Нора вежливо пробормотала, когда Дрейк представил Костю ей и дяде.

" Ты выглядишь намного лучше," – сказала я Косте, пристально глядя на него. Хотя он, видимо, был сильно истощен и страдал от пары сломанных ребер, но выглядел сейчас при этом крепким и бодрым. Сегодня я заметила больше сходств с Дрейком- он двигался с той же грацией, и создавал знакомую атмосферу зловещей опасности, что, как я знала, действовало как магнит для женщин.

Он поклонился, и я снова подумала, что драконы, безусловно, знают, как заставить простые движения выглядеть сексуально, не будучи слишком изнеженными и глупыми. "Со мной все хорошо. Дрейк сообщил мне о твоем положении, ты, я надеюсь, примешь мои поздравления, и не обидишься, если я покину ваш дом как можно быстрее.”

“Покинешь? Ты уезжаешь?”

" Я должен. Остаться здесь значит подвергать вас опасности. Было бы глупо думать, что вести про мое нахождение здесь не распространились, и я не принесу в дом к брату неприятности”.

“Слишком поздно для этого,” пробормотал Джим.

Костя впивался взглядом в демона.

“Ну, это так! ” указал Джим.

“Я согласна, что уже слишком поздно, поэтому уйти сейчас уже не имеет никакого смысла, – сказала я, беря Дрейка за руку. " Этот дом принадлежал твоей матери прежде, чем она отдала его Дрейку, и тебе всегда будут рады здесь. Что касается опасности…ба. Разве у нас нет целого клана, который пытается нас уничтожить? Если мы можем справиться с этим, мы можем справиться с любой реакцией на твое возвращение. Правда, сладкий?"

Пальцы Дрейка сжались вокруг моих. Я была немного удивлена, что он не возражал против решения брата уехать, но полагала, что на это была причина. Хотя, это не значило, что я должна согласиться с этим.

“Костя никогда не был тем человеком, который позволял другим подвергать себя опасности от его имени, – медленно проговорил Дрейк.

“Это не тот ответ, который я бы хотела слышать. Послушай, это глупо-ты брат Дрейка, что означает, что ты и мой брат, и тебе нужна защита, ты должен остаться здесь. Конец истории. Теперь, почему бы вам, ребята, не сесть и не рассказать нам, что происходит, потому что меня просто распирает от вопросов."

Дрейк засопротивлялся, выдернув свою руку. “Мы поговорим потом, Эшлинг. Я просто заглянул, чтобы убедиться, что ты в порядке”.

“Ты же знаешь, сверхопека это не достоинство," – сказала я, слегка ущипнув. " Но в любом случае, это хорошая тема. Итак, какие последствия будут от возвращения Кости?”

Дрейк молчал, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони. Костя нахмурился, глядя в окно. Пал и Иштван переглянулись, затем оба повернулись к Дрейку.

“О-о," – сказала я, понимая куда сунулась. " Мне очень жаль. Это, наверное, дела клана, да? Нора, мы бы могли встретиться сегодня чуть позже? Я хочу устроить с тобой " мозговой штурм " на счет темы изгнания, но эта ситуация более важная”.

" Конечно," – сказала она, собирая свои вещи, излучая улыбку всем в комнате. " У тебя есть мой номер? Позвони мне, когда освободишься, и мы обсудим, что Гильдия сможет сделать, что бы помочь тебе.”

" Будет сделано."

Рене и дядя Дэмиан тоже встали, очевидно, поняв намек. Я провожала Нору к двери, когда голос Дрейка заставил меня замереть.

“Эшлинг …” на мгновение он смутился.

“Что?”

Нависла гнетущая тишина. Джим присвистнул, подошел и боднул меня головой. “О, человек. Это будет не приятно.”

“Что не будет приятным? Что случилось, Дрейк?”

"Увидимся позже" тихо произнесла Нора.

"У Эшлинг есть время, что бы сейчас с тобой поговорить," – сказал Дрейк, останавливая ее.

“Что на тебя нашло?” – спросила я, бросив на него любопытный взгляд, слегка окрашенный гневом от его своевольного поведения. " Ты бы лучше рассказал, чем командовать мной. Драконьи дела важнее, чем проблемы с изгнанием…”

Ужасная мысль поразила меня. Одна ужасная, невыносимая мысль, ужасная на столько, что у меня засосало под ложечкой, когда я смотрела то на одного дракона, то на другого.

