– И чего же вы хотите? – перешел я прямо к делу.

– Компенсацию! – твердо сказал мельник. – Мой сын из-за травмы руки не может помогать мне по хозяйству! А это убытки! И раз уж ты, Коу, живешь у Ригора, а денег у тебя нет, то компенсировать должен он.

– И какой размер компенсации? – недовольно фыркнул Ригор.

– Думаю, дюжина подков, пять десятков гвоздей, ножи у нас уже тупые, новые бы. Да и пару инструментов нам не помешало бы. – почесав бороду, заявил мельник. – А ещё нужно несколько петель. Думаю, этого будет более чем достаточно. И если когда мы воспользуемся лошадью, та подковы лишится, ты забесплатно нам подкуешь животное.

Ригор, услышав эту невиданную наглость, рыкнул так что, Дорнан сразу поник и спрятался за отца, который, кстати, в отличие от сына был непоколебим. А для меня таки открылся истинный смысл происходящего. Судя по всему, идея идти к старосте принадлежала вовсе не Дорнану, а его отцу. Тот видно решил выискать выгоду из произошедшего и синяк сыну, возможно, поставил именно он. Вот же семейка-то…

– В таком случае… – начал было Теллман, но неожиданно его прервал детский голос, владельца которого я хорошо знал.

Тео растолкал зевак и выскочил прямо под левой рукой старосты. Лицо Дорнана в этот момент стало бледным как мел. Он чувствовал, как дальше будут развиваться события.

– Коу правду говорит, староста Теллман, – вступился за меня Тео. – Я тому свидетель. Дорнан сам просил меня привести Коу за амбар дяди Эгильда. Так и говорил: «хочу бока ему намять». И я все видел, что там происходило. Я специально на крышу амбара залез, – так вот где прятался этот маленький паршивец. – Да и драться Дорнан первый полез, а Коу просто защищался.

Староста слушал, молча поглаживая свою длинную седую бороду. Когда мальчик закончил рассказ, он смерил холодным взглядом мельника и его сына.

– Да что вы, уважаемый Теллман, слушаете ребенка. Врет он!

– Кто-то тут определенно врет, но что-то подсказывает мне, что это не ребенок. Для меня слова твоего сына и Тео равнозначны. Но так как слова Тео подтверждает чужак, получается, что им куда больше веры.

– Ладно, не надо мне ничего! – зло фыркнул мельник осознав что его план провалился. – Пошли отсюда сын.

– Секундочку, – остановил его лукаво улыбающийся Ригор. – Раз уж все так вышло, то это было лжеобвинение, и я вправе потребовать компенсацию от лица моего гостя.

– Да как ты…! – мельник, казалось, был готов наброситься на кузнеца с кулаками, хотя тот был почти на голову выше.

– Кузнец прав, – хмыкнул староста и, кажется, на его губах заиграла легкая ухмылка.– И о какой компенсации может идти речь?

– Мешка муки мне хватит, – довольно ответил Ригор, потирая руки.

Мельник побагровел, а на его лбу запульсировала жилка. Наверное, в этот момент он думал, как подобная беспроигрышная комбинация могла выйти ему боком. А все благодаря одному не в меру любопытному пареньку.

– Хорошо! – зло выкрикнул мельник и удалился, все равно спорить было бы бесполезно.

– В таком случае объявляю конфликт разрешенным. Прошу прощения, что потревожили, – поклонившись, староста последовал за расходящимися местными жителями.

– Спасибо, Тео, – поблагодарил я мальчика.

– Мы же друзья, – довольно улыбнулся он. – Ладно, я пойду. А то бабушка заругается.

– Спасибо тебе, Коу. Ну, удружил! Целый мешок муки, да ещё задаром! – Ригор явно был рад приобретению, и, хлопнув меня по спине массивной ладонью, вернулся в дом. Я уже собирался пойти за ним, но на пороге наткнулся на Литу.

Одетая в легкое светлое платьице она стояла, операясь о косяк двери, и странно на меня смотрела.

– Что-то не так? – спросил я её.

– Просто… я взглянула на тебя сейчас совсем с другой стороны, – сказала она.

– И с какой?

Но она ничего не ответила. Просто пожала плечами и обошла меня, взглянув на звездное небо.

– Не хочешь прогуляться? – спросила она, взяв меня за руку.

