- Убирают неугодных?
- Да как ты…- начал Иппоник, но, встретившись глазами с холодным взглядом наёмника, умолк.
- И неужели ты из-за этого вот,- Вася пренебрежительно ткнул пальцем в пленника,- откажешься от трона?!
- Мне придётся.- ответил Гиппокрит.- горе тому царю, который попытается воспротивиться! Непокорных изгоняют, а то и…
Он сделал рубящее движение большой ладонью и вздохнул:
- Сами понимаете!..
- Да-а…- протянул обескураженный Чайников,- обратная сторона конфеты…
- Ты не расстраивайся,- сказала Морган, заглядывая в лицо правителю,- всё будет хорошо!..
- Это вряд ли…
- Верно!- мстительно прошипел эфор.- Ты ещё ответишь, Гиппокрит! За всё! И за нарушение права собственности, и за вмешательство в частное дело, и за то, что дерзнул усомниться в воле избранных старейшин!.. О штрафе можешь даже не мечтать!.. Я добьюсь, чтобы тебя судили по высшей мерке!
Базилевс развернулся. Внимательно посмотрел на трясущегося от злости Иппоника. Глубоко вздохнул. И, размахнувшись, с чистой совестью врезал ему тренированным кулаком прямо по физиономии…
Пару секунд в комнате было тихо, а потом… грянул гром аплодисментов!
- Вот это уже дело,- одобрительно высказался Грэй.- Правда, я бы ещё и с ноги добавил…
- Дай пять, старик!- хохотал Васенька, трепя по плечу брезгливо вытирающего пальцы о матрас царя.- Так ему, барбосу придворному! Пусть только мяукнет у нас тут!..
Морган поддержала его энергичным кивком и, удовлетворённо наблюдая, как толстый "жених" удивлённо плюётся зубами, показала Гиппокриту большой палец:
- Во!
- Давно мечтал,- признался базилевс, кротко улыбаясь в усы.
- Вы за это поплатитесь…- в ярости сузил и без того заплывшие жиром глазки эфор и вдруг завопил, как полоумный.- Стража! Сюда! Убиваю-ют!!
- Ах ты, резистор на два килобайта…- сжал кулаки Васенька. Грэй посмотрел на Морган:
- Я ему говорил - молчи?..
- Говорил,- подтвердила девочка.
- Ну, значит, сам виноват,- равнодушно пожал плечами наёмник и, как обещал,- добавил с ноги. Прямо в лоб. Иппоник закатил глаза и сполз по спинке кровати на пол…
- Спасибо,- сказал царь.
- Не за что… Уходим. Его услышали.- Он высунулся в окно.- Тут всё чисто. Давайте, по-одному. Вы первый, ваше величество, будете остальных ловить…
Вся честная компания резво скатилась вниз, цепляясь за сучья.
- К роще!- объявил Грэй.- Гиппокрит, вы…
- Я вас провожу,- сказал государь,- если встретится патруль, вас могут задержать. Снимут с должности меня только завтра, а пока что я всё ещё царь!
- Тогда не будем терять время,- наёмник вынул бластер из кобуры, быстро окинул взглядом тихую ночную улочку, и побежал в сторону площадки для тренировок. Сзади стадом бизонов топотали остальные.
- А тебе за это ничего не будет?- спросила у базилевса Морган.
- Там поглядим…- безрадостно ответил он и хмыкнул.- Но Филипп со страху точно пить бросит!
- Так его же не сняли?..
- А это ещё неизвестно. Во всяком случае, единственный кандидат на моё место - Ласимах, родственник эфора Оха, а у них с Филиппом давние разногласия. Само собой, я предпочтительнее…
Спарта была, в общем-то, городком небольшим. Поэтому не прошло и десяти минут, как беглецы в клубах пыли притормозили возле маленькой рощицы олив, в зелени которых стоял прямоугольный короб телепортера. Матовые титановые борта были в серебристых лунных пятнах.
- Кассандр!- позвал Гиппокрит, озираясь.
- Я здесь, дядя!..
Под деревом, примостившись на чемодане, сидел племянник базилевса. Лицо его светилось от сознания выполненного долга.
- Я сделал всё, как вы сказали! Вот ваш сундук!
- Не надорвался?- Грэй потрепал мальчишку по вихрастой голове и обернулся к системщику.- Действуй. За нами, кажется, погоня…
И вправду - недалеко, где-то в конце улицы, за колоннами гимнасия уже слышался топот десятка ног и яростные вопли. Судя по примешивающемуся к этим нерадостным звукам визгу, побитый эфор уже пришёл в себя…
- Морган, Васька - быстро внутрь. Я прикрою…
- Гиппокрит,- пропыхтел Чайников, силясь сдвинуть с места неподъёмный "сундук",- будь другом, закинь его в телепортер! Не знаю, как твой младший родственник его сюда доволок, но я уж… явно не Геракл!..
