— Кэтрин! Проснись!
Джеф! Зачем он стучится среди ночи? Ее сердце испуганно подскочило. Ах да, сверхурочные! — в панике сообразила Кэт. Неужели он всерьез думает, что она...
— Кэтрин! Открой немедленно!
Девушка выпрыгнула из постели. Что делать? Когда грубое приказание повторилось, она, волнуясь, подбежала к двери и внезапно охрипшим голосом проговорила сквозь тонкую деревянную перегородку:
— Что тебе нужно?
— Отопри!
— Ни за что! Уходи!
Дверь сотрясли новые удары. Подчинившись приказу, Кэт яростно прошептала:
— Тише! Ты перебудишь весь лагерь!
— Весь лагерь давно на ногах!
— Что случилось?
— Это я должен знать! — заревел босс. — Где завтрак? Почему ты не на кухне?
Все еще ничего не понимая, Кэт бессмысленно смотрела на него, уверенная, что еще не очнулась от сновидений. Джеф почему-то не в пижаме, а в деловом костюме...
— Завтрак? — неуверенно засмеялась она. — Да ты что? Какой завтрак среди ночи?
А вот этого говорить не следовало, даже спросонья. Босс окинул Кэтрин с ног до головы пронзительным возмущенным взглядом, заметив всклокоченные волосы, босые ноги, выглядывавшие из-под легкой ночной сорочки.
— Так я и знал! — выдохнул он. — Ты даже не одета. Ладно, отправляйся обратно в постель, Сид заменит тебя, — заключил он ледяным тоном и, не удостоив взглядом, вышел навстречу неверному свету занимавшегося дня.
Кэтрин подбежала к будильнику. О Боже! Да она завела его на шесть часов вместо пяти!
Вскоре Джеф, стоявший возле конторы, оторвался от деловой беседы, заметив опрометью бежавшую Кэтрин. Она уже надела белые шорты, футболку в бело-голубую полоску, белые тряпичные туфли. Рыжая грива облаком неслась вслед. Джеффри, взглянув на часы, не сдержал улыбки: кухарка привела себя в порядок за восемь минут.
Благодаря заготовкам, сделанным накануне, завтрак запоздал на немного. Но в душе Кэт не стихали огорчение и тревога. Столько дней трудилась она не покладая рук! Выполняла тяжелую работу, упорно отказывалась от помощи, которую не раз предлагала Сид! Она яростно хотела доказать Джефу, что является способным, ответственным, надежным шеф-поваром, которому можно доверить и более серьезное дело. Сколько раз она мечтала послать к черту адскую каторгу! Ей казалось, она и дня не выдержит у раскаленной плиты, в неимоверно душной кухне, с утра до вечера занятая нудным изнурительным трудом. От воды ее руки загрубели и покраснели. Но Кэтрин удерживало единственное — мечта снова создавать прекрасные сады. А пока она обустраивала совсем крохотные зеленые уголки все с той же целью — напомнить Джефу о его обещании. Одно ласковое слово, один одобрительный намек — и она бы расцвела, как цветы, которые хотела выращивать. Но — увы! — ее прекрасный порыв не получил отклика, и Кэтрин начала падать духом.
К ее прежней боли прибавилась новая. Она никак не могла отделаться от запаха духов. Почему Джеф ее обманул? При воспоминании о вчерашнем вечере у Кэтрин горели щеки. Она заснула, утешая себя мыслью, что утром босс отправится на строительный участок и, возможно, забудет о неприятном инциденте. И вдруг так рано он ломится в дверь, да еще выговаривает за опоздание! А она — вот дура! — решила, что он явился пофлиртовать. Какое унижение! Как она могла вообразить подобное? Щеки Кэтрин пылали. Ей хотелось немедленно упаковать вещи и уехать с острова. Подальше от греха, пока она окончательно не дискредитировала себя.
Нет, нет, всему свое время. Где же ее гордость? Она должна доказать Джефу, что она — лучший в мире шеф-повар и у него никогда не было такого классного работника, как Кэтрин Логан! И когда... когда он поймет, что без нее ему не обойтись... — вот тогда она уволится! И оставит самодовольного, высокомерного, упрямого, безжалостного босса с носом! Пусть поплачет, попросит, поумоляет, чтобы она осталась! Да ни за что!
Кэтрин представляла, как она, спокойная, самоуверенная, сидит в кресле по другую сторону его письменного стола. Руки небрежно сложены на коленях. С кротким, невинным, слегка удивленным выражением на лице выслушает его весьма соблазнительные предложения.
— Я удвою тебе жалованье! Сокращу рабочий день! Выделю двух помощников! Посудомоечная машина? Кондиционер? Завтрак в постель? Все к твоим услугам, Кэтрин, только скажи! Ну промолви хоть слово!
— Я должна подумать... Нет, благодарю вас...
Когда после утреннего разноса Джеф забежал в кухню, он застал Кэт в веселом настроении: что-то мурлыкая, она пританцовывала у плиты. И несмотря на неимоверную жарищу, выглядела бодрой и свежей, светясь от радости. Она с удовольствием расставляла по полкам высушенные тарелки