Третью мировую войну, остановили круглосуточные заседания ООН. Выступив с заявлением, аналитики международной организации предложили решение, которое всех устраивало. Частные корпорации начинали разработку поверхности Марса, без привлечения государственных средств. Спорные вопросы разрешались по принципу, – кто первый встал, того и тапки.

Так и устремились к Марсу первые транспортники набитые материалами и гражданскими специалистами, с не успевшими высохнуть штампами демобилизации. Потянулись череды первичного занятия территории, кровавое выяснение споров и обратный ручеек инвалидов, из числа "специалистов по решению конфликтов". Боевые действия в разряженной атмосфере задавали совсем другие требования к сцепившимся в схватке. Любое повреждение скафандра приводило к инвалидности или к смерти. Война становилась накладным занятием, из затрат на доставку огромными вложениями в содержание и пенсионными выплатами семьям погибших, поэтому компании пошли на соглашение закрепляющее занятые территории и первые пять лет прошли в отстройке подземных городов и поверхностных пограничных пунктов.

На момент, когда корпорации имели полностью налаженные системы добычи, первичной обработки и систему эффективной доставки кристаллов, на Земле "неожиданно" разразился энергетический кризис. В результате которого, политическая карта резко упростилась в цвете.

Мелкие территории поглощались крупными государствами, или наоборот за всем этим просматривались финансовые потоки той или иной корпорации меняющей правительства с регулярностью времен года. "Поддаваясь" требованиям народа, в установлении порядка и экономической стабильности карманные президенты прошли на всех выборах. Следом прокатилась волна встреч, освещенных с великой помпой и рекламой, по всему телевидению прошли трансляции с подписания Хартии Сообществ. Из всех проблем, которое навалилось на возникшие сообщества, самой трудной была – преступность…

Оторвавшись от текста, Череп устало потер глаза. Встретившись с циничной усмешкой в глазах Удава, поторопился убрать выражение растерянности.

– Я что то не понял, на сколько этому можно доверять? – прочитанное ложилось ощущение плевка, сильно отличаясь от того что он знал из курса истории, – не ужели все это правда?

– Вот это и есть чистая правда, – проговорил Удав, – поверь мне… бывшему капитану танкового соединения. Я тогда капитаном был, в Киеве, в составе миротворческого контингента, – сплюнув как попробовав дерьма, заиграл желваками, – Нас выгнали на площадь, где митинговали проигравшие на выборах противники Воссоединения, освистывали первую речь марионетки. Так там последний президент самостийников, борец за правду мать его… подослал молодчиков в толпу, с ПТУРСами, и решил поднять народ на революцию. Когда загорелась вторая машина, эти пьяные суки еще подбрасывали плакаты в огонь. А когда увидел, как пинками загоняли выползавший экипажи обратно в огонь. Тут я и спустил озверевших пацанов.

На сведенном судорогой лице, опасно запылали глаза. Разгоревшееся пламя воспоминаний перекосило Удава в яростном бессилии. Видя перед собой живого участника исторических событий, Череп поежился. Память услужливо вывела страницу старой газетной подшивки, которую еще пацаном нашел у отца в шкафу. Тогда лейтенанта отдали на заклание беснующимся остаткам дерьмократии. Приговоренного к смертной казни капитана, под усиленным конвоем увезли в Сибирь. Не зная что сказать Череп уткнулся в терминал.

… Решение проблемы было поистине изуверским. Экономически обосновав свое предложение, один из экономистов корпорации, ставший занимать пост в министерстве юстиции предложил -…выслать всех неугодных на Марс. Эта находка была взята всеми Сообществами. Так началась первая экспансия человечества в космос – исключительно на "добровольной" основе. На выбор – или смертная казнь сейчас, так как у общества еще не пришедшего в себя после таких потрясений нет средств на содержание тюрем. Или возможность вернуться на Землю после контракта с Добровольным Наемным Батальоном.

