Череп внимательно вглядывался на разворачивающееся действо. Следил за мельтешившими на проекции строчками показаний и рапортами пилотов. Вслушиваясь в приказы летуна успевал отследить еще десяток параметров которые автоматически возникали в определенных участках проекции, но мысленно уже успевал отвечать за летуна. И зачастую успевал прокрутить в голове несколько вариантов действий и не всегда человек в кресле действовал оптимально, но пока все действия укладывались в допустимый интервал погрешностей, не способный привести к катастрофичным последствиям. Да и прямого столкновения с тварями еще не было. Все погрешности всплывут по действиям в горячке боя. Когда любое промедление командира или неточная оценка приведет к невосполнимым потерям или наоборот – к победе.

Но больше беспокоила логика поведения тварей. Какой смысл в лобовой атаке на хорошо укрепленную позицию людей таким широким фронтом? Почему было нельзя пробраться скрытно и нанести коварный удар в самый удобный момент? Почему термиты прут напролом в узкий перешеек? И чем тоньше становилась полоса между роем зеленых светлячков и стальной лавиной, тем тревога от непонимания все больше зудела в голове звоночком, отвлекающим от созерцания битвы.

– Нечетные номера готовят ковер, четным бортам подготовиться к бомбометанию!

Рой зеленых огоньков стал стремительно разбухать. Часть машин с ревом уходила на высоту а вторая часть заваливаясь на бок уходила в стремительном пике к земле. Падая стремительными тенями пилоты штурмовиков выравнивали падение машин практически над самой землей и вздымая тучи песка надрывным воем дюз, устремились навстречу тварям. Оставляя за собой клубящиеся тучи песка, штурмовики вспахивали долины гигантским гребнем с бесчисленным количеством стальных зубьев. И оставляя за собой щедрые посевы металлических искорок первые ряды машин с облегченным воем устремились в высь. Недолетая несколько километров до встречной волны тварей штурмовики расходились в стороны и пропуская далеко под собой первую волну термитов летуны возвращались к ущелью.

Сбитые маневром термиты несколько снизили темп бега, но не видя последствий вновь устремились к растущему впереди хребту, и уже вторую волну штурмовиков встретили полным игнорированием. И зря.

С резким креном вперед стая за стаей воздушные танки ускорили падение с трех километровой высоты. Но в отличии от товарищей вторая волна не спускалась к самой земле, а выровняв полет на пятьсот метровой высоте набрала максимальную скорость и пронеслась над первыми рядами термитов стремительными тенями, а следом поверхность буквально закипела от частых вспышек ослепительных сияющих сфер.

Одобрительно закряхтев, Удав ослабил позу. Облегченно расправив плечи откинулся на спинку командорского кресла с едва уловимой улыбкой на губах. Первое боевое крещение генераторных бомб превзошло все ожидания. Кто мог подумать что старые генераторы способны так проредить волну неуязвимых тварей. Вон какие просеки из неподвижных тел прорубили. Термиты словно подкошенные валились под ноги сородичам и вырастая бесформенными грудами образовывали все новые и новые заторы на пути следующих волн. Жаль, что осталось так мало генераторов, хватит только на один такой же заход.

Раздавшиеся в зале крики и свиста заметались по командному центру оглушительным ревом. Не смотря на требования инструкций и уставов, в эфире воцарилась какофония от выплеснувшихся эмоций. Пилоты и наземная служба управления обменивались поздравлениями и пожеланиями угробить как можно больше тварей на следующем заходе.

– Командирам навести порядок в эфире, – раздался не такой уж и требовательный голос из кресла летуна, – эскадрильям принять новые векторы для последнего захода! Закончить перестроение, по готовности доклад!

Наведенный окриками порядок в эфире, вновь защелкал четким докладами и сухими переговорами пилотов. Дождавшись товарищей закончивших маневр и занявших исходные позиции, штурмовики вновь устремились к земле в воющем пике. Но термиты быстро усвоили полученный урок, и сделали вывод об опасности летающих крестов. Как только первые машины выровняли стремительное падение, навстречу штурмовикам устремились бардовые росчерки плазменных выстрелов. Хищно припав к земле твари выставлял горбы спин, и гася задними лапами мощные импульсы с рывками выплевывали в небо все новые и новые огненные нити.

