— Не знаете, что за мужчина, с которым Даша приходила сюда?

— Степа, что ли?

— Да нет, Другой мужик лет сорок.

— А-а, понятно. Это Василий.

— А вы его знаете?

— Да как не знать. Он раньше приходил в бар, который уже разрушили. Несколько лет назад, я там работал барменом. Вася ходил туда частенько.

— Он что-нибудь говорил о себе?

— Да ничего такого особенного. Как я понял, он богатый человек. Торговец картинами. Короче, у Васьки домик загородный есть. Он один там живет. Не удивительно, что в Дашку влюбился чувак.

— А вы не знаете, где Василий живет?

— Нет, я таким не интересовался. Какая мне до этого разница. Кстати, вы журналист, что ли? Слишком много вопросов задаете.

— А я от природы такой любопытный.

— В любом случае больше от меня ничего не узнаете.

— А мне больше и не нужно.

Я вышел из казино и глотнул свежего воздуха, который был мне сейчас кстати. Я уже собрался ехать, когда на той стороне через дорогу увидел супермаркет. Раз я уже здесь все равно, то воспользуюсь случаем и куплю себе чего-нибудь на ужин.

Так я и поступил. С продуктами в кульке, я стоял на обочине и ждал, пока не проедут автомобили и я смогу спокойно перейти дорогу. Последний автомобиль, который проезжал мимо меня, оказался "семеркой". Он проехал метров пятьдесят вперед и сразу же стал разворачиваться. Я заподозрил что-то неладное. Машина стала приближаться, и я заметил, как окно задней дверцы открывается и из него высовывается ствол автомата. Я сделал прыжок и моментально упал за "Мерседес", который удачно тут стоял. В следующий миг, раздалась автоматная очередь, и пули градом посыпались на витрину супермаркета, где я стоял, буквально, секунду назад. Стекло разлетелось мелкими осколками, которые со звоном упали на землю. Затем, огонь открыли по "Мерседесу". Пули с визгом вбивались в металл, продырявливая его, и разбивая стекло автомобиля. Я опасался, что машина взорвется, если они попадут по бензобаку. На мое счастье, этого не произошло. Прошло пару секунд звона падающих осколок стекла, и наступила тишина. Я уже собрался выглянуть из-за своего укрытия, но новая порция свинца с огромной скоростью полетела в мою сторону. Снова пули стали пробивать металл и стекло машины. Небольшой хлопок, позволил мне сделать вывод, что шальная пуля прострелила колесо и оно сейчас спускает с шипением. Я немного отполз назад, чтобы они не смогли меня подстрелить, и думал о том, как мне остаться живим. Стрельнув еще несколько раз, машина с визгом набрала скорость и уехала. Я выглянул из-за "Мерседеса" и стрельнул в ответ. Но мои пули не достали машину — она уже была вне предела досягаемости моей "береты". Я поднялся со снега и стряхнул с себя осколки, и вытер вспотевшее от напряжения лицо.

Это — не крутой боевик, где герой со всеми разбирается и сам при этом остается живой. Это — не фильм, где в героя все стреляют и не могут попасть, а он — убивает всех одним — двумя выстрелами. Это — реальная жизнь, где я оказался объектом охоты, и меня будут постоянно преследовать. И я однажды потеряю бдительность, и они меня уничтожат. Поэтому, мне придется на какое-то время залечь на дно, а потом действовать.

Сейчас, я сидел у себя в кабинете офиса и думал над последними событиями. Положение, в котором я находился, ухудшалось, и я чувствовал, что мышеловка скоро захлопнется, и я не смогу из нее выбраться.

Вчера, после того, как меня едва не пристрелили, я решил, что ночевать у себя дома для меня будет не безопасно. Поэтому, я снял номер в отеле "Плазма" и провел там ночь. Несмотря на то, что там я чувствовал в большей безопасности, я не мог спокойно уснуть. У меня было такое чувство страха, с которым я впервые столкнулся в начале службы в милиции, когда меня чуть не пристрелили. За свою жизнь, мне часто смерть заглядывала в глаза и я думал, что уже не останусь живой.

Максиму были известны последние события из моего рассказа, и теперь он сидел напротив меня и что-то усердно думал.

— У тебя идиотская ситуация, — произнес он. — Я не знаю, как тебе из нее выбраться. Эти бандиты не успокоятся, пока не убьют тебя. Ты очень рискуешь, Володя, и я думаю, тебе стоит самое время уехать куда-нибудь на время.

