Гиппокрит потянулся и задумчиво проговорил, ни к кому не обращаясь:
- Ох, и тяжело плыть в кислоте с отрубленными ногами…
- Да кто вы такие, чтобы нам угрожать?!- подскочил на своём стуле сухопарый консильери, который никак не мог забыть, что его при всей семье обозвали "очкарито".
- Мы?..- безмятежно отозвался Грэй.- Пресс-секретари по связям с общественностью. Кого надо - прессуем, а с особо несговорчивыми…
- … вступаем в связь!- зверски улыбаясь, не разжимая зубов, процедил базилевс. Джино похолодел, но светского лоска не потерял…
- Василий, мы же интеллигентные люди!.. Зачем такие меры?!
- Пить - будешь?- вместо ответа сказал Васенька.
- Не буду…
"Мальчики" недвусмысленно переглянулись.
- … не буду огорчать тебя отказом!- выпалил сеньор Гамбетти, хватая рюмку. Системщик довольно улыбнулся:
- Вот теперь - уважаю!.. За сотрудничество! До дна!
Они выпили. Не привыкший к древнему русскому напитку "водярус сорокаградусос" итальянец потянулся к тарелке с сыром и оливками, но Васенька грохнул бокалом по столу:
- Назад! После первой не закусывают!.. Гарсон, повторите!
- Василий…
- Джино! Гораздо полезнее пить водку, чем слушать духовой оркестр лёжа, в окружении цветов и родственников!.. Бери стакан!
Тот подумал - и взял…
…- Нет, вы только посмотрите!..- язвительный женский голос звучал откуда-то из темноты.- И кого же это мы выловили?! Рухта, ты говорил, что это мусор, но чтоб такого ранга…
В виске пульсировала боль. Логан пошевелился и моргнул. Яркий свет ударил в глаза.
- Смотри-ка, живой!- разочарованно проговорил всё тот же голос.- Ну, здравствуй, начальник!.. Давно не виделись, и ещё бы столько же…
Секретарь прикрыл ладонью веки и усмехнулся:
- Здравствуй, Лабелла… Убери свет, пожалуйста.
- Какие мы, однако, шустрые!..- высокая бронзовокожая девушка, чьё имя он только что произнёс, расхохоталась.- Ещё и увидеть не успел, как ему уже и свет выключи, и подушки взбей?.. Интересно мне, дружок твой такой же незатейливый, а, начальник?..
- Найджел…- Секретарь с трудом сел. Болела голова, болела спина, болело практически всё.- Он жив?
- И очень даже. Но симулирует…- она щёлкнула рубильником, и отсек погрузился в мягкий полумрак.- Крепкие вы, акробаты, даже переломов нет. Какими судьбами, Хартнел?..
- Что с "Дилижансом"?- вместо ответа спросил Логан. Лабелла, скуластое кошачье лицо которой, вместе с тигровыми полосками на щеках и лбу, выдавало чистокровную уроженку Альдебарана, уселась на откидной столик и задумчиво прищурила оранжевые глазищи:
- Не знаю, по-моему, уже где-то возле Песчаных Созвездий догорает. И вы бы там были, если бы Рухте не взбрело в череп металлоломом поживиться…
- Извини, Белл,- каркнули из угла. Секретарь повернул голову - у шкафа с медикаментами, перебирая когтями цельнопластовые пузырьки, возился широко известный в узких кругах Скилтуш Рухта, давно объявленный в федеральный розыск не только на родном Уране, но ещё по меньшей мере на десятке других планет. Вор по призванию, и прожженный аферист… Вот это я влетел, подумал Логан.
- Именно, начальник!- снова расхохоталась девушка. Секретарь поморщился - совсем забыл, что эти альдебаранцы при желании могут читать мысли!.. Хорошо, хоть чего другого не подумал…
- Например?..- кокетливо стрельнула глазами Лабелла. Он опустил ноги на пол:
- Хватит меня своим рентгеном просвечивать. Ты ведь можешь общаться по-человечески.
- А зачем?.. Тебе так нравится звук моего голоса?- она улыбнулась.- Слышишь, Рухта? Какой удачный улов, а?.. С полным набором комплиментов для скромной бродяжки с альдебаранских пустошей…
- Не прибедняйся,- Логан встал на ноги. Голова закружилась. Девушка спрыгнула со стола и поддержала его за локоть:
- У тебя сотрясение того, что вы называете мозгом. Так что пробные забеги по моему кораблю делать не советую!.. Рухта, вкати ему успокоительного, что-то меня эта странность во взоре настораживает…
- Это ты на меня так действуешь, Белл,- Секретарь криво усмехнулся, и опёрся второй рукой о стену.- Не надо мне ничего, сам отойду.
