– Что? Стоп! – закричал Колин.

– Принято, – спокойно сказала Мать.

– Какая еще к черту Флотилия Императорской Гвардии?!

– Флотилия Императорской Гвардии, – ответила Мать. – Личные силы Военачальника. Состав: пятьдесят два планетоида класса «Асгард» и прилагающиеся корабли-спутники, шестнадцать планетоидов класса «Тросан» и прилагающиеся корабли-спутники, десять ударных планетоидов класса «Веспа» и прилагающиеся планетарные штурмовые суда. Нынешнее местоположение: парковочная орбита в тридцати восьми световых минутах от Биа. Статус: неактивный.

– Боже мой! – Колин уставился на Джилтани. Она была в таком же шоке, и они одновременно повернулись, укоризненно смотря на консоль.

– Почему, – спросил Колин угрожающе спокойным тоном, – ты не упоминала об этом раньше?

– Сир, вы о них не спрашивали.

– Конечно же, я спрашивал! Я просил полный перечень единиц Военного Флота! – Мать молчала, и он прорычал неразборчивые ругательства в адрес всех бестолковых железяк, которые не в состоянии сообразить, что иногда нужно отвечать без особой просьбы. – Так?

– Так точно, сэр.

– Тогда почему ты не сообщила о них?

– Я сообщила, сэр.

– Но ты не сообщала об этой Флотилии Императорской Гвардии! Флотилия! Боже, это же флот! Разве ты говорила о ней? Почему ты не сообщила?

– Сир, Императорская Гвардия не является частью Военного Флота. Она финансируется исключительно из личных средств Императора.

Колин моргнул. Из личных средств? Император, чьи средства могут обеспечить такую огневую мощь? Вдоль позвоночника прошла дрожь. Он отодвинулся назад, весь дрожа, и его обвила теплая рука.

– Ладно. – Он покачал головой и глубоко вздохнул, черпая силы в присутствии Джилтани. – Почему Флотилия Гвардии неактивна?

– Истощение источников энергии и неконтролируемое отключение, сэр.

– Оцени возможность успешной реактивации.

– Сто процентов, – ровно сказала Мать, и Колин почувствовал сильный всплеск волнения. Но сказал себе: «Спокойно». Спокойно.

– Предполагая наличие ста семи тысяч персонала Военного Флота, один планетоид класса «Уту» и все наличные активные и неактивные автоматические системы обслуживания находящиеся в системе Биа, – осторожно сказал он, – вычисли вероятное время, требуемое для реактивации Флотилии Императорской Гвардии до состояния полной боевой готовности.

– Реактивация до состояния полной боевой готовности невозможна, – ответила Мать. – Упомянутого персонала недостаточно для экипажей.

– Тогда рассчитай время для приведения в состояние частичной боевой готовности.

– Произвожу вычисление, сир, – ответила Мать и замолчала на тревожно долгий период. Перед тем, как она вновь заговорила, прошла почти минута.

– Вычисление завершено. Вероятное потребное время: четыре целых тридцать девять сотых месяца. Возможная погрешность из-за большого количества непредсказуемых факторов – двадцать целых семь десятых процента.

Колин закрыл глаза и почувствовал, как Джилтани вся дрожит рядом с ним. Четыре месяца, максимум пять с половиной. Практически на пределе, но они могли сделать это. Во имя всех святых, они могли сделать это!

– Вот они, – тихо сказал Тамман, когда на экране «Дахака» появился зеленый круг вокруг крошечной светящейся точки. По мере приближения «Дахака» точка увеличивалась, появлялись и другие, образуя огромное сверкающее ожерелье.

– Я вижу, – сказал Колин, все еще наслаждаясь возвращением в первый командный пункт и мир, который он понимал. – Огромные ублюдки, не так ли, Дахак?

– По моим расчетам, масса самого большого превышает массу «Дахака» более чем на двадцать пять процентов. Я не готов обсуждать законность их происхождения.

