- Догадайся,- процедил Грэй, зло косясь на дверь. Васенька промолчал, потому как на язык просились слова, несовместимые с его врождённой интеллигентностью. Девочка залилась краской:
- Так он… у-у, жирная капиталистическая свинья! Да я ему…
- Тихо!- велел наёмник.- Услышат!..
- Но он же хотел…
- И в его желании нет ничего удивительного,- бросил наёмник, сосредоточенно размышляя, поместятся ли они втроём под кроватью, или не поместятся,- ты в зеркало себя видела?..
- Я что, некрасивая?!
- Это смотря какую часть тела демонстрировать. Если голову, то, увы…
- Дурак!
- Грэй! В дверь стучат!- зашептал Васенька.- и либо ты что-нибудь придумаешь наконец, либо я открываю!..
- Погоди… чёрт возьми, не влезем мы под кровать!
- А зачем нам это?..- поразилась Морган. Вася перевёл взгляд на скромное спартанское ложе и вдруг просиял:
- Ребята! Есть предложение!.. Только, Грэй, без крика, игра стоит свеч…
- Что там у тебя?..
- Значит, так,- торопливо зашептал Чайников,- играем сцену из "Тысячи и одной ночи", эпизод - "Невеста султана"!.. Морган, ложись.
- Что-о?!
- Ложись, говорят тебе! Не бойся, если этого прадедушку на сладкое потянет, то мы его…
- Порвём на тряпки,- пообещал Грэй, уже сообразив, куда клонит напарник.- Делай, как он сказал.
В двери снова заскреблись, и чей-то голос провозгласил:
- Господин желает войти!
- А я не желаю, чтобы он тут… входил!- вскинулась Морган. Васенька зашипел:
- Уймись! Отвечай поласковее, мол, сию секунду, брови подведу, и сразу…
- Нет!
- Дурочка, никто тебя и пальцем не тронет!.. Мы его впустим, а потом - бац! За бороду и на люстру… Поняла теперь?
- Кажется… да!- кивнула она, в карих глазах запрыгали весёлые чёртики.
- Тогда прими позу!- принялся командовать деятельный системщик.- Да не так! Что ты скукожилась, как покойник в гробу?! Ляг на бок… ага, ага, чтобы вырез с порога просматривался… одну ножку согни, лапку на бедро… о! Чистый "Плейбой"!.. Как тебе, Грэй?
- Кхм…- невразумительно ответил наёмник, с тихим ужасом чувствуя, что все тормозные системы, воспитанные годами самоконтроля, начинают лететь к чертям… Не расслабляться! Это - подшефный объект! Это - последнее задание! Это ребёнок, в конце концо… о-о… если она ещё хоть раз вот так выгнется, то настырно ломящийся в дверь "жених", КСН и нравственные принципы точно пойдут куда подальше, не оборачиваясь…
- Серенький, ты что?.. У меня не получается?..- забеспокоилась она приподнимаясь.- А если я вот так?..
- Не надо!!- простонал несчастный наёмник, не зная, куда уже прятать глаза.- Всё замечательно! Восхитительно! Непередаваемо!..
- Правда?!
- Да, да, да!.. Проклятый Председатель… Тринадцатый! Оставь в покое это платье, она и так уже только мёртвого не соблазнит!.. Начинаем…
- Вас понял!..- Васенька спрятался за дверь. Грэй скользнул за ширму.
- Войдите!- промурлыкала Морган. Дверь распахнулась, и на пороге обозначился обуреваемый низменными страстями женишок. Напоминал он гигантскую стрекозу, страдающую ожирением в последней стадии. На уровне еле угадывающейся талии болталась расшитая золотом набедренная повязка. Васенька вытаращился на "почтенного воспитателя" во все глаза. Эта… клизма ещё на что-то рассчитывает?! "Тихо спадая, ложатся на плечи мягкие складки лоснящихся щёк" - во, самое оно!.. А всё туда же!.. Воистину, жениться и родить - нельзя погодить…
- Я пришёл, как и обещал!- расплываясь в улыбке, проговорил хозяин дома.- Ты ждала меня, прелестный цветок китайских пагод?..
- А то как же?..- Морган потянулась, как кошка.- Да вы входите, входите… это приятно!
М-да, порнозвезда Германии Анита Блонд в слезах пакует чемоданы, подумал Чайников, втайне гордясь своей блестящей идеей. Этот пончик будет просто последним идиотом, если сию минуту не отошлёт своих охранников полоть морковку…
- Свободны!- через плечо бросил сопровождающим разохотившийся эфор. Те беспрекословно, пускай и нехотя, подчинились. Причём очень сомнительно, что из-за боязни за жизнь господина…
Дождавшись, когда шаги слуг затихнул на первом этаже, жених радостно раскинул руки:
- Иди же ко мне, звезда Востока, и да благословят боги союз наших душ и тел!
