Молодой, с уверенными движениями и в дорогой, со вкусом подобранной одежде.

— Винтер, не стоит принимать поспешных решений, — тихо, так, чтобы никто не слышал, кроме Мэлта и Грома, втолковывал незнакомцу Девит. Но для вампира недостаточно тихо. — Вспомни, ты не раз и не два попадал из-за этого в неприятности…

— Сейчас в них попадешь ты! — гораздо громче рявкнул мужчина. — Уже попал! Точнее, мы все попали из-за твоей дурацкой идеи! Мужчина окинул присутствующих взглядом, подошел, почти подбежал к группе Хеннера. Бешено уставился на вампира, потом перевел взгляд на Эштина.

— Кто из вас вампир? Ты? Или ты?

— Винтер! — Девит, кажется, рассердился всерьез. Но при этом Хеннер увидел, что этот хамоватый мужик — свой здесь.

И то, что он уверен в своих правах. И то, что Девит обращается с ним не как с подчиненным, скорее, как с компаньоном, хоть и младшим — это по тону разговора видно было. И ошалелые взгляды телохранителей, видимо, не все были в курсе. А Эштин, дур-рак, молчит, хоть разумней ткнуть в Хеннера — вот вампир, и оставьте меня в покое! Тем более, что лица слишком многих вокруг стали откровенно враждебными. Так. К черту. Еще не хватало, чтобы мальчишку покалечили или, того лучше, прикончили!

— Чего орешь? Ну, я вампир, — он вызывающе уставился в лицо Винтера. Тот замолк. Выражение лица на миг стало растерянным, но лишь на миг. Мужчина повернулся к Девиту и жестким тоном сообщил:

— Надеюсь, ты контролируешь этого убийцу достаточно, чтобы приказать ему немедленно исчезнуть! Иначе мы сами с ним разберемся. Винтер уставился в лоб вампиру дулом пистолета. Хеннер оскалился.

Идиот. ТАК не угрожают, если достал оружие — стреляй! Вампир уже начал примеряться, что разумней — отправить мужика в нокаут или руку сломать и перекинуться, есть шанс свалить, причем неплохой — как вдруг с удивлением понял, что ребята, оказывается, плотно сгрудились вокруг него, собираясь ЗАЩИЩАТЬ?!! Он быстро огляделся — теплая компания, ненормальная четверка, чтоб их. И не только! Доминго, Келли… Тьфу, да все, кроме Амоса и Принкла! В свою очередь, к Винтеру подтянулись одиннадцать человек, все назнакомцы. Лишь самые умные остались «вне партий», хотя таких было отвратительно мало. Твою мать! Они охренели?! Не хватало бойню устроить! Девит, как и Гром с Мэлтом, наконец сообразили, к чему дело идет:

— Винтер, опусти оружие! — рявнул седой гигант.

— Быстро! — звучно потребовал Девит. Однако эти требования привели к обратному результату. Бунтарская половина ощерилась оружием, вампир, даже не глядя, понял, что его «стороннички» тоже перетекли в «боевую готовность».

— Е…ть через …, когда вы уже друг друга перебьете, хомо-дебилы гребанные! — не выдержав, рявкнул вампир. Наступила тишина, почти гробовая. Вампир кожей ощущал ошаление и возмущение окружающих, но тупость ситуации достала настолько, что Хеннера прорвало, он бешено заорал на Винтера:

— Кретин-недоносок, тебе надо соображать, как от метов обезопаситься, а не выяснять со мной отношения! Винтер, кажется, пришел в себя, хотя бы немного. Опустил пистолет и зло отозвался:

— Вот только не пытайся убедить, что тебя наши жизни действительно волнуют!

— Да нахер ты мне сдался, убеждать тебя! — в тон огрызнулся Хеннер. — Пусть тебя бабы в любви убеждают!

— Замолчали все! И спрятали оружие, немедленно, иначе уволю всех к чертям! На этот раз Девита, наконец, послушались. Обстановка ощутимо разрядилась.

