— Это правда, — вздохнул Люк. — Я модель НАТО.

— Значит, они возобновили опыты? — удивился Инк.

— Или никогда не прерывали, — отозвался Джон. — А почему бы и нет?

— Я просто проспал девять лет, — пояснил Люк. — Прятался.

— А! — Джон хлопнул себя по лбу. — Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?

Юноша кивнул и покинул комнату.

— Это здорово, что я вас нашел, — с чувством сказал Люк. — Мы так жалели, что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай…

— Зря жалели. — Теперь Джон уже не улыбался. — Они по-другому устроены, эти ребята… Были, — поправился он, — к сожалению, в прошедшем времени. Ты не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?

— Почему «были»? — удивился Люк.

— По разным причинам.

— Но… Инк же жив?

— У Инка свой путь, — усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.

— Инка сделали как прототип, — продолжал Джон. — И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно — когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.

Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.

— Зря ты ему сказал, — заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. — Пусть бы не знал, жалко, что ли?

— Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.

«Не нужны они мне», — подумал Люк.

— Кто такая Эльза? — спросил он вслух.

— Эльза — это Эй-Ай, — отозвался Инк. — Она была гением.

— Да, — вздохнул Джон. — Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. — Он обвел рукой панораму за окном.

— До всего — чего? — переспросил Люк.

Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.

— А зачем? — спросил Инк.

— А чтобы было.

— А если он…

— Да ты на него посмотри…

Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а — знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.

— Расскажите, — попросил он жалобно. — Мне же интересно! Ну пожалуйста!

Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.

— Это какая-то установка, — сказал он наконец. Оба его собеседника — и человек, и Эй-Ай — заулыбались.

— Как точно подмечено, — сказал Джон.

— Да. И как только он до этого дошел?

— Я размышлял…

— Это была шутка, Люк.

— Я плохо понимаю шутки.

— Научишься, — отмахнулся Инк. — Я тоже через это прошел.

— Так что это такое?

— Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным проектом, который когда-либо предпринимало человечество, — объяснил Джон. — Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда…

— А что случилось с Эльзой? — перебил его Люк. Джон вздохнул.

— Эльза пошла в центр демонтажа, — сказал Инк с досадой. — Сама пошла, понимаешь? Она решила, что раз закон принят…

— Я понимаю. — Люку было жаль неведомую Эльзу, в то же время он мимоходом отметил, что эта опасность ему не грозит. Киберпанки успели привить своим воспитанникам довольно стойкий иммунитет к законам, особенно к дурацким.

— А как получилось, что игра подключила вас к себе? — спросил наконец он.

— Это Джон ее к себе подключил! — гордо заявил Инк. — Он у меня тоже гений. Правда, дядя Джон? Обошел все пароли…

— К делу, — перебил его старикашка. — У нас мало времени. Надо удовлетворить любопытство нашего друга, взять с него слово, что он не станет об этом трепаться, и выкинуть его отсюда… Не хотелось бы пропустить ужин из за незваных гостей, не правда ли?

— Я могу…

— Это опять шутка, — отмахнулся Джон. — Но тебе правда придется уйти. Тут будет слишком опасно… А пока что скажи мне, что ты видишь на этом пульте?

— Кнопку, — сказал Люк. — Что будет, если ее нажать?

— Догадался! Силен!

— Как ты думаешь?

Люк честно рассмотрел задачу и высказал предположение, что факел статуи Свободы вероятнее всего испарится.

— При чем тут статуя Свободы? — удивился Джон.

— Извините.

— А все-таки?

— Стержни, которые находятся в этих устройствах, что пауки вешают в окнах зданий, они все направлены на факел статуи, — пояснил Люк. — Я думал, вы знаете.

— Инк! — грозно произнес Джон. — Твоя работа?

— Вообще-то нет, — озадаченно отозвался Инк и почесал в затылке. Забавно — точно такой же жест Люк перенял у Боба. Сначала перенял, а затем киберпанки вынудили его больше Боба не дразнить. Слишком похоже получалось.

— Забавно… — Джон побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ладно, — сказал он наконец с некоторым сомнением в голосе, — будем считать это случайным совпадением. Так вот, мой юный друг… Если нажать на эту кнопку, установка сработает, а затем пауки начнут демонтаж оборудования, чтобы замести следы. Доволен? Все. Конец объяснениям.

— Постойте! — испугался несчастный Эй-Ай. — Сработает — как?

— А! Это-то как раз самое интересное, — усмехнулся Джон. — Слушай. В ноябре этого года некое письмо будет отправлено по неким адресам…

— Значит, люди в безопасности? — переспросила Шила.

— Так мне объяснили, — отозвался Люк. — Пауки и «одеяла» их ловят, а машины свозят на стадион Даунинга…

— Всех?

— Да, всех. Там у них есть еда, лекарства, одежда… Причем свозят машины, которые служат другой ветви игры. Не той, что в этом небоскребе.

— Забавно. Дальше?

— Это все, — вздохнул Люк. — Больше о людях я ничего не знаю.

— Ты не упомянул «призраков» и сколопендр, — заметила Полина.

— И «гнезда», — добавил Том.

— Я… — начал Люк. — Там…

Он замолчал. Врать ему не хотелось. Рассказать, что вот-вот будет создан новый закон природы? Смешно даже. К тому же он дал слово.

— Я должен идти, — сказал он. — У меня сеанс связи с…

Затем он упал на пол.

Шила довольно улыбнулась. Электромагнитный импульс оказался действенным оружием — электроника вообще очень болезненно реагирует на такие вещи.

— Свяжите его! — распорядилась она. — И лазер этот… Привяжите, что ли… Чтобы из ножен не доставался. Вот так. Потащили.

Они поволокли Эй-Ай к выходу, Полина и Роберт, за ними шел Том, нагруженный электронным оборудованием и оружием группы, а замыкала шествие Шила, конвоирующая Джулиана. Джулиан был в наручниках, с заклеенным пластырем ртом.

На улице их ждал вертолет. Не игрушечный, на котором прилетел сюда Люк, а боевой вертолет класса «ниндзя», полностью невидимый в воздухе — если, конечно, вы не используете микрошпионов. Армейское начальство было уверено — этот вертолет противником обнаружен не будет.

— Зачем вы это сделали? — процессоры Люка снова функционировали, и он попытался встать — только чтобы обнаружить, что связан. — Что случилось?

— Случилось то, что ты едешь в ФБР, — отозвалась Шила. — А теперь помолчи.

— Джулиан! — Люк лежал на спине и не мог видеть находящегося в таком же примерно положении юношу.

— Я сказала — молчи, а не то еще один импульс схлопочешь.

Вертолет скользил над домами, бесшумная и почти невидимая тень на фоне дождевых облаков. Далеко, в центре Манхэттена, палец другого Эй-Ай нажал на кнопку. Затем вертолет пересек реку.

— Я слышу Люка! — заявил Гик. — Он похищен. Он вне зоны помех.

— Я в вертолете! — сообщил Люк.

— Вертолета не вижу.

— Стреляйте по пеленгу. Он там. Просто он невидимка.

Вертолет упал на Бродвее. К счастью, ДСП погасили большую часть удара. Машина горела, так что Шиле ничего не оставалось, как вывести группу наружу. Выволокли и Люка, который получил еще один импульс — так, на всякий случай. Затем раздался голос.