— Это некрасиво, — сказал Люк. — Грязно. Я бы выбрал вон ту колонну… чтобы врезаться.
— Подумать только, — заметил Роджер, — я мечтал на такой ездить.
— На ТАКОЙ? — уточнила Шила, указывая пальцем. — Ну-ну…
— И я мечтала, — сказала Полина. — Но теперь мне кажется, что «порше» все-таки лучше.
Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе вкусно пахло мясным соусом.
— Снимите с него эту дурацкую сеть, — распорядилась Шила. — Чего вы ждете — пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!
Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к счастью, этот стандартный элемент оснащения десантника мог разрезать материал, из которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков его мечты. За шиворот. Юноша был без сознания.
— Устанавливай маячок, — распорядилась Шила, обращаясь в основном к Полине и указывая пальцем на паука. — И потом, как установишь… Люк, ты можешь освободить его на расстоянии? Лазером?
— Лазером — нет, — отозвался андроид. — Я лучше к этой ткани веревку привяжу и потяну из-за угла… если вы не против.
— Не против, — вздохнула Шила. — Действуйте.
— А может, сразу видеокамеру? — осторожно предложила Полина. — Тогда и идти никуда, может, не придется.
— Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше — на крышу… — Том был сам пессимизм. — Кто полезет-то?
— Я, — отозвался Люк. — У меня все равно там дела.
— Какие еще дела? — спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и поскольку радио задавлено помехами, Эй-Ай будет использовать лазерную связь, чтобы получить новые инструкции от неведомых хозяев.
«Вот как надо работать, — с завистью подумала девушка. — Ты сидишь где-то в России… или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой. Железный».
— Обратно в кафе, — скомандовала Шила, убедившись, что все готово, на кусок панциря паука, торчащий из-под складок резиноткани, наклеена передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа двинулась прочь. Шедший последним Люк обернулся, изучая кадку с пальмой, стоящую на сиденье пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в темноте.
Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он знал до сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было понятно. Но они еще и колебались и боялись опасности. Пауков, сколопендр и даже его, Люка. Странно. «А может быть, — спросил он сам себя. — до сих пор я общался с людьми на их территории, где они знали ответы на все мои вопросы, а здесь они просто не в своей тарелке?» Он очень надеялся, что предстоящий разговор с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих пор Эй-Ай и не догадывался, насколько он привык полагаться на помощь своих друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь ног, тот потрусил прочь.
Глава 9
— Да видел я его! — жалобно повторил Джулиан. — Огромный, раз в пять больше паука, ноги так и мелькают…
— За тобой никто не гнался, — повторила Шила. — Могу показать видеозапись. Хочешь врать — придумай что-нибудь получше.
— Да я не вру! — Юноша попытался было переместиться из лежачего положения в сидячее и застонал. — Что я, по-вашему, специально это все устроил?
— Да уж… Иди, там в подсобке есть вода. Приведи себя в порядок. Воняет от тебя… Даже не знаю, как это описать…
— Мясной соус, — «пришел на помощь» Люк. — И различные алкогольные напитки. Сухой кофе. Стиральный порошок. Корм для животных «Педигри»…
— Спасибо, Люк, что бы я без тебя делала…
— Я полагаю, то же самое, что и сейчас… — ответил Люк. — Что же касается погони, то у меня есть объяснение…
— Давай, — вздохнул Джулиан.
— Предупреждаю сразу, оно тебе может не понравиться…
— Что за объяснение? — подозрительно спросила Шила. — Давай же, не тяни!
— Когда «ягуар» тронулся с места, — начал Люк, затем остановился и поглядел на Роберта. Роберт улыбался.
— Я что-то не так сказал?
— Тронулся…
— Быстро тронулся… — поправил себя Люк. — Так вот, он зацепил задним буксировочным крюком канат ограждения вместе со столбиками, и именно они волочились за «ягуаром», создавая…
Джулиан встал на четвереньки, затем поднялся, придерживаясь за стену, и нетвердой походкой двинулся в сторону подсобки — смывать с себя соус и ликеры.
— Я предупреждал, — сказал Люк.
В этот момент Том настроил наконец свою аппаратуру, и на личных экранах десантников появилась картинка, передаваемая телекамерой паука.
— Так… — грозно прошипела Шила. — Кто ставил камеру?!
— Я… — Жалобный голос Полины ни на секунду не смягчил командира.
— Это ДНЕВНАЯ камера! — сказала Шила, словно это до сих пор могло быть кому-то непонятно. — Что мы увидим?! Ночью?! В дождь?!
Десантники сидели, мрачно вглядываясь в темные планшеты.
— Люк, — позвал Роджер. — Можешь подглядывать в мой экран.
— Спасибо, — отозвался Эй-Ай, — я не нуждаюсь в экране.
— Вот как?
— Я вижу то же, что и вы, — подтвердил Эй-Ай. — Прямой прием. Только там ничего не видно. Надо идти по пеленгу.
— Сидеть, — ровным голосом произнесла Шила. — Ждать утра. Там видно будет. Ты, Люк, когда на крышу собираешься?
— Когда в здание перестанут бить молнии, — отозвался Эй-Ай. — Я не хотел бы… По крайней мере пока не хотел бы…
— Ты о чем? — подняла брови командир.
— О загробной жизни, — пояснил андроид, и было совершенно ясно, что он не шутит. Рано или поздно он собирался попытаться, просто он полагал, что час еще не настал.
— Я думаю, что он из Голливуда, — вздохнул Роберт. — Русские не настолько… я имею в виду… крыша…
— Нет, — согласилась Шила. — Не настолько.
* * *
Камера двигалась, это было ясно по телеметрии, поступающей от внутреннего инерционного датчика, к счастью, с тех пор как вьетнамцы наводнили мир своими унифицированными деталями из серии «собери робота сам», все эти датчики, камеры и процессоры практически ничего не стоили. А если ты имеешь в своем распоряжении набитый подобным барахлом Манхэттен, то и подавно. Хорошо, когда вокруг нет ни одного продавца… Все на доверии…
Паук находился в зоне прямой видимости, поэтому пока что хватало вынесенной наружу из соседнего с кафе офиса службы озеленения антенны. Если паук свернет, придется Люку лезть на крышу. Если уйдет далеко — придется запускать зонд, благо, несчетное количество этих зондов нашлось в секции детской игрушки. Радиоуправляемый дирижабль с телекамерой. А если паук полезет под землю, то придется лезть следом.
— Надо было ставить на него не камеру, а следопостановщик, — вздохнула Шила.
— Я поставил, — отозвался Люк.
— Что-о?!
— На первом этаже есть секция электроники. Там продаются атомные батарейки.
— Ну-ну?
— Я одну из них распорол и примотал изолентой к пауку. За ним теперь можно идти со счетчиком Гейгера.
— Да ты стратег! Сам-то не запачкался?
— Нет. Только соусом, пока тащил…
— Чего замолчал?
— Свет…
— Где?! — Шила была уже на ногах и с оружием в руках. — Шила — Джулиану…
— Камера передает, — уточнил Люк и получил в награду детальное описание своих умственных способностей. — Вы ошибаетесь, — возразил Эй-Ай, выслушав тираду. — Коэффициент Ай-Кью не может быть отрицательным.
Камера показывала свет, и это было странно. Паук брел по Сорок второй улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме этих самых молний, да искр, которые иногда сыпались с «паутины». В то же время на экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны малиновое сияние. Впечатление было такое, словно видеокамера вдруг обрела способность видеть в темноте. На экране видны были тротуары, стены домов, выплывающие откуда-то сбоку и сверху — паук двигался бочком, и соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк вышел в комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.
