Вокруг «Клуба любителей природы» создалась небольшая, но весьма энергичная группа журналистов областной прессы, которые усердно пропагандировали деятельность клуба в печати и на телевидении — вроде бы от чистого сердца, от любви к природе и художественному творчеству. Однако некоторые уже на «Тойотах» и «Хондах» ездили, а заместитель главного редактора «Губернских вестей» господин Слуев — аж на «Мерседесе-300». Именно он был, так сказать, основным в этой команде писак и раздавал инструкции, как и что освещать. Само собой, «чужих» журналюг к клубу и близко не подпускали. Правда, несколько раз слухи о возбухшем в лесной глуши культурном центре долетали до столицы и даже до иностранных корреспондентов. Таких «залетных» сведущие люди отправляли в пресс-службу клуба, которая на общественных началах располагалась в замдиректорском кабинете «Губернских вестей». Там их встречал Николай Михайлович Слуев, обаятельный пожилой джентльмен, внешне вполне соответствовавший имиджу этакого «доктора Дулитла» (он же Айболит), то есть человека, которого ничто на свете не заботит, кроме здоровья бедных зверюшек и чистоты водички, которую они пьют. На импортных журналюг такой тип действовал безотказно. Слуев мог закатить им такую лекцию о состоянии экологии области, о героической борьбе администрации за преодоление экологических последствий хищнического правления проклятых большевиков и об усилиях общественности, где на первом месте, конечно же, стоит работа «Клуба любителей природы», что даже какой-нибудь зубастый пройдоха начинал думать, что имеет дело с фанатом окружающей среды, готовым сдохнуть, но не дать спилить даже одно деревце. Ну и, конечно, какой-нибудь лох импортный был на сто процентов убежден, что имеет дело с искренним демократом, так сказать, «диссидентом с доавгустовским стажем». Возможно, даже сидевшим по пресловутой 70-й статье или незаконно заточавшимся в психушку.

На самом деле — ни хрена такого. Слуев никаким диссидентом не был отродясь и прекрасно работал в областной газете еще тогда, когда она называлась «Ленинский путь». Правда, долгое время он был просто корреспондентом, а до заведующего отделом дорос только через десять лет. Начал он с сельскохозяйственного отдела, а затем успел поруководить и почти всеми остальными, даже отделом партийной жизни, когда таковой еще имелся, ибо газета была органом обкома КПСС. Оттуда открывалась дорожка на пост ответственного секретаря, но в эпоху перестройки учуяв, куда ветер дует, Слуев сам попросился на отдел криминальной хроники. В общем, он правильно поступил, потому что и главного, и замов, и ответсека после августа 1991 года со своих постов сняли, а вместо них, как ни странно, главным назначили бывшего инструктора отдела печати горкома КПСС, замами — двух парней из бывшего обкома ВЛКСМ, а еще одного — ответсека, как раз! — прислали из КГБ…

Имя себе на криминальной хронике Слуев не составил, но знакомства нужные приобрел, и хотя возраст у него приближался к шестидесяти, замом он все-таки стал, благо один из бывших комсомольцев начал было (хотя и в кулуарах!) гнать волну на предержащего власти губернатора. Кто настучал об этом в администрацию, трудно сказать, но после того, как зама поперли, на его место неожиданно для многих утвердили Слуева. Старый конь борозды не испортит. За без малого 30 лет газетной работы заслуженный работник культуры так приловчился нос по ветру держать и обличья менять — куда там молодым! Опять же многие знали, что и «экологическая» деятельность Слуева тому немало способствовала. В частности, Валерия Михайловна Корнеева, заведующая «Клубом любителей природы», где-то и кому-то словечко замолвила…

Вообще-то, госпожа Корнеева формально не являлась главным лицом в клубе. Был президент — все та же госпожа Иванцова, имелось правление, в которое входило несколько уважаемых деятелей областной культуры — и Слуев в том числе. Проводились годичные собрания членов — все чин-чинарем. А заведующая

— это так, техническая должность, «умывальников начальник и сортиров командир». Ни на презентациях, ни на выставках, ни на каких иных широкомасштабных мероприятиях она не появлялась, и ни в одной газетно-журналь-ной публикации или телевизионном репортаже ее личико не возникало.