" О, мой Бог, вы не хотите разговаривать в моем присутствии," – наконец произнесла я, не в силах поверить в то, что я только что сказала.

Я посмотрела на Дрейка, желая, что бы он это отрицал.

“Это дела клана, kincsem.”

“Дела клана, о которых может знать твой брат, но не я?”

“Это касается помощи клана Косте.”

Слова резали меня как маленькие кинжалы, совершенно ясно читалось невысказанное чувство. " И я больше не член клана.”

Он двигался так быстро, что был словно пятно, пока не оказался прямо передо мной, держа мои руки в своих. “Ты-моя жизнь, Эшлинг. Ты моя супруга, не зависимо от законов. Ничто не сможет изменить этого."

Я взглянула на его лицо, неохотно, принимая правду, которая на нем читалась. " Но я не зеленый дракон.”

Он ничего не сказал. Но ничего и не нужно было. Боль в его глаза сказала мне все…но это было ничто по сравнению с болью, которую я чувствовала.

Насвистеть тебе песенку?

Дрейк не нуждался во мне.

Клан не нуждался во мне.

Драконы, которым я присягнула на верность, больше не считали меня своей частью.

И эти люди, которым ты верна? Я не понимаю твоих колебаний, Эшлинг Грей. Как же ты могла допустить то, что твое существование не имеет значения?

Осторожно, я убрала руки, мое горло болезненно сжалось. " Я понимаю. Правила есть правила. Увидимся позже?"

“Конечно.” Его большой палец потер мою нижнюю губу. " Я сожалею об этом, kincsem. Я сожалею об этом больше, чем ты думаешь.”

Я кивнула и отвернулась, мое существо наполнилось болью, сожалением, гневом, и кучей эмоций, слишком смешанных вместе, чтобы отделить. Но, черт возьми, во мне еще оставалось немного гордости. Я бы не позволила им увидеть, насколько глубоко их действия ударили меня.

Я все вижу.

“Эшлинг.”

У двери я на минуту остановилась, отталкивая все негативные эмоции, угрожающие сокрушить меня, прежде чем повернуться к Дрейку лицом, на котором, как я молилась, читалось безмятежное выражение.

" Я люблю тебя," – сказал он, стоя перед всеми, ясным, громким голосом, без намека на жалость.

В любое другое время, я бы приветствовал эти слова с радостью, как стаю голубей, или фейерверк, что осветил половину Лондона. Вместо этого, я просто кивнула и вышла из комнаты, слишком опустошенная его действиями, чтобы говорить.

" О, моя дорогая, я так…" – Нора не закончила фразу, просто обняла меня, тут же, в коридоре. “Мы можем сделать это в другой раз, если хочешь."

" Я в порядке," – сказала я, быстро обняв ее, прежде чем оттолкнуть. Я почувствовала себя треснувшим куском стекла, когда любое прикосновение разбило бы меня на тысячу кусочков, рассыпавшихся по всему полу.

"Ты хочешь сочувствие или сарказм?” спросил Джим, проявляя мудрость, которую я не ожидала.

“Сарказм, пожалуйста," – ответила я болезненным горлом, сдавленным от усилий, чтобы удержаться от криков или плача. Вероятнее всего, от обоих.

"Тогда я скажу, что давай пойдем, выбьем все дерьмо из Фиата и займем его место. Тогда ты сможешь управлять людьми и любой клан будет рад тебя видеть, как ты и хочешь.”

Боль скрутила мое сердце.

"Хватит" отрезал дядя Дэмиан.

" Я просто пытался развеселить ее," – пробормотал Джим, потирая голову о мою ногу.

“Ее не нужно веселить," – ответил он, подходя к редко используемой комнате, которую я планировала отремонтировать сразу после свадьбы. " Эшлинг, я хочу поговорить с тобой”.

Я проглотила комок в горле. " Я знаю, ты расстроен, что я оставила вас с Рене возле машины, но ты не мог бы отложить разговор?” Я потерла голову, желая просто забраться в постель и рыдать от боли.