- Ага,- кивнула Морган, лучезарно улыбаясь,- иду… лечу, можно сказать! На крыльях любви… Вася, давай!!
- Но я не Вася…- растерялся жених. Чайников за его спиной захлопнул дверь и ухмыльнулся:
- А она и не тебе, тормоз тюнингованный!..
- А?! Что?!
Ширма с треском отъехала в сторону, явив взгляду обомлевшего от неожиданности эфора наёмника Коалиции с бластером в руке и недобрым огнём недобитого басаевца в глазах. Картинка сия почему-то хозяина дома не очень обрадовала…
- А-а-а…- начал было он, но мгновенно утих, когда ему в лоб уставилось чёрное дуло. Грэй щёлкнул предохранителем:
- Помойку закрыл - раз.
- Уп!..- щёлкнул челюстью эфор, стремительно бледнея.
- Руки вперёд вытянул - два.
Тот подчинился, затравленно моргая плоскими от страха глазами. Грэй кивнул системщику:
- Свяжи его. А то шум поднимет. Морган, прекрати хихикать, и дай им верёвку. А ты,- он взглянул на хозяина дома,- запомни: будешь трепыхаться - не верёвка на тебе окажется, а ты на ней!
- Но… но… как же это?..- потерянно забормотал "заложник".- Она тут только что так…
- А это, дружок,- проворковал Васенька, затягивая морской узел на запястьях уважаемого гражданина Спарты и звонко хлопая его по лысине,- была демо-версия!..
- Но я же ничего дурного не хотел! Я - честный человек! Я жениться согласен!
Всех троих перекосило…
- Да ты одним своим видом неизлечимую душевную травму даже Стивену Кингу нанести можешь!..- скуксился Чайников, сдёргивая с матраса льняную простыню и приматывая тихо подвывающего эфора к спинке кровати.- А в сторону нашей ягодки даже и дышать не смей, неудобосказуемое!.. Ломтями нашинкую!
- Я понял!- заблеял бедняга уже почти на грани обморока.- Я больше никогда… никогда… не женюсь!!!
За окном раздалось сдавленное хихиканье, плавно перешедшее в раскатистый хохот с похрюкиванием и… треск. Ветка, на которой сидел Гиппокрит, терпела до последнего, но вес царя победил… в результате великий базилевс, покрываясь потом, листвой и матом, пушечным ядром влетел в раскуроченное окно спальни и шлёпнулся прямо под ноги округлившему глаза эфору.
- Гиппокрит?!- выдохнул связанный.
- Иппоник?!- безмерно удивился царь.- Вот это встреча!..
- Ты с ними заодно?!
- Я?!- столь натурально ужаснулся базилевс, что даже Вася ему чуть было не поверил.- Ни сном, ни духом!.. Сижу себе, окрестности обозреваю, и тут она возьми да проломись, треклятая ветка! Очень досадно… Впрочем, я, наверное, не вовремя? Помешал?.. Ой, как нехорошо… тогда я уж лучше… пойду себе! Увидимся завтра на смотрах, Иппоник!..
Гиппокрит, как ни в чём не бывало, развернулся на сто восемьдесят градусов и обратил свои царские стопы к пришедшему в полнейшую негодность окну…
Эфор зло прищурился:
- Увидимся! Непременно!
- Что ты хочешь этим сказать?..- приостановился правитель.
- Ты отныне - не базилевс! Таково решение совета эфоров! Забыл, какой сегодня день?..
- Канун восьмилетнего цикла…- изменился в лице Гиппокрит.- Собрание в храме богини-прорицательницы… ты лжёшь!
- Спроси у других, если мне не веришь!.. Твоя звезда упала к востоку от русла реки Эврот, отойдя от главенствующих светил, и…
- Эй, ты!- вмешался Васенька.- Бинокль на ножках! Хорош бормотать, у меня от твоих астрономических красивостей уже спеллчекер заклинивает!.. Гиппокрит, не слушай ты его! Продумаешь, что-то там не туда упало! Ты же царь!..
- Ты ещё не понял?..- грустно посмотрел на системщика усатый базилевс.- Мы, цари, ничего, в сущности, не можем. Власть как таковая - вся в руках эфоров. Мы с Филиппом каждый месяц даём им клятву царствовать по законам государства, а раз в восемь лет, в ночь Падающих Звёзд, они…
