- Ну, мало ли… темно…
- Уж нашего бывшего педонома я и с закрытыми глазами узнаю,- скорчил гримасу паренёк. Васенька выпучил глаза:
- Вашего, извиняюсь, педо… кого?!
- Педонома,- пояснил Гиппокрит, направляясь вглубь плохо освещённого переулка слева по курсу.- Так называют старейших и наиболее уважаемых граждан. Они приставляются к мальчикам в качестве воспитателя… Это сейчас Иппоник - эфор. Но его всего три года как назначили… Действительно, у него месяц назад умерла жена. Но я, честно говоря, не думал, что в его возрасте… гм! Всё-таки ваша спутница ещё несколько юна для замужества!..
- Тем более - с каким-то потрясучим педофилом!- возмущённо выпалил Чайников.- Не позволю!.. Наш нежный цветочек, лапочку нашу… футуристическую! Нет уж! Сколько, говоришь, деду этому стукнуло?..
- Да уж за шестьдесят! Хотя в этот период жизни как раз чувственную встряску рекомендуют…
- Я ему лоботомию порекомендую!- угрожающе нахмурился наёмник.- У вас что, базилевс, своих женщин мало?..
- Да не то чтобы… считай, поровну. Но сегодня Морган произвела впечатление на моих сограждан. Спарта ценит таких девушек!
- Мы заметили…- пробормотал Грэй, поглаживая холодный ствол бластера. Ценители нашлись! Чужого добра…
Поплутав по закоулкам, компания полуночников, возглавляемая поминутно оглядывающимся Гиппокритом, вышла к большому каменному дому с низким крыльцом. Заборов, видимо, в Спарте не ставили в принципе.
- Дома?- спросил Грэй. Базилевс на носочках подкрался поближе, прижался спиной к стене здания и осторожно заглянул в окно:
- Свет в дальних комнатах горит. Стало быть…
- Клиент на месте?!- засучивая рукава рубахи, кровожадно ухмыльнулся Чайников.- Отлично! Грэй, будь другом, подсади-ка меня! Сейчас я им покажу, что такое настоящий ураганный 3D-экшен!!
- Вы в своём уме?!- зашептал Гиппокрит.- Соседей перебудим, и вся Спарта сбежится поучаствовать! Вас растерзают за вторжение на территорию частной собственности, и меня с вами заодно!..
- Тебя?!- не поверил Васенька, с сомнением оглядывая царя, накачанного, как талисман шин Mishelin.
- Вы уйдёте, а мне ими ещё править!
- Ладно, уговорил… Но не торчать же нам теперь всю ночь под окнами в позе "ыынь-цзэ"?!
- А зачем?..- широко заулыбался племянник базилевса.- Влезем потихонечку в окошко, и всё! Никто не заметит.
- Ты, я так понимаю, практиковался?..- со смешком спросил Грэй. Мальчик потупился. Гиппокрит с гордостью выпятил подбородок:
- Весь в меня!
- Да, дядя, мама говорила…
- Хм…- оконфузился царь и с видом делового воробья зашагал к задней стене дома.- В нижние окна мы не пролезем, больно узкие, а вот на второй этаж попробовать можно…
Посмеивающиеся напарники вместе с мальчишкой потянулись за ним.
- Какой у нас план?- поинтересовался системщик.
- Простой,- Грэй оглянулся на безлюдную улочку и буераки за задним двором.- Лезем в окно, забираем Морган, и уходим огородами.
- К телепортеру?- уточнил Вася.
- Именно. Нечего резину тянуть.
- А чемодан?..
- Опять?!
- Грэй, ну не может дитё без сумочки!.. Это всё равно, что у тебя бластер отобрать!
- Нашёл, что сравнивать,- наёмник пару секунд подумал и остановился, глядя на племянника его величества.- Кассандр. Можешь кое-что для нас сделать?..
- Могу!- с готовностью кивнул мальчик.- Только скажите!
- Надо залезть во дворец и взять оттуда чемодан.
- А что это?..
- Большой кожаный сундук с замочками,- объяснил системщик.- На весь дворец такой один, не перепутаешь… Как возьмёшь, тащи в лесок, что возле вашей площадки для борьбы, и жди нас!
- Понял!- снова кивнул Кассандр, и умчался, сверкая голыми пятками.
- Васька, мы остолопы…- вдруг сказал Грэй.
- Почему?
- Ты вспомни, сколько весит этот её "чемоданчик"! Он же его не дотащит!
- Дотащит!- уверенно подмигнул через плечо усатый базилевс.- Если уж упёр - значит, дотащит!..
