На лужайке стоял человек. Показавшийся в первый миг далеким, он вдруг не сделав ни шага, приблизился к Танфии вплотную. То был ее элир. Серая его накидка оставляла открытыми плечи и бедра. Сильные стройные ноги, шелковистая золотая кожа, стекающие по плечам рыжие кудри. Божественно-прекрасный лик его сиял. Элир тянулся к ней, пальцы его касались хрустальной стены изнутри, и та шла рябью, будто вода. Вся дрожа, Танфия потянулась к нему в ответ.

Их руки встретились, и сомкнулись, и он оказался совсем рядом.

Перспектива сломалась. Он был внизу, в колодце, и в то же время впереди, и достаточно было сделать шаг…

– Нет! – вскричал провидец. – О боги, она отворила врата!

Краем глаза Танфия заметила, как он и Элдарет вскакивают, но видение не поколебалось. Элир стоял перед ней въяве, держа ее за руку.

Касание его снова пробудило в ней забытое чувство – падение во тьму, и бегущие в ночи лилово-серые тени, и ощущение бесконечной потери.

– Ты нашла меня! – прошептал он, тяжело, словно от усталости, дыша. – Наконец-то! Идем же! Врата не продержатся долго.

– Идем – куда?

– В мой край.

– Я не могу! – воскликнула Танфия, в испуге цепляясь за привычный ей мир. – Скажи, кто ты, чего ты хочешь?

– Мое имя Ауриэль, и я от тебя ничего не хочу. Чтобы объяснить тебе, уйдет не один день. Ты должна пойти! Я не могу прийти к тебе, я прикован к этому краю, а если ты запоздаешь, будет уже поздно! Ты нужна нам, так нужна! Слишком много нужно объяснить… Вернись домой, Танфия!

– Домой? – Сердце ее колотилось от страха, во рту пересохло. Она обернулась к Элдарету. – Что он говорит – домой?

На лице странника отражался предельный ужас.

– Затворяй врата! – крикнул он провидцу.

– Я пытаюсь! – огрызнулся Лис. – Не выходит!

В мозгу девушки кружились обрывки воспоминаний.

– Они были здесь, – прошептала она. – Те двое элиров в сером – они были здесь! Кто они?

– Мои родители, Танфия, – ответил Ауриэль. – Они были в страшной опасности. Им пришлось бросить меня совсем ребенком. Им пришлось бросить тебя. Ты моя сестра, Танфия. Моя родная сестра.

– Погоди! Я – человек! Ты ошибся!

– Ничуть. Ты человек, и все же нет. Пойдем, и я объясню тебе!

Рука Элдарета легла ей на плечо. Он сдерживал ее, приковывая к земле, в то время, как Ауриэль тянул к себе.

– Элдарет, помоги! О чем это он?

– Танфия, я не знаю, – ответил странник. Но взгляд его был задумчив и хмур. – Элир играют с нами порой злые шутки. Отпусти его, пусть врата затворятся!

– Говори, Элдарет! – вспыхнула девушка, еще крепче цепляясь за руку Ауриэля. – Если тебе есть, что сказать!

– Ох, Танфия. – Элдарет помрачнел. – Я знаю лишь, что Эльрилл как-то обмолвился – в твоих глазах он видел душу элира.

Ярость заставила девушку вспомнить необъяснимую холодность вождя шаэлаир.

– Почему он не сказал мне?!

– А зачем – зря смущать тебя?

– Я должна знать правду.

– Не ходи! Это немыслимо опасно! Ты можешь никогда не вернуться!

– Идем! – в отчаянии воскликнул Ауриэль. – Я уже отдал тебе дар доверия – клинок лироф. У тебя должен был остаться другой – зеркало сильвенроф…

«Боги! – вспомнилось Танфии. – Зеркальце, которое я потеряла! Что с ним могло статься?».

– Я о многом должен тебе поведать. Скорей! Танфия, нам всем грозит гибель, всему нашему роду! – Лик его был чарующе притягателен, мольба и отчаяние на нем – слишком явственны, чтобы быть напускными. – Поверь мне!

– Танфия! – предостерегающе воскликнул Элдарет.

Девушка бросила на него прощальный взгляд.

– Прости, – вымолвила она пересохшими губами. – Я должна узнать, что стоит за этим. Попроси от меня прощения у Руфрида, и Имми, и Сафаендера, Я вернусь, как только смогу, и я люблю их!

– Нет! – вскричал он, но было поздно. Вырвавшись из его хватки, девушка шагнула в объятия Ауриэля.

Провидец не соврал – колодец был очень глубок. Знакомый мир сомкнулся за спиной, точно цветок ввечеру, и Танфию поглотило бездонное жерло зеленого света.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