Командующий относился к своему фавориту терпимо. Он еще раз сделал приглашающий жест.
– Не желаешь присесть?
– Благодарю, Саган-лорд.
Это было произнесено без подобострастия, с достоинством. Медленно повернувшись, ублюдок неторопливо проследовал к креслу напротив Командующего. Усевшись, он вытянул длинные ноги в башмаках из мягкой кожи и удобно сложил руки с совершенно сонным видом, который многих вводил в заблуждение. Для большинства эта ошибка была последней. Бросок кобры не мог сравниться со стремительной и смертоносной атакой этого существа.
– Выпьешь?
Ублюдок покачал головой.
– Тогда докладывай.
– В какой последовательности, Саган-лорд?
– В хронологической.
Пожав плечами, ублюдок немного подумал.
– Двадцать четыре часа назад Абдиэль приземлился на Ласкаре.
Выражение лица Командующего не изменилось, но пальцы правой руки сдавили подлокотник кресла. Спарафучиле это заметил, не подав, однако, виду. Лишь глаза среди его тряпья.
– Он поставил сборный дом в небольшом ущелье в пустые в двадцати километрах от дома адонианца Сна ги Оме.
– А как далеко Абдиэль от Форт-Ласкара?
– В двадцати километрах. Он посередине.
– С ним есть зомби?
– Тридцать, Саган-лорд.
Лицо Командующего стало мрачнее тучи. Ублюдок сполз еще на несколько сантиметров с кресла, почти исчезнув среди тряпок.
– Что он делал после прибытия на место?
– Установил контакт с адонианцем. Командующий негромко выругался.
– Абдиэль сам посетил Снагу Оме, лично?
– Нет, Саган-лорд. Он послал мертвого человека.
– Ты знаешь, о чем они говорили?
– Нет такого человека, который мог бы пройти незамеченным в дом адонианца, Саган-лорд. И там не действуют мои приборы для подслушивания. Адонианец очень умело глушит сигналы.
Спарафучиле не оправдывался, а лишь констатировал, и Командующий, хорошо знавший способности этого существа, не стал задавать никаких вопросов.
– Но мы можем предположить, что Абдиэль только начинает переговоры, – негромко, словно про себя, заметил Саган.
Спарафучиле, не знавший, обращены ли эти слова к нему, хранил молчание.
Командующий тут же вернулся к делу.
– Есть что-нибудь еще о похитителе разума?
– Нет, Саган-лорд.
– Тогда перейдем к даме.
– Через двенадцать часов после прибытия Абдиэля на Ласкар появилась дама.
– Да, я получил твой отчет по ней. Спарафучиле, похоже, решил, что в словах Сагана прозвучал упрек.
– Саган-лорд, может, ты думаешь, что мне лучше было послать этот отчет Абдиэлю...
– Нет! – Саган энергично тряхнул головой. – Он ничего не должен узнать от тебя! Все сведения доставлять прямо мне в соответствии с изначальными распоряжениями.
Ублюдок успокоился.
– Начальник базы связался с адонианцем.
– Ты смог прослушать их разговор? Спарафучиле ухмыльнулся.
– Ухо, что я установил у него в кабинете, Саган-лорд, может слышать шорох пыли на полу. Хочешь, я скажу тебе, какой пульс у дамы?
– Меня ее пульс не интересует... и тебя тоже, – со значением добавил Командующий, зная за этим существом одну слабость.
Спарафучиле издал короткий квакающий смешок, оборвавшийся бульканьем, словно он придушил сам себя.
– Я слышал все разговоры, Саган-лорд. Гаупт и Оме не говорили долго. Комендант сказал адонианцу, что прилетела дама, что ее прислал ты. Адонианцу приятно. Дама встречается с Оме завтра. В полдень по ласкарскому времени.
– Ты сможешь вернуться к тому времени?
– Ты знаешь мою сноровку. Ты знаешь мою машину. – Над кучей тряпок блестели умные черные глаза. – Какие будут приказы, Саган-лорд?
– Проследить за женщиной до усадьбы Оме. Когда она выйдет... – Саган умолк, а затем быстро спросил: – Абдиэль знает, что леди Мейгри на Ласкаре?
Тщательно обдумав вопрос, Спарафучиле уверенно ответил:
– Нет, Саган-лорд.
