– Прекрати! – прикрикнул Павло и отошел в другой конец гостиной. Оттуда бросил: – Раиске просто не везло!
– Ты называешь это невезением? – возмущенно воскликнула девушка. – Да твоя Райка просто потаскуха, вот и все!
– Не смей порочить эту женщину! – рявкнул отец и, подскочив к Архелии, неожиданно закатил ей оплеуху.
Из ее глаз вмиг брызнули слезы. Она крутнулась на месте и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Через полчаса Павло зашел на кухню и, встав за спиной дочери, сосредоточенно соскабливающей ножичком нагар со дна сковородки, негромко заговорил:
– Ты это, извини меня… Ладно? Не хотел я тебя бить, так получилось… Рассердился очень, сорвался…
Девушка, склонившись над мойкой, продолжала скоблить сковородку и молчала.
– Не такая плохая Раиска, как ты думаешь, – голос отца звучал приглушенно, как будто он находился не рядом, а за стеной. – Может, конечно, и ветреная, не шибко разборчивая в мужиках… Но, как говорится, кто не был молод, тот не был глуп. В жизни от ошибок не застрахован никто… Сейчас Раиска изменилась… Все у нас с ней серьезно… Да ты сама увидишь, какая она хорошая женщина…
Постояв еще с минуту и не дождавшись от дочери ни единого слова, Павло тяжело вздохнул и ушел в гостиную.
Утром Архелия испекла оладьи, обильно полила их сметаной и, бросив в тарелку несколько штук, поставила на стол. На всякий случай – вдруг отцу захочется – достала из холодильника початую баночку абрикосового варенья и графинчик с охлажденным взваром. И хотела улизнуть из кухни во двор, чтобы выпустить из запертого сарайчика птицу и покормить ее. Но не успела.
– Доброе утро, дочка! – на пороге возник Павло.
– Доброе! – буркнула она в ответ, снимая передник.
– Ты это… не сердись за вчерашнее, – вид у отца был расстроенный и виноватый. – Полюбил я Раиску… Ты взрослая уже и должна меня понять…
– А что, приличней женщины, чем эта Сысоева, в селе не нашлось? – не глядя на Павла, спросила Архелия.
– Говорю ж, полюбил я Раиску… Получилось так…
– Ну да, сердцу не прикажешь! – съязвила девушка.
– Верно! – согласился отец, присаживаясь за стол.
– Так ты хочешь привести ее в наш дом? – Архелия передумала убегать на улицу, решив, что стоит сразу расставить все точки на «і».
Павло кивнул.
– Я не мальчик, чтобы встречаться с женщиной где-то на задворках. К тому же мне нужна не дамочка для утех, а жена.
– Ты что же, и расписаться с Райкой решил? – Архелия тоже присела за стол и в упор взглянула на отца.
Он не спеша налил себе в кружку свой любимый напиток, отпил немного и задумчиво изрек:
– А как иначе? Хочется ведь по-людски!
Девушка взяла чашку, плеснула в нее взвара и себе, выпила.
– Батька, а ты подумал, что мы с Райкой можем и не ужиться? – поинтересовалась, промокнув свои пухленькие губки салфеткой.
Павло поднял голову, озадаченно взглянул на дочку:
– Как так, можете не ужиться? Почему?
– Да мало ли…
– Я думаю, никакая кошка между вами не пробежит! – проговорил он уверенно. – Вы с Раиской обязательно подружитесь. Она ведь молодая, всего-то на девять лет старше тебя.
Архелия вздохнула и с сомнением заметила:
– Сысоева – дама с характером. Вряд ли мы станем с ней подругами.
– Плохо ты ее знаешь! – впервые за утро улыбнулся Павло. – Хорошая она, душевная. Ты сама это увидишь, когда вы познакомитесь поближе.
– Вы уже и дату регистрации брака, небось, наметили? – спросила девушка, поднимаясь из-за стола.
– В январе распишемся, после старого нового года, – ответил отец, поливая оладьи вареньем прямо из банки. – А пока так поживем. Я думаю, после твоего дня рождения и сойдемся.
– Так скоро?
– А что толку тянуть? – пожал плечами Павло. – Все равно уже люди знают, что у нас с Раиской отношения. Прятать их просто глупо…
– Понятно! – Архелия мельком взглянула на отца и направилась в коридор – ей нужно было накинуть на плечи домашнюю куртку, чтобы выйти на улицу и, наконец, выпустить изголодавшуюся птицу из заточения.
