ладно, Назар. Уговорил. Только не спеши. А я уже пошел, кличут.

Еще полтора месяца тяжелого перехода – и матросы заговорили о приближении берега. Их приметы оправдались. Назар сказал как-то:

– День-два – и мы подойдем к берегу. Слыхал от лейтенанта Ферона.

К этому времени Лука уже складывал слоги и слова, хорошо выучив буквы. Путался во многом, но дело шло довольно быстро. Назар радовался и хвалил.

– Видал! Вот и научился! Еще немного поработаешь и читать будешь вполне сносно!

– Забуду я все, Назар. А где взять книжку? Ты обещал.

– Я помню. Погоди малость, и я тебе достану что-нибудь. Прочитаешь первую книжку – и сразу окрепнешь в грамоте.

Появился низкий берег. Капитан в полдень тщательно вычислял что-то, потом приказал изменить курс. «Хитрый Лис» пошел вдоль далекого берега на север.

Два раза вдали замечали паруса. Капитан порывался броситься в погоню, но благоразумие взяло верх. Догнать корабли было невозможно – в такой ветер и при таком расстоянии это не получилось бы.

Наконец подошли к Джеймстауну. Этот городок раскинулся на полуострове и темнел десятками посеревших домиков. На рейде стоял двухмачтовый парусник.

Капитан внимательно осмотрел городок в подзорную трубу, посовещался с помощниками. А на рассвете следующего дня подняли паруса и двинулись дальше на север.

Больше месяца «Хитрый Лис» медленно тащился вдоль берега, не заходя в глубокие заливы.

Приближалась осень. Продовольствие кончалось. Воду, правда, пополняли на безлюдном берегу. Один раз встретили десятка два индейцев, обменяли у них мяса на старые мушкеты. С большим трудом удалось расспросить их о колонистах.

Наконец подошли к голландскому поселению Новый Амстердам. Расположенный в удобной и глубокой бухте по соседству с несколькими островами, он представлял собой нечто среднее между городком и поселением. Однако голландские приметы просматривались вполне ясно. С сотню домиков сбегали к примитивному порту, где покачивался единственный корабль, готовый к отплытию. Несколько небольших баркасов и рыбачьих посудин с одной мачтой приткнулись к единственному причалу.