Год за годом Марс оправдывал свое название. Перемалывая в топке вспыхнувших с новой силой сражений, транспорт за транспортом неугодных корпорации людей: вначале преступников и политически неугодных, а затем всех кому не нашлось места при новом порядке, Марс угробил миллионы человеческих жизней. Из трех сот тысяч прибывших в первые несколько лет выживала тысяча, по прошествию трех оставалась сотня, но сотня лучших из лучших. С реакцией на уровне рефлексов, с обостренным восприятием, которые чувствовали опасность спиной, они то и составили костяки армий во всю играющих в "войнушку" корпораций.

В начале Батальон представлял толпу неорганизованных драчунов, бросаемых пачками на убой. Но с каждым выжившим Батальон, познавал науку боя, уплачивая за знание человеческими жизнями. Год за годом взрослея наемники, превращались из слепого щенка, пинками загоняемого в вольер для смертельной драки, в матерого пса знавшего когда и где лучше укусить, что бы с меньшей кровью покинуть бойцовскую арену.

По первым отчетам, уже составленных штабными аналитиками батальона, выходило что нехватка техники всегда была бичом. Жестко ограниченные в новой технике, Службам Обеспечения приходилось всячески изгаляться, касаемо ремонта старых машин так и переоборудованию "новых". Зачастую с поля боя стягивались подбитые машины, реставрировались и не успев растерять запах гари, устремлялась в бой уже за ту или другую сторону.

Ситуация заметно улучшилась когда поток "добровольцев" превратился в тоненький ручеек. То ли все стали законопослушными, толи проснулась человечность, но приговоренных становилось все меньше. Вот тогда совет ветеранов и затребовал у корпораций утверждения статуса Батальонов.

Путем сложных переговоров все таки, корпораций пошли навстречу, и спустя пятнадцать лет с момента возникновения, Наемный Батальон стали отвечать своему названию. Превращаясь в полноценную структуру, корпорации не поскупились на вопрос оплаты, тем самым добавляя к шумной рекламе вербовочных пунктов, призрачную надежду скорого богатства. Хлынувшая волна добровольцев, разбавила уголовную породу, ручейками мелких технических специалистов и простого люда. Начали заполнятся инженерно-технические вакансии, а даже попадались светлые головы, которые не находили применения свои идеям на Земле, и реализовались как ведущие конструкторы боевой техники и новых видов вооружения.

Ну и конечно же вторая волна. Кадровые военные вдруг стали не нужны сообществам переходивших на "новый виток взаимоотношений". Тех кто не мог пристроиться в новом обществе, всяческими методами подталкивали к "добровольной эмиграции". Где обещанием пенсионных выплат, где хорошими заработками "консультантов", где просто не давали устроиться с переполненных безработными бирж труда. И потянулись в вербовочные центры Батальона новые потоки добровольцев, зачастую с семьями, искать нового места под солнцем.

На настоящий момент, благодаря упорному труду "недоучек" и "неудачников" Батальон стал самодостаточной системой, зависящий только от металлопроката поставляемого на военные заводы. А поставки контролировала корпорация, заламывая по настроению баснословные цены, поглаживала "горло" Батальона мягкими объятиями, в любой момент готовых сомкнуться в мертвой хватке…

Обхватив голову руками, Череп массажировал виски. Свалившийся объем информации грозил проломить виски тараном. Сделав глубокий вдох только заметил, что читал затаив дыхание. Скользнув взглядом по тихо шепчущимся офицерам, пролистал пару отчетов.

– … со сроками?

– …транспорты…пятнадцать дней…орбитальная связь. Высадка…

– …план уже утвердили?

– …готовность…пехота спит в броне. Все зависит от…

Заткнув уши Череп сконцентрировался на терминале, пролистав хронометраж, остановился на сводках последнего года, окунувшись в омут цифр и донесений, перестал слышать все вокруг…