– Ну конечно не спирт, – довольно проговорил парень. Бережно подхватил флягу, аккуратно завинчивая колпачок, старался, что бы не осталось ни одной щелочки, – это наша грибная мозгодерка. Тырим из гидропоники особый вид мутантов, долго варим а потом долго парим… Ты прокашляйся, потом легче будет. Поверь.

– Ну вы блин даете, – прокашлялся Косяк, размазывая по лицу размокшую кровь, – эта штука все извилины чуть не выпрямила! Как вы ее пьете?

Пехотинцы понимающе хрюкнули. Видать спасались ею не раз. Нахлынувшая тишина скорби, мягко отпускала. Ожили разговоры в строю пехотинцев. Сменяя хмурость на лицах, проступали тени улыбок. Жизнь продолжалась.

Череп собрал маленькое совещание с капитаном. Тихо переговариваясь, обменивались взаимными впечатлениями об операции. Подтянувшийся Лохматый, журил Бычка за не расторопность, кода тот упустил последнего штурмовика. Пытаясь оправдываться тот вовсю жестикулировал. Дополняя обильными звуками и жестами недостатки слов.

Прозвучавший крик, раздался словно выстрел:

– Смирно!

Оборачиваясь на крик, все рефлекторно вытянулись в струнку.

– Вольно – застыв у дверей, зычно гаркнул Удав.

Стремительной походкой, уверено двинулся сквозь расступившихся наемников. Оставив далеко за спиной пышный хвост из замов и штабных офицеров, не доходя до колонны, остановился. С одной стороны образовалась стена из наемников и техников,чуть впереди строились участники рейда, на другой стороне вдоль колоны машин с трофеем выстроились офицеры штаба с командиром заставы.

– Смирно! Равнение на середину, – сделав четкий, в меру оставшихся сил, разворот на месте, Череп зачеканил строевой шаг. Остановившись напротив Удава, осипшим голосом доложил:

– Мой полковник! Поставленная боевая задача выполнена!

– Вольно…, – пройдя вперед, Удав замер. Вглядываясь острым взглядом в серые лица, синяки под глазами уже мягче добавил, – Командиры подразделений ко мне.

Продолжая оставаться на местах, присутствующие наемники в ожидании переминались. Бросая усталые взгляды на группу командиров, терпеливо ждали продолжения. Коротко посовещавшись, командиры экипажей вернулись к своим людям. Сделав шаг навстречу общему строю, Удав собирался что-то сказать. Задергавшийся кадык, выдал борьбу эмоций и чистого разума.

– Воины…, – кашлянув начал полковник. Заложив руки за спину, поднял заблестевшие глаза, – Братья! Сегодня, произошло важное событие… Отличная работа личного состава диверсионного крыла, совершила невозможное… Не буду лукавить. Скажу что захваченная машина разрабатывалась как последний гвоздь, в крышке гроба Русского Батальона. За короткий срок, она доказала преимущество над всеми нашими видами техники. Новейшие разработки, большая маневренность, огневая мощь, все это слилось в поток. Грозивший смыть огненным смерчем заставу за заставой. Мы не знали что это, и как с ним бороться, продолжая бросаться в бой – терпели поражения, несли потери…

Делая паузу, Удав окинул печальным взглядом вереницу тел уже накрытых белыми покрывалами "погребальных мундиров". В тишине шелестел трепет ноздрей, и треск за бугрившихся желваков.

– Теряли боевых товарищей, друзей. И казалось что ничего уже нельзя изменить. Но сейчас наступил переломный момент! Момент возвращения долгов!

Наливаясь звоном стали голос гремел по ангару мощным тембром. Отзываясь в душе каждого наемника подымавшейся волной ярости, наполнял нутро желанием рваться вперед и растерзать противника голыми руками…

– Мы воспитали молодежь, сумевшую переломить хребет обстоятельств! Ломая все прогнозы и происки недругов, наша молодежь совершает невозможное. Доказывая всем простую истину, что какое бы ни было вооружение, техника, самая главная сила Русского Батальона, – это люди. И мы сегодня это доказали. Что батальон может побеждать, и будет ПОБЕЖДАТЬ!

Делая глубокий выдох, Удав обернулся. Метнувшийся стрелой адъютант услужливо раскрыл кейс.

– Становись!