- Наша кровь!- возгордился базилевс, ласково глядя на сияющего племянника.- Кассандр - истинный спартанец!
Царь двумя пальцами поднял чемодан и на глазах у открывшего рот системщика зашвырнул его в недра кабины, словно кулек с семечками… Наёмник, удостоверившись, что телепортер загружен и готов к работе, сунул бластер в кобуру:
- Наконец-то. Спасибо за помощь, базилевс. И прощайте.
- И вам - прощайте!- Гиппокрит взглянул на приближающуюся толпу сограждан.- Весь город на ногах… Кассандр, немедля в казарму! Мы и без того в немилости!..
- Я понял, дядя!..- мальчик секунду поколебался и тронул пальцем висящий на поясе наёмника бластер.- Жалко, что вы уже уходите… не успел посмотреть поближе…
- Грэй, давай к нам скорее!- крикнул Васенька.- Я уже запустил!
- Иду,- тот шагнул под начавшую опускаться дверную панель.
- Ух ты…- донеслось снаружи,- а что это за рычаг? Он нажимается?..
Хлоп! Хлоп!
- Чёрт побери!- рявкнул Грэй, круто разворачиваясь и ощупывая уже пустую кобуру.- Стянул-таки, паршивец!.. Гиппокрит, отберите у него… Гиппокрит?!
Великий базилевс закачался как пьяный и рухнул.
- Ой,- сказал мальчик, с перепугу роняя бластер.- Дядя?..
- Выпорю…- пробормотал царь, силясь встать. И отрубился. Снотворный парализатор всегда действовал безотказно…
Васенька посмотрел на несущуюся к ним толпу, вопящую на все голоса и потрясающую оружием, потом - на бессознательного правителя, и нахмурился:
- Грэй, они же его затопчут!
- Это не наше дело!- отрезал напарник.- Пускай сами разбираются… Васька, назад!..
- Ни за что…- сопящий от натуги системщик подхватил тяжеленного царя подмышки и, кряхтя, потянул его внутрь кабины,- он из-за нас, между прочим, так влип!..
- Я тебе помогу,- высунулась Морган, не обращая внимания на возмущённого до предела наёмника. Вдвоём ребята втащили усыплённого Гиппокрита в телепортер, успев за секунду до того, как дверь кабины прочно встала в паз над полом. Телепортер слабо зажужжал. Процесс перемещения начался, пошёл обратный отсчёт…
- Вы оба смерти моей хотите?!- взревел Грэй.- Что нам с ним теперь делать?!
- Потом обратно вернём,- решительно сказал Васенька, наблюдая за скачущими на индикаторной панели цифрами,- когда у них там накал страстей поутихнет…
- Не злись, серенький,- извиняющимся тоном проговорила девочка,- но мы же не могли его там бросить!..
- Не могли они…- Грэй сунул руки в карманы и отвернулся к противоположной стене.- Мне и с тобой одной неприятностей хватает! Не доставало ещё средневековых государей за собой таскать по всем реальностям!
- Да ладно, Грэй,- примиряющее улыбнулся системщик,- вернёмся в бункер, и скинем его назад! На денёк раньше.
- Шёл бы ты…- начал наёмник, но, вспомнив о том, что здесь Морган, продолжать не стал. Хотя ему очень хотелось. Ругаться. Словами грубыми и нецензурными!..
Секретарь, откинувшись в кресле, немигающим взглядом гипнотизировал дисплей бортового компьютера. Он думал. Как связать все ниточки в один узел? Да ещё бы хорошо самому не запутаться…
Связь Председателя с министром последнего архана Венеры. Она должна быть. Надо напрячься и найти, в конце концов, я же далеко не самый последний аналитик в Первом отделе, раздражённо подумал Логан и снова придвинулся к пульту. Начнём заново, теперь - с самых истоков. Где у нас личное дело босса?.. Угу, в секретных архивах… Ну, это не препятствие, код доступа к Коалиционным документам у нас есть. Полагается по должности…
Карес Ин-Тор. Рождён на планете Фобос, такого-то такого-то, там-то и там-то… Образование… гм, слегка начатое среднее. Выходец из низшего звена… Пятый и средний сын в семье (плодовитые эти фобоссцы!)… рано пошёл работать… служил в охране границ Декты (от кого её охранять?! На всю планетку одна-разъединственная станция!)… несколько раз привлекался за хулиганство…