— Винтер, идешь со мной! — приказал торговец, беря инициативу в свои руки. — Гром, уж будь добр, приведи своих… в чувство! Головомойку, которую Гром устроил подчиненным, Хеннер меланхолично проскучал. Ну, поорет. Эка невидаль. Неожиданно Гром торопливо «закруглился», и, приказав не расходиться, убежал. Хеннер нахмурился — и что произошло? Хорошо бы, чтоб к нему случившееся отношения не имело… Ага, помечтай… Не прошло и четверти часа, как вернулась «руководящая троица», кстати, без Винтера, все мрачные донельзя. Гром коротко приказал:

— Полное вооружение, через десять минут собираемся здесь! Комната стремительно опустела. Вот только Хеннеру никуда нестись не надо было — у него все оружие было в выручалке. Вампир подошел к трем мужчинам, стоящим плотной группкой, и негромко поинтересовался:

— Что стряслось? Девит ответил сразу, не колеблясь:

— Я попробовал договориться с метаморфами мирно.

— Это как?

— Заключить торговый договор, при желании всегда можно прийти к взаимовыгодному соглашению. Старейший выдвинул пару любопытных предложений… Но необходимым условием нашего сотрудничества назвал твою смерть. Хеннер даже не дрогнул, а торговец уверенно продолжал, без паузы:

— Исходя из того, что контролировать метаморфов я могу — и то относительно — только с твоей помощью, можно сделать вывод, что они не собираются сотрудничать, по крайней мере, честно. Я им, конечно, сказал, что согласен, — Девит пожал плечами. — И всячески попытался убедить в том, что рад от тебя избавиться. Надеюсь, это их обмануло, и наше нападение будет для них хотя бы неожиданным.

— Даже принимая во внимание фактор неожиданности, слишком рискованно, — возразил вампир, — у них наверняка не дом, а крепость…

— Выхода нет. Если мы их не выбьем, в тундре нас точно прикончат, — зло отозвался Гром.

— А обойтись в этом году без путешествия, как Амарант говорил, никак нельзя? — буркнул вампир. Потому что слишком уже по-дебильному все выглядело. Девит нерадостно отозвался:

— Обанкротимся. Мы как раз в этом году большие финансы на расширение пустили…

— Если штурм не удастся, мы проиграли, так или иначе, — вздохнул Гром. — Тогда ни в какую тундру не едем, выкарабкиваемся, как получится Вампир поморщился.

— Изображения дома есть? И как вы планируете его штурмовать? Гром, переглянувшись с друзьями, подошел к подоконнику, выложил на него дюжину стереофотографий и громадную подробную карту-план.

Пока вампир все это рассматривал, коротко сообщил:

— Отправим в дом дымовые шашки, слезоточивый газ и «солнышко». Ну и под шумок ломанем внутрь.

— И как «отправите», интересно? — не отрывая взгляда от бумаг, уточнил Хеннер.

— Исхитримся, — коротко отозвался Мэлт. Яс-сно… Опять «немагические-а-жреческие» штучки! Только вряд ли этого хватит для удачного штурма… Если только…

— Ты говорил метам, что убьешь меня или отдашь, чтобы они сами это сделали? Девит нахмурился:

— Настаивали, чтобы отдал. Но я сказал, что тебя легче убить, чем схватить, и… Ты что, согласен сдаться им? Хеннер кивнул. Для него риск, конечно, и немалый. Но по-другому никак — ребята полягут, а результата не будет.

— Радостно сообщаешь, что, мол, удалось меня схватить. Но ты не уверен, что я не сбегу в любой момент, поэтому срочно отправил меня к метам под стражей… Я вхожу в дом, ждете пять минут и отправляете дымовые шашки и солнышко. Без слезоточивого газа — иначе я тоже из строя выйду. И штурмуйте. Только не с главного входа, вот здесь, сбоку, есть дверь для прислуги — самое то… И если кто из ребят умеет обращаться с веревками и кошками — вот в это окно вполне можно влезть, оно без решетки и не сильно высоко, — вампир наконец поднял голову от бумаг и окинул взглядом мужчин.

— Сильно надеюсь, что они не пристрелят тебя на подходе, — пробормотал Гром.

— Не пристрелят, — уверенно отозвался Хеннер. — Не захотят упускать шанс «побеседовать». И еще. Смертник у вас? Девит кивнул.

— Держите его поблизости. Если, конечно, не хотите, чтобы я на выходе прикончил кого-нибудь из парней. Конечно, это решение настроения вампиру не прибавило, но не нестись же на охоту сразу после драки? А кровь понадобится, невредимым по-любому не остаться. Лишь бы удержаться в разуме, не наброситься на первого встречного…

— Тебе метов мало? — проворчал Гром.

— Их кровь вампирам не подходит, — злорадно информировал Хеннер.

А то нашлись любители простых решений! — Кстати, нас меты тоже не могут сжирать, так что мы с ними квиты.