Я молча следовал за девушкой, а сердце колотилось так, словно я был на первом свидании. А вообще, когда я последний раз ходил на свидание? Вроде бы, года два назад это было с Ольгой. Или то была Лера…? Вот и приплыли, я не помню, когда последний раз ходил на свидание и с кем именно… Но это понятно, ведь буквально через месяц меня ранили и отправили в лечебку. Мирная жизнь сменилась полем боя.

Почему-то, находясь рядом с Литой, я начинал чувствовать себя прыщавым подростком, и это чувство мне очень не нравилось. Уж лучше быть бесчувственным камнем, чем мямлей. Что-то в ней было, и я не мог понять, что. Она была такой чистой и невинной, и в то же время такой женственной, что от мыслей о ней у меня к горлу подкатывал ком, а голова кружилась.

Ночь была теплой, что не могло не радовать. Жаркий дневной зной уже прошел, но настоящий ледяной холод ещё не наступил, до него ещё пару часов как минимум. Поэтому я просто наслаждался. А света луны.. Прошу прощения, двух лун, с избытком хватало, чтобы я видел все вокруг. По крайней мере, я не боялся сломать ноги об невидимые мне объекты.

Идя за ней, я лишь мог гадать, о её истинных намерениях, и от этого сердце билось ещё сильнее. Она могла просто походить со мной вокруг деревни и вернуться домой, лукаво улыбаясь. А могла желать продолжить то, что случилось у нас утром. И ведь не поймешь, что именно она задумала… Вот же чертовка! Но как я уже говорил, в этом был свой шарм.

Незаметно для меня мы вышли за пределы деревни и оказались на луговом поле. Неожиданно она остановилась и повернулась ко мне.

– Значит, ты дрался с Дорнаном за мою честь? – она мягко улыбнулась, смотря прямо мне в глаза.

– Ну… вроде того, – неопределенно ответил я, чувствуя некоторую неловкость. – Но драку затеял Дорнан. Он просто приревновал тебя ко мне, вот и все.

Вот страшное это дело – общение с девушками, да ещё в такой обстановке. Только я и она, и ни одного человека в паре сотен метров вокруг, да ещё и ночь настраивает на определенный лад. Вот я стою перед ней, улыбаюсь, а коленки трясутся. Вот скажи я такое своим сослуживцам – засмеяли бы! Я и в горячих точках дважды был, и ранен был, и убивать приходилось, чем я совершенно не горжусь. А боюсь совсем юной девушки, которая и мухи не обидит. Такие вот пироги…

– Ты сказала, что совершенно по-другому на меня взглянула. Что ты имела в виду? – спросил я, вспоминая её недавние слова.

– Это сложно сказать. Ты… ты не такой, как другие. Словами это не передать, это скорее ощущение, живущее где-то глубоко в душе. И сегодня, когда я узнала, что ты дрался из-за меня, меня это вначале немного обеспокоило. А потом ты даже ничего не сказал и вел себя так, словно ничего не произошло.

– А что я, по-твоему, должен был делать? – удивился я.

– Ну не знаю… – она немного замялась. – Просто Дорнан на твоем месте, наверное, стал бы хвастать этим. Говорил бы: «Вот он говорил о тебе плохо, и я его наказал».

– И тебе бы это понравилось?

– Нет, – улыбнулась она, явно довольная ответом.

– Это не тот подвиг, которым стоит хвалиться. Нет чести в том, чтобы победить слабого противника. Вот если бы он был мастером боя, и победил я его каким-то чудом и вернулся домой еле живой, вот тогда я бы ещё подумал. А так… То был не бой, мелкая стычка, не стоящая внимания.

– Но думаю, ты все равно заслужил награду.

Она сделала шаг вперед и прижалась ко мне. Слегка привстав на носочки, она поцеловала меня. И… честно, я остался чуточку разочарован. Я бы не назвал это поцелуем в полном смысле этого слова, раз, наши губы касаются друг друга, и в следующий момент она отталкивается от меня. Пару мгновений спустя она уже кружится в лучах лунного света, а я стою с открытым ртом как истукан.

Вот и понимай это как хочешь. Вроде и был поцелуй, вроде и искра была. А все равно что-то было не так. И девушка ещё так весело и задорно хохочет сейчас, что не поймешь, то ли она рада из-за поцелуя, то ли смеется надо мной.