Но Павло остановил ее вопросом:
– Ты ж, дочка, надеюсь, не забудешь пригласить на свое восемнадцатилетние Раиску? Она уже и подарок тебе хороший приготовила…
– Ну, какой же праздник без Сысоевой? – выпалила девушка раздраженно. – Она ж мне теперь почти мамочка!
Переделав все домашние дела, помывшись и переодевшись в чистую одежду, Архелия решила сходить в магазин. Нужно было купить сахар, спички, специи и стиральный порошок. А еще – баночку растворимого кофе – так, на всякий случай. Ни Павло, ни девушка этот напиток особо не жаловали и употребляли его лишь от случая к случаю. Но в дом иногда приходили гости – то местный участковый Отечко, то талашковский сельский голова Кужман, то лепший друг отца директор местного дома культуры Тарас Короленко. После сытного обеда и обильного возлияния они любили поболтать о политике и, случалось, просили Архелию приготовить им крепкого кофейку.
Девушка прихватила сумку, накинула джинсовую курточку и выскочила за ворота. Не успела сделать и двух десятков шагов – навстречу директор школы Сергей Станиславович, которого за глаза и школьники, и взрослые почему-то называли Котофеичем.
– Доброго здоровьица, Лия! – поздоровался он, остановившись. И с нарочитым удивлением оглядел ее с ног до головы, подслеповато щуря глаза, прикрытые очками в массивной роговой оправе. – Ой, да ты превратилась в настоящую красавицу! И так вытянулась, гляди – выше меня! А я помню тебя еще первоклашкой – малюсенькую, с косичками, с бантиками, с большой коричневой сумкой, в которой лежали не только книжки и тетрадки, но и кукла.
– Здравствуйте, Сергей Станиславович! – приветливо улыбнулась девушка. – Как поживаете?
Он картинно поклонился и развел руками:
– Спасибо за вежливость, барышня, да только что ж спрашивать у старика о жизни? В мои годы уже не живут, а доживают…
– Не выдумывайте, Сергей Станиславович! – засмеялась Архелия. – Какой вы старик? Вам ведь и шестидесяти нету.
– Пятьдесят девять, – уточнил он. – Для такой молоденькой мадмуазель, как ты, я – старая рухлядь!
– Зря вы так! – покачала головой девушка. – Я вовсе не думаю, что вы старый. И с удовольствием бы опять пригласила вас на белый танец. Как на выпускном, помните?
– Помню! – радостно закивал директор. – Славно мы тогда с тобой потанцевали…
– А как дела в школе? – поинтересовалась Архелия.
Котофеич помрачнел.
– Ремонт, слава Богу, летом сделали, – произнес он, слегка опустив свою большую лысую голову. – Спасибо, между прочим, и твоему отцу, он нам цемента дал, двести рулонов обоев купил и заплатил за пять пластиковых окон… Но вот сейчас у нас возникла проблемка…
– Что за проблемка, Сергей Станиславович? – быстро спросила девушка. – Небось, компьютеров маловато?
– Нет, нет! – замахал руками директор. – Компьютеров в школе хватает – спонсоры постарались. А вот мука кончилась. И что-то не завозят. Я звонил, звонил… Не из чего печь пирожки и булочки…
– О, так школа без хлеба сидит! – возмущенно воскликнула девушка.
– Да хлеб-то как раз у нас есть! Твой отец распорядился, чтобы в школу каждый день из пекарни привозили два десятка свежих буханок. А нам больше и не нужно! – Котофеич поймал за рукав Архелию и заискивающе заглянул в глаза: – Стыдно побираться, но, вижу, нет выхода… Не могла бы ты попросить Павла Семеновича, чтобы он выделил нам муки – мешка два-три? На первый случай хватит. А там подвезут, куда денутся!
– Два-три мешка? Всего-то? – беззаботно улыбнулась девушка. – Да будет вам мука! Я скажу батьке, и он даст соответствующее указание старшему мельнику. Вы же знаете, батька школе никогда не отказывает.
– Ну да, конечно! – обрадовался директор. И, расчувствованно погладив Архелии руку выше локтя, с пиететом в голосе прибавил: – Спасибо тебе, Лия! Дай Бог, чтобы ты всегда жила в счастье и радости! И отцу твоему не хворать и проблем ни в чем не знать!