Первые штурмовики пролетели редкие раскаленные росчерки без маневрирования, но впереди уже встречала стена из огненных нитей раскаленными спицами сплетавших в небе огненную сеть. Вначале одна фигура расцвела огненным облаком и роняя чадившие обломки распалась на головы тварям обломками и смертельными подарками. Затем еще одна машина запуталась в плотных росчерках и поймав несколько попаданий, завертелась огненным волчком щедро разбрасывая горошины, столкнулась с волной термитов огненным болидом. Разлетевшиеся далеко в стороны бомбы разрывались ослепительными вспышками и мощными всплесками реакций распада, что оплавляя шкуры термитов, проедали оболочку смертельным для внутреннего наполнителя излучением, и нарушая силовой каркас, превращали мощные тела в бесформенные зеркальные чучела.

Неся тяжелые потери эскадрильи прорывались сквозь огненные сети и сбрасывая бомбы на головы тварям уходили в стороны пытаясь маневрировать разогнанными до максимальных скоростей машинами. Но не всем удавалось уворачиваться, даже освободившись от тяжелого груза, штурмовики то и дело окутывались всполохами от попаданий, и теряя скорость падали на землю, где термиты за секунды разрывали летающие танки в клочья. Не успевшие ввязаться в огненный хоровод эскадрильи, спешно подымались на высоту и дождавшись остатки первых эскадрилий разворачивались в сторону ущелья.

Шумно выдохнув, полковник устало откинулся на спинку кресла. Укрыв лицо руками устало помассировал глаза, и тихо спросил:

– Что скажешь?

Взглянув на осунувшееся лицо полковника, Череп встретился со взглядом смертельно уставшего человека. События последнего года встряхнули привычный мир старого солдата, подарили надежду на давнюю мечту о мирной жизни, но жизнь преподнесла новый сюрприз. И от новой напасти не было спасения, даже отсутствовал намек как остановить проклятых бестий неудержимой лавиной грозившей сровнять с песком любое упоминание о человеке.

– Потери большие, – глухо ответил Череп, разделяя угрюмость полковника, – такой размен слишком дорог для нас. Но в целом испытания генераторов показали свою эффективность, думаю необходимо летунам пересмотреть тактику сброса бомб. Плотность ковра конечно поредеет, но когда "термиты" идут таким потоком думаю это будет не так страшно, но главное – не будет таких потерь.

– Да это понятно. Меня больше волнует ущелье. Удержим?

Пожав плечами, Череп ответил:

– Я не сторонник обороны. Да и опыта позиционных боев у меня не богатый. Хоть мы и смяли четверть стаи, но их там тысячи, – вновь посмотрев на проекции, он задумчиво почесал переносицу, – Меня тревожит ответ на вопрос почему они прут тупо в лоб. И боюсь ответ окажется для нас полным сюрпризом. Думаю, стоит нанести максимальный урон стае, подготовиться к эвакуации и когда их набьется в ущелье по больше – рвануть реакторы.

Крякнув от предложения, Удав засопел в тяжелых раздумьях. Прокручивая в голове сценарии сражения, тоже думал над этим вопросом, но убедив себя в том что безграмотная атака в узком ущелье есть подарок судьбы, строил варианты обороны исходя из тактической ошибки противника.

Батальонам необходима победа. Победа в сражении. Победа способная поднять боевой дух наемников, и атака на ущелья как раз подходила для такого сражения. Неприступная крепость. Рельеф местности удачнее не придумаешь. Мощнейшая оборона с царь пушкой. Полное господство в небе, все складывалось один к одному.

– Ты так не веришь в нашу победу?

– Я верю в конечную победу, – ответил лейтенант, – но мало верю в тупость термитов.

На проекции зарябили сообщения со спутников наблюдения, и увеличившись до максимального разрешения, нахлынувшая поверхность заколыхалась от блестящих тел зеркальных бестий, в хищном беге стремящихся к ущелью. Но вот то одна тварь то другая а за ней почти вся первая волна словно натолкнулась на невидимую стену. Одна за одной твари спотыкались и беспорядочными кувырками валились покалеченными тушками. Подымаясь на обрубках пытались продолжить бег но угождая в следующую мину, в короткой вспышке лишались уцелевших конечностей.