Командиры метнулись к своим подразделениям, загромыхавшие команды затрясли стены. Застраивая коробки застывших статуями наемников, становились во главе образовавшихся колон.

– Равняйсь! – дождавшись последнего умершего движения, Удав зычно гавкнул, – Смирно! Наемник Черепков – ко мне! За подготовку и проведение операции! За проявленное мужество и воинскую доблесть приказом Командующего Русского Наемного Батальона, наемник, Черепков Владимир Владимирович назначается на должность командира диверсионного отряда. С присвоением офицерского звания – лейтенант!

Словно проглотил язык, Череп не знал что делать, то краснее то бледнея вышел из строя. Запоздало вцепившись в протянутую для поздравления руку, пробормотал строки с устава. Получая раскрытую раковину с золотыми жемчужинами ромбиков, отстранено удивился приятной прохладе металла. Старясь не выронить вдруг ставший скользким ларец, вцепился до хруста в побелевших пальцах. Накатившая пелена эмоций скрыла расплывшиеся лица людей. На негнущихся ногах, Череп вернулся в строй.

Не разбирая слов, колыхался от града поздравлений и похлопываний. Превратившись в некий талисман – прикоснись и станешь лучшим…

– Поздравляю! – тепло произнес Негр. Выплюнутый быстро удаляющейся свитой Удава, офицер пробился к собравшимся тесной группой экипажам, – Ты чего их не одеваешь?

– Какой ты быстрый стал, – вмешался Лохматый. Назидательно выставив палец, обдал офицера взглядом, что ведром помоев, – чему вас в войсках учили?! Эх, не прошел ты через мои руки. В начале же – их нужно выдержать в спирту, а только потом одевать. Правильно я говорю Бычок?

– Еще бы, – как будто спросили сколько дважды два. Куда катится мир. Бычок осуждающе помотав головой, тоном санитара труповозки, заключил, – В кабак. Только через кабак…

– Ну если за дело взялись старики, то ты попал в надежные руки, – с видом умной обезьяны заключил Негр. Комично хмуря брови, передергивал интонации Лохматого, – Просто попал. Из кабака, да еще после застолья с Бычком… на своих двоих, ни кто не уходил.

Перекидываясь шутками наемники балагурили. Не оставили без внимания и вечную тему для анекдотов – офицерский снобизм и тугость рядовых. Вместе смеялись над удачными шутками. Не существовало ни званий, ни условностей. Только встреча общей семьи, вместе собравшиеся после удачно окончившейся авантюры.

– Ну, все в кабак, – довольно потирая руки, Бычок светился в предвкушении.

– Слушайте, – застонал Косяк замогильным голосом, – давайте позже. Я помыться хочу. Переодеться и наконец нормально сходить в сортир. А потом вливайте в меня хоть канистру спирта. Пытайте голыми женщинами, все что угодно…

– Слабак…, – скорчив шутливо презрительные мины, процедили ветераны. Хмуря брови, Бычок задумался, -… ладно. С такой рожей, да и с таким букетом запахов…нас никуда не впустят. Короче. Собираемся через два часа на Восточной стороне Третьего подземного. Там, возле лавки Китайца, есть приличное заведение. Негр и ты тоже что бы там был. И слышать ни чего не желаю. С тебя отвальная!

Распрощавшись с ветеранами, друзья забрались в Милашку. Наконец-то стащили опостылевшие скафандры, слаженно поморщились. Запах плавленого пластика перебил запах вонючего скафандра не лучшим ароматом. Устроив гонки "кто последний тому и продувать потом внутрянку", выскочили наружу, почти завалив понуро стоявшего Доцента. Едва не плача, тот поглядывал на пробоины. Горько вздыхая, заполнял заявку, раздосадовано стуча по трещавшему терминалу.

– Ты чего Доцент? – присев рядом с матерившимся техником, Дыба первым загляну в список, – ты сильно не напрягайся. Завтра посмотрим что в загашнике есть И вместе будем латать.

– Да то что в капсуле, от силы на половину списка хватит. А вот что с остальным делать я просто не знаю, – отдав терминал, устало потянулся. Выдохнув, запричитал, – тут все со спец требованиями. Стандартная башня, и не встанет. Генераторы нужно перебирать по винтикам. Да и такой стали на бронь, у нас уже нет. А электронные блоки, а оптоволокно, а внутренние цепи энергоконтуров, это вообще ужас, – где все это взять!?