- Странные высказывания для правителя,- усмехнулся наёмник.
- Настоящий спартанец,- заявил Гиппокрит, оценивающе глядя на высокое дерево, растущее вплотную к дому, и ветвями достающее до окон второго этажа,- это тот, кто хорошо ворует!
- А если вдруг…
- И не попадается!
- Ну у вас и порядки…- покачал головой Чайников.- Вы куда полезли, ваше величество?!
- Наверх! И вы давайте, за мной!.. Нечего нам на виду торчать, ещё заметит кто… Поднимайтесь, поднимайтесь!
Все трое взобрались по шершавому стволу на широкую ветку и, толкаясь, потянулись к слабо освещённому окну. Видно было как сквозь немытую линзу - на оконный проём был натянул мутный бычий пузырь… Медный светильник, стол, кровать справа от окна, ширма в углу. Всё.
- Пусто?..
- Попробуем другое,- пожал плечами базилевс. Грэй придержал его за руку:
- Стойте. Смотрите…
Они прилипли носами к "стеклу". Дверь комнаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно заглянула мужская голова. Повращала глазами, и, вроде как немного осмелев, просунулась внутрь уже вместе с плечами. Как оказалось, напрасно: в ту же секунду дом огласил жуткий вопль ужаленного осой ирокеза, в воздухе что-то мелькнуло, - и в сантиметре от носа мужчины в деревянный косяк вонзилась острая шпилька женской туфельки…
- Она здесь!- хихикнул Васенька, с удовольствием наблюдая, как перепуганный спартанец захлопывает дверь. Судя по быстроте реакции - не в первый раз… Из-за высокой спинки кровати высунулась черноволосая голова, издала торжествующее фырканье и, дёрнув за верёвку, конец которой, оказывается, был привязан к "метательному аппарату", снова спряталась. Грэй, улыбаясь, вынул складной охотничий нож:
- Я первый, Васька, ты за мной, а вы, базилевс, здесь покараульте. Мы быстро. Тринадцатый, готов?..
- Всегда готов!
- Тогда - поехали…- острое лезвие бесшумно вспороло толстую плёнку. Деревянная решётка, хрустнув под ударом кулака наёмника, провалилась, и оба напарника, перемахнув через подоконник, приземлились на дощатый пол комнаты: Грэй профессионально, на одно колено, Васенька - как смог, то есть физией в пыльный угол…
- Морган,- позвал Грэй.- Вылезай, это мы.
- Серенький?!- из-за кровати показалась знакомая размалёванная мордашка.- Что же вы так долго!..
Девочка выпрыгнула из своего укрытия и со счастливым писком привычно повисла у него на шее. Наёмник только рукой махнул - что толку из себя Бастилию строить?.. Такой уж объект эмоциональный попался… А с ботинком, что и говорить, она неплохо придумала! Грэй усмехнулся, глядя на изрешечённую аккуратными круглыми отверстиями дверь, и подал руку системщику, утирающему извазюканное лицо рукавом:
- Вставай. Уходим, пока всё тихо. Морган, не висни, ты не медаль…
- Извини…- она убрала руки и, нацепив на ноги свои боевые туфельки, процокала к окну.- Мы сюда, да, серенький?.. Ой! Здравствуй, Гиппокрит! Ты зачем на дерево залез?..
- На прочность проверяю…- буркнул царь.
- А-а…
- Подвиньтесь, ваше величество,- Грэй перекинул ногу через подоконник.- Ветка узкая. Морган, сначала ты, спускайся и стой внизу…
Под деревом послышались голоса. Базилевс замер с круглыми глазами:
- Застукали?!
- Все - назад!- быстро скомандовал наёмник, отодвигая товарищей от окна и осторожно выглядывая наружу. Из-за угла дома неспеша вышли четверо мужчин в простеньких набедренных повязках. Мирно о чём-то переговариваясь, они остановились возле дерева и присели на корточки.
- Телохранители Иппоника,- сквозь зубы прошипел прикинувшийся листвой Гиппокрит.- принесла же нелёгкая!..
- Уходить не собираются…- наёмник наморщил лоб.- Придётся менять план.
- Каким макаром?..- нервно грызя ноготь на пальце, спросил системщик.- Через парадный вход выйдем, что ли?!
- Необязательно…
- Соображай быстрее!- посоветовал Вася, с тревогой прислушиваясь к шагам за дверью.- Сюда идут!
- Это, наверное, тот противный старикашка!..- догадалась Морган, морща нос.- Он говорил, что когда вернётся из святилища, то придёт ко мне… а зачем?
