При надлежащем уходе папирус в апреле — мае зацветает, после чего старые листья начинают сохнуть, но на смену им появляются новые.

Если удастся получить семена папируса, то их высеивают в сырую дерновую землю с песком. Первое время всходы заливают водой. Но и без семян возможно размножить это «историческое» растение.

Срежьте мутовку листьев и бросьте на поверхность воды аквариума или положите на влажный песок, прикрыв банкой.

Из спящих почек в пазухах листьев вырастут молодые растеньица.

При пересадке большие кусты папируса можно разделить на два или на четыре.

Папирус носит ботаническое название — циперус папирус (Cyperus papyrus), или более старое название — папирус антикворум (Papyrus antiquorum) — папирус древний антикварный.

Но более распространён и особенно хорошо растёт в комнатах другой, несколько меньшего размера, вид папируса — циперус альтернифолиус — очереднолистный (Cyperus alterni-folius) с острова Мадагаскара, что у восточного берега Африки.

Попытаемся сами из отрезанных стеблей циперуса сделать настоящий египетский папирус. На нём мы напишем гимн солнцу.

О палящем солнце напоминает нам циперус.

Без солнца не растут и не расцветают растения.

Возьмём глобус или карту полушарий и посмотрим, где находятся субтропики.

Слово «субтропики» означает: «подтропики», или «околотропики». Значит, они находятся около тропиков.

Тропики опоясывают земной шар широкой лентой по самой середине, отступая от экватора на север и на юг до 23 27'. К северу и югу, примерно до 40 — 43, идут параллельные полосы субтропиков.

Сколько различных стран они захватывают! Северную Африку с низовьями Нила, побережья Средиземного моря — Испанию, Италию, Грецию, Турцию, Аравию, Иран, часть Советского Союза, Афганистан, Индию, Китай, Японию, Калифорнию, часть Мексики, Флориду — это в северном полушарии; Южную Африку со знакомой нам Капской землёй с пустыней Карру и мысом Доброй Надежды, Южную Австралию, Новую Зеландию, Южную Америку с Чили и Аргентиной — в южном полушарии.

Многообразна субтропическая область: пустыни перемешаны с местами пышной растительности. Засушливое время там сменяется влажным и прохладным.

Зима слишком прохладна для роста растений, хотя температура и не падает ниже 5 — 7 тепла.

В северном полушарии в феврале, а в южном в августе идут дожди и начинается цветущая весна. Но весна кратко-временна, и её сменяет жаркое засушливое лето с очень редкими дождями.

Растения субтропиков многообразны по своей приспособленности к изменчивой среде.

Различают сухие и влажные субтропики. Мы уже знаем растения субтропических пустынь Африки — суккуленты, луковичные и с фальшивыми листочками.

Но самые интересные и многообразные растения растут во влажных субтропиках.

Лучшие места для субтропических растений у нас в Советском Союзе находятся около города Сталинабада — в Таджикистане, близ границы с Афганистаном; в Туркмении, южнее города Красноводска по берегу Каспийского моря; около Баку и на Черноморском побережье Кавказа. Последнее место — самое замечательное. Южная Колхида соединяет в себе почти все лучшие черты субтропиков: жаркое и тропически дождливое лето, сухой май, мягкую зиму, отсутствие иссушающих ветров.

Советские субтропики:1 — влажные субтропики; 2 — полусухие субтропики; 3 — сухие субтропики.

Здесь-то и находится жемчужина, «золотое руно» растительности нашей советской земли.

А совсем недавно тут были топкие болота, росла ольха и другие малоценные растения.

В 1910 году ботаник Андрей Николаевич Краснов (1862 — 1914) только ещё строил проекты заселения русских субтропиков растениями со всего мира. Это был ещё «Сон на Чёрном море», как он назвал одну из своих статей.

А. Н. Краснов предлагал правительству проект использования субтропиков.

Он писал: «На Зелёном мысу могут расти под открытым небом самые теплолюбивые экзоты; наш русский турист должен искать иллюзию субтропиков и тропиков не в садах Алжира и Туниса; не в Ниццу и Савойю и даже не в Швейцарию должны стекаться тысячи экскурсантов, а на Зелёный мыс».

В 1911 году А. Н. Краснов положил начало освоению субтропиков организацией Батумского ботанического сада.

Сейчас в советских субтропиках ценнейшие растения культивируются не только в ботаническом саду, но на громадных плантациях, где сосредоточены они со всех стран: тунг, или лаковое дерево, пробковый дуб, апельсины, лимоны, мандарины, инжир, бананы, бамбуки, всевозможные пальмы, агавы и другие, среди которых находим много наших комнатных. Особенно распространено там наиболее типичное субтропическое растение — гигантский эвкалипт.

Для более близкого знакомства с этим растением отправимся на его родину, в наиболее далёкую от нас страну — Австралию.

Там эвкалипт вырастает в самое высокое дерево в мире.

Совершить такое длинное путешествие одному, или даже вдвоём, скучно. Хорошо ехать в знакомой компании и, если по океану, то, конечно, на корабле с парусами.

Прекрасна для путешествий давно знакомая нам по описаниям Жюля Верна яхта «Дункан».

… Мы вместе со спутниками Гленарвана в Австралии.

«В миле расстояния от кильморского шоссе фургон въехал под сень гигантских деревьев.

Впервые за всё время путешествия от мыса Барнуили отряд Гленарвана увидел опушку одного из тех австралийских лесов, которые покрывают площадь во много сот квадратных километров.

У всех вырвался из груди крик восторга при виде эвкалиптов, достигающих двухсот футов[16]в высоту, с губчатой корой толщиной в пять дюймов.[17]Их гладкие стволы в двадцать футов в обхвате поднимались на сто пятьдесят футов вверх, причём ни сучок, ни ветка не нарушали их идеальной прямизны. Они не были бы глаже, если бы их обточили на токарном станке.

Чаща эвкалиптов представлялась глазу бесконечным рядом одинаковых колонн, уходящих вдаль.

На огромной высоте колонны эти увенчивались капителью из ветвей, на концах которых росли листья. У оснований листьев кое-где виднелись одинокие цветы, формой своей напоминающие опрокинутые урны.

Ветер свободно разгуливал под этим вечнозелёным сводом. Непрерывные потоки воздуха не давали влаге скопляться в почве.

Кони, стада быков, телеги свободно могли передвигаться между широко расставленными деревьями. Здесь не было ни непроходимых чащ, ни девственных зарослей с валяющимися на земле стволами и густым переплётом ползучих растений, в которых только огонь и железо могут пробить путнику дорогу. Зелёный ковёр у подножья деревьев, зелёные зонты вверху, далёкая перспектива высоких прямых стволов, почти полное отсутствие тени и прохлады, странное освещение, точно лучи света проходили через редкую ткань, — всё это, вместе взятое, придавало необычайный вид этому лесу, ни в чём не похожему на леса Старого и Нового света. Эвкалипт, «тара», как его называют австралийцы, принадлежит к семейству миртовых. Отсутствие тени под густыми ветвями эвкалиптов объясняется странной особенностью в расположении листьев: они обращены к солнцу не своей поверхностью, а ребром. Глаз видит эту необычайную листву только в профиль. Поэтому-то солнечные лучи и проскальзывают сквозь листву, как сквозь поднятую решётку «жалюзи».