Но именно она — и только она! — знала все о незримой, тайной деятельности, которая проводилась тут, в лесной тиши. Эта деятельность не исчерпывалась только изготовлением фальшивых документов. Здесь, в подвале, усердно работала типография, которая днем печатала плакаты в защиту окружающей среды, всякие там листовки «Гринписа» и еженедельный журнальчик «Природа области», а ночью выпускала отличного качества доллары, евро — и дойчмарки — хрен отличишь от настоящих! Акцизные марки тоже печатали — на миллионы бутылок. Акции, облигации, сертификаты — кому что требовалось для разных афер. Здесь стояла нелегальная — станция спутниковой связи, с помощью которой можно было вести разные конфиденциальные переговоры. Во флигелях и сарайчиках — последние только с внешней стороны таковыми выглядели! — прятались студии по производству контрафактных аудиовидеодисков и кассет. Там же, во дворе, под старой конюшней имелась лаборатория, где химичили ребятки, изготовлявшие новые модификации наркотиков, снотворных, ядов и заряжавшие ими шприц-тюбики или шприц-иголки. Под той же конюшней имелась мастерская, где два мастера-умельца, уволившиеся с одного оборонного завода, кустарным способом изготавливали всякие хитрые штуковины, типа той ручки, стреляющей усыпляющими или убивающими иголками, которую Лера применила против Андрея. Телефон, взорвавшийся в руках у Шипова, тоже был сработан ими… Наконец, тут же орудовала группа хакеров, обделывавших разные поганые делишки в информационной сфере. Отсюда иной раз на весьма удаленные от города и области серверы отправлялись хитро замаскированные вирусы, сюда утекала взломанная ловкачами конфиденциальная информация. Поблизости от них трудились электронщики, умевшие делать телекамеры размером со спичечный коробок, «жучки» и всякие прочие средства подглядывания и подслушивания.

Но, так сказать, чисто «производственной» деятельностью дело не ограничивалось. Именно здесь, в интимной обстановочке, проводились встречи солидных чинов обладминистрации с авторитетами «Лавровки», «Куропатки» и иных более мелких контор. Сюда же прибывали посланцы московских «крыш», а также закордонные гости, имевшие в области кое-какие интересы. Одни из них только переговорами ограничивались, другие, падкие до всяких развлечений, в баньку с девочками ходили. Последних, тщательно проверенных не только ;на СПИД и прочее, но и на «вшивость», то есть на стукачество, сюда привозил лично Пиноккио — по паспорту Панюков Георгий Сергеевич, числившийся гендиректором АОЗТ «Афродита», которое по официальной версии содержало массажные салоны, шейпинг-клубы, сауны и тому подобные оздоровительные заведения. Пиноккио стоял непосредственно под «Куропаткой», головой отвечал за все перед Сенсеем.

В общем, это был целый комбинат «черных бытовых услуг», которые оказывались, естественно, далеко не бесплатно. Причем не только в масштабе отдельно взятой области, но и России в целом, и даже всего бывшего СССР.

Будь Валерия полной хозяйкой всего заведения — она бы давно стала миллионершей. Но она-получала умопомрачительно мало — не больше двух десятых процента от всего, что тут вертелось и проворачивалось. Хотя именно в ее голове рождались разные ценные идеи, которые потом обогащали Сенсея, Драча, семейство Иванцовых, чиновников из администрации, всяких там неведомых московских покровителей. А Корнеевой, как прислуге, можно сказать, на чай давали — 1000 рублей по ведомости и 2000 баксов в конверте.

Между тем именно ее бы сделали крайней, если б что-то спалилось или засветилось. И при этом наверняка не дали бы дожить до суда. Потому что труп ничего не может опровергнуть или дать «лишние» показания. Впрочем, Валерию рано или поздно должны были убить в любом случае. Просто потому, что она слишком много знала и у нее не было ни тех десятков легальных и полулегальных стволов, которые охраняли Сенсея и Драча, ни тех вполне официальных правоохранителей, стерегущих безопасность Иванцовых. Конечно, покамест она еще была нужна и заменить ее никто не мог.