- Какой стойкий…- мурлыкнула девушка.- Ничуть не изменился. А судя по форме, ещё и не поумнел… Всё преступников ловишь? И как, успешно?..
- Если не считать тебя, дорогая,- вполне!- съязвил Логан, глядя на неё. Хороша всё-таки. И прекрасно это знает… Дело давнее, сидела за мошенничество, он сам её тогда поймал. Правда, не засиделась. Впрочем, это как обычно - обязательно найдётся кто-нибудь, кто "поможет". И тогда помог… Логану до сих пор не верилось, что он смог удержаться от соблазна и не отдать ей ключ от камеры. А вот Грэй не удержался. Да, в общем-то, не один он такой. Белл кого хочешь с ума сведёт…
Его мысли вернулись в бункер. Грэй. Председатель.
- Белл, какое сегодня число?
- По вашему, по земному?.. Девятнадцатое августа… а что?..
- Ничего,- ответил он. Не успел. До земли от Сатурна за сутки не доберёшься… Да и что я теперь могу? Без корабля, без оружия и, в сущности, без всяких прав?..
- Земля?..- переспросила девушка.- А зачем тебе оружие?..
- Я же просил не лезть мне в голову!
- Подумаешь…- она ухмыльнулась.- Неужели и у тебя наконец-то неприятности, начальник?! Вот уж не ожидала!..
- Я, кажется, больше не "начальник",- Секретарь почувствовал слабость в ногах, пришлось сесть.- Где мы сейчас?..
- Только что по курсу был Юпитер… Эй-эй-эй, Хартнел, и не проси! Я на Третью планету не полечу!.. И так через себя переступила, за борт тебя не выкинула…
- Белл, это очень важно.
- А мне что до этого?!- она откинула голову назад.- Завтра высажу тебя на перевалочной станции, а дальше - сам! Со мной же здороваться перестанут, если узнают, что я охранке помогаю!..
- У вас же принято: кровь за кровь, грош за грош, услуга за…
- Ты меня за решётку посадил, помнится! То-то одолжение!..
- Это не для меня, Белл. Ты ведь помнишь Грэя?
Она недоуменно пожала плечами и улыбнулась:
- Помню. Славный малый, только уж больно легковерный, не чета тебе… Как он, всё ещё служит?
- У него сейчас последнее задание.- Секретарь посмотрел ей в глаза и сказал.- И если ты мне не поможешь, оно действительно станет ПОСЛЕДНИМ.
- Василий… может, уже… ик!.. хватит?..
- Джино, ты меня обижаешь!- Чайников покачал головой и подцепил за горлышко почти пустую бутылку.- А это мы что, врагам оставим?!
Итальянец тяжело вздохнул и оглянулся на своего консильери, ища поддержки. Зря - тот уже с полчаса как тихо почивал, уронив лицо в тарелку с зеленью. Спаиванием одного дона Васенька не удовлетворился… Оба телохранителя синьора Гамбетти, тоже весьма и весьма "мутные" в углу комнаты братались с базилевсом. Гиппокрита развезло страшно - и тут нет ничего удивительного, если вспомнить, что крепче безбожно разбавленного вина он в жизни своей ничего не пил… Грэй смотрел на всё это волком - он был единственным (Морган не в счёт), кто за всё это время ни к чему не притронулся. Системщик, конечно, хотел предложить, но одного мрачного взгляда наёмника хватило, чтобы забыть о подобной глупости раз и навсегда… Объект 7-9 от греха подальше Грэй отправил с расторопным мальчишкой-коридорным за нужными системщику кабелем, проволокой и какими-то деталями. Пусть хоть кто-то, наконец, займётся делом, подумал он, с досадой глядя на творящееся в Зелёной Гостиной безобразие. Ну, Васька, выйдем отсюда - схлопочешь… и сейчас бы схлопотал, да проклятая маскировка под верного телохранителя руки связывает!..
- Василий…- синьор Гамбетти безуспешно пытался уцепить вилкой скользкую маслину,- когда вы говорили "до дна", я думал, что вы имеете в виду… ик!.. рюмку, а не бутылку… в самом деле, это уже как-то… Василий! Я больше не могу!..
- Надо!- отрезал системщик, безжалостной рукой разливая последние капли.- Оставлять - плохая примета… И хватит закусывать, ты что сюда - есть пришёл?!