Колин хихикнул. Дахак, с момента его возвращения из Центрального Штаба Флота, проявлял большую готовность к неформальному общению, будто понимал, какой шок испытал Колин в момент своей неожиданной «коронации». Или компьютер был просто рад его возвращению. Дахака очень беспокоило все, что касалось его друзей.

Колин наблюдал, как увеличиваются планетоиды на экране. Если Влад был прав насчет технологий Империи, то эти корабли в действии должны оказаться просто монстрами; а монстры – это именно то, что им было нужно.

– Капитан, посмотрите сюда. – Элен Грегори, помощница Сары Мейер, высветила на дисплее кольцо-маркер, выделив им один-единственный корабль. – Что вы думаете об этом, сэр?

Колин взглянул, потом взглянул еще раз. Громадная сфера, проплывающая в космосе, лишь отдаленно напоминала единственный корабль планетоидного типа, который ему когда-либо приходилось видеть. Лишь в одном было полное сходство: по ее сверкающему корпусу распростер свои крылья огромный трехглавый дракон.

– О, посмотри туда, – пробормотал он. – Дахак, что ты об этом думаешь?

– Согласно информации, которую Центральный Штаб загрузил в мою базу данных, – ответил Дахак, – это Планетоид Его Императорского Величества по имени «Дахак», номер семь-три-шесть-четыре-четыре-восемь-девять-два-пять.

– Еще один «Дахак»?

– Это имя в рядах Военного Флота носят с гордостью. – Слова Дахака прозвучали немного растерянно. – Так же как и в вашем родном Военно-морском флоте США многие корабли носили имя «Энтерпрайз». По моим данным, это двадцать третий корабль с таким именем.

– Вот как? А ты какой по счету?

– Я – одиннадцатый.

– Понятно. Чтобы избежать путаницы, мы будем называть этого маленького проходимца «Дахак-Второй».

– Принято, – спокойно сказал Дахак и продолжил приближение к тихим, мертвым корпусам, которые они собирались оживить.

– Боже, есть!

Колин чуть не выпрыгнул из своего кресла, когда материализовалось голографическое изображение Коханны. Биолог выглядела ужасно, с взъерошенными волосами, в мятой униформе, но глаза ее блестели триумфом.

– Прими пенициллин, – кисло посоветовал он, и она непонимающе взглянула на него, а затем улыбнулась.

– Извините, сэр. Думаю, мне удалось выяснить, что случилось на Бирхате – почему сейчас там такая невообразимая биосфера. Я нашла это в базе данных Матери.

– Да? – Колин сел прямо, весь внимание. – Слушаю!

– На самом деле все просто. Зоопарки. Императорские фамильные зоопарки.

– Зоопарки? – Теперь настала очередь Колина выглядеть непонимающе.

– Да. Видите ли, семья Императора владела огромным зоологическим садом. Он вмещал в себя представителей флоры и фауны более чем с тридцати планет, для них была создана самодостаточная среда обитания в герметизированных анклавах. Очевидно, они пережили чуму. По моим предположениям, одна из автоматизированных систем, ответственных за ограничение роста растений, вышла из строя, и в результате герметичность была нарушена. После этого обитатели смогли выбраться наружу, и растительность атаковала оставшиеся анклавы. Со временем все больше анклавов содержащих кислородно-азотную атмосферу оказывались открытыми, а их население распространялось по планете. Поэтому мы и имеем такую странную экосистему. Мы видим выживших существ, которые появились в результате взаимодействия десятка разных планетарных биосфер после естественного отбора, который длился сорок пять тысяч лет!

– Ну, я поражен, – задумчиво сказал Колин. – Молодец, Коханна. Поразительно, что ты смогла сконцентрироваться на этой проблеме именно сейчас, в такое время.

– В какое время?

– Ну, в то время, как мы приближаемся к Императорской Гвардии, – сказал Колин, поднимая бровь, а Коханна поморщила нос.

– Какой Императорской Гвардии?

Влад Черников вздрогнул, медленно спустившись вместе с Балтаном в безжизненную и неосвещенную транзитную шахту. Он подумал, что таким бы стал и «Дахак», если бы много лет назад замысел Ану увенчался успехом.