— Это не выход. Когда я вернусь, они возобновят на меня охоту.

— А что ты считаешь выходом? Сидеть здесь, ожидать, пока тебя не пристрелят или что?

— У меня, по крайней мере, будет шанс найти их первыми, — возразил я, понимая, что такой аргумент не убеждает моего помощника. Да и я не особо верил в сказанное.

— Слушай, Володя, я вижу, что ты выжат как лимон. Брось это дело и на недельку и съезди, отдохни в Египет или куда хочешь. Денег же у тебя достаточно. Ну так отдохни немного, может пока все как-нибудь и образуется.

— Как-нибудь меня не устраивает. И я не привык бросать дело не доконченным. Когда найду Дашу, распутаю полностью тайну, то можно будет и отдохнуть, но пока нет. Кстати, что по Железняку нашел?

— Да ничего особенного. Правда, есть один период в его жизни сомнительный. Вроде, как он был связан с криминалом, но достоверной информации об этом нет.

— А точней можно?

— Говорят, он был связан с торговлей оружием, но очевидных фактов не было.

— Плохо. Этот сомнительный период может иметь для меня огромное расследование.

— Ты считаешь, что Железняк похитил собственную дочь?

— Не думаю, это же не логично. Но может кто-то из конкурентов, кто торговал оружием как и он, мог сейчас ее похитить и убить. Прошлое может многое нам сказать, если я думаю в правильном направлении.

— Женя покопается в архивах, только бы это не было бы пустой тратой времени.

— В любом случае проверить никак нам не помешает. А дальше уже будет больше света в этой истории.

— Заходи, — сказал мне Шередев, когда я вошел к нему в офис.

Сейчас на улице шел снегопад, и я был весь мокрый.

— Что там произошло? Рассказывай.

— Вчера, после судебного разбирательства произошли кое-какие события. Я побывал в гостинице "Плазма" и казино "Золотое Яблоко".

— А что ты там делал?

— Дело в том, что в том отеле останавливались Даша со Степаном и провели вместе две ночи. Их также неоднократно видели в казино. И поэтому, я ездил туда наводить справки и собирать новую информацию.

— Нашел что-то новое?

— Да, в номере я нашел страницу из дневника Даши и листик с телефонным номером, — я протянул их Николаю.

— Интересно, — произнес начальник оперативной службы, после того как прочитал вырванную страницу из дневника. — Мне кажется, что тот телефон на листике принадлежит Василию.

— Я тоже так думаю. Мне удалось выяснить, что из номера было сделано два исходящих звонка. Первый — это тот, что на этом листе бумаги, а второй — 725-25-04.

— Мы проверим телефонные номера. Эта зацепка должна куда-то нас привести. Наконец, что-то начинает проясняться.

— Это еще не все. Есть еще один факт, который говорит о том, что Омельченко каким-то образом был связан с исчезновением Даши. Администратор отеля сказал, что они покинули гостиницу десятого. А по словам Эдуарда Максимовича, Даша пропала восьмого января. Я это помню, потому, что десятого он меня нанял и сказал, что она пропала два дня назад. Стало быть, Даша исчезла восьмого.

— Если все сходиться, то Степан действительно был связан с похитителями, которые его убили. Но получается, что Дашу не сразу похитили. Она как минимум два дня была в номере. А потом скорей всего поехала к этому Василию. Его нужно немедленно найти, — заключил Шередев.

— Да. Я еще побывал в казино и кое-что там уяснил. Теперь можно составить картину случившегося. Крупье Артур много полезного мне рассказал. Даша и Степан часто появлялись в "Золотом Яблоке". Играли за столом партию бридж или покер. Степан иногда перекидывался парочкой фраз с крупье. Артур сообщил мне, что в один вечер они сидели за столом со Степаном и разговаривали. Омельченко уже был пьяным и в шутку сказал, что неплохо бы украсть Дашу и потребовать от ее отца приличную сумму денег. Артур его слова в серьйоз не воспринял. Алкоголики всегда несут полную чушь. Но что у трезвого на уме, то у пьяницы на языке. Я думаю, Степан был сообщником этих бандитов. Теперь я в этом уверен. Кстати, это Степан просил оператора сделать монтаж. Но, поскольку тот не умел такого делать, то Омельченка оператор направил к известному хакеру Андрею Воронкину.