– Но это ненадолго. Он учует ее, как я бы ее учуял. Как я ее чую, – тихо поправился он. – И, зная Оме, не сомневаюсь, что он сообщит обоим друг о друге, чтобы их столкнуть и увеличить цену. Боюсь, миледи будет шокирована таким известием, но, полагаю, выстоит.
Командующий умолк, задумался. Спарафучиле почтительно молчал. Саган сделал вдох; он принял решение.
– Когда она выйдет из дома Снаги Оме, ты, дружище, скрытно последуешь за ней. Не упускай ее из виду, но сам не попадайся ей на глаза.
– Вопрос, Саган-лорд. Визит дамы к адонианцу будет успешным?
– Да, успешным. Когда она выйдет из его дома, у нее будет одна вещь...
– Что за вещь?
– Секрет, дружище. И ты получишь щедрую плату за то, чтобы секрет остался секретом.
– Очень хорошо, Саган-лорд. Тогда все очень просто. Мне нужно забрать секрет у дамы.
– А ты бы смог забрать его у меня, если бы я этого не хотел? – мрачно поинтересовался Саган.
– Нет, Саган-лорд, – уважительно ответил Спарафучиле.
– Тогда ты не сможешь забрать это и у нее.
Ублюдок задумчиво прищурился. Командующий раскрыл правую ладонь, показывая пять меток, едва заметных в неярком свете. Он ничего не сказал, но Спарафучиле понял, что он имеет в виду.
– Следи за этой женщиной, Спарафучиле. Как только она получит этот предмет, она подвергнется большой опасности. Проследи за тем, чтобы и она, и этот предмет благополучно вернулись на базу.
– Ясно, Саган-лорд. А потом?
– А потом дамой займусь я. Ты же вернешься и установишь наблюдение за Абдиэлем.
– Да, Саган-лорд.
– Докладывать будешь по-прежнему мне лично. Я прилечу в форт-Ласкар.
Тряпки шевельнулись, что выражало согласие Спарафучиле.
– Тебе что-нибудь требуется? Оружие? Деньги?
Понимая, что это означает окончание разговора, Спарафучиле поднялся и встал. Вместо ответа на вопрос Командующего он вытянул вперед длинные руки и пошевелил ими, показывая, что это его лучшее оружие. Затем он показал ладонь, давая понять, что ему нужны деньги.
Саган бросил ублюдку кожаный кошель, и тот ловко его поймал. В кошелек он заглядывать не стал. Чутким ухом он и так уловил позвякивание платины, лучшей валюты на Ласкаре. Кошелек исчез среди тряпок. Он снова сгорбился и стал напоминать скрюченного нищего, убирающегося с глаз Командующего.
Дверь сдвинулась. В проеме появились охранники, проводившие ублюдка к его космоплану.
– Милорд, – послышался из переговорного устройства голос капитана.
– Слушаю.
– Здесь вас вызывают, хотят с вами поговорить. Саган раздраженно нахмурился. Ему нужно было время, чтобы подумать.
– Кто там?
– Он просил назвать вам, сэр, имя капитана Линка, – с некоторой брезгливостью сообщил офицер.
Ужас когтями охватил душу Командующего.
– Соедините его со мной.
– Есть, милорд.
– Саган? Это вы?
– Да, капитан.
– Боюсь, ваша светлость, у меня не слишком хорошие новости.
– Какие, капитан?
– Сначала надо решить один вопрос. Я получу оставшиеся деньги? Видите ли, я играл, и мне не повезло...
– Вы будете получать свое жалованье. В зависимости от полученных от вас сведений вам, возможно, позволят прожить достаточно долго, чтобы успеть потратить эти деньги.
Наступила пауза.
– Н-да... Ладно. Дело в том, что... м-м-м... малыш сбежал.
– Сбежал? Куда? На «Непокорный»? – спросил Саган, подозревавший, что Дайен придумает какой-нибудь сумасшедший план по освобождению Джона Дикстера.
– Не думаю. Видите ли, ваша светлость, я точно не знаю, куда они подались. Кажется, малыш меня раскусил.
– Отлично, Дайен, – пробормотал про себя Саган. – Это впечатляет.
– Он получил послание...
– От кого?
– Насколько я смог понять из его слов, когда он думал, что я... э-э-э... его не слышу, сообщение пришло от женщины по имени Мейгрейв или что-то вроде того.
– А теперь юноша скрылся. На планете его нет?
– Космоплан нигде не могут найти. Диспетчер сообщил, что пилот запросил вылет за пределы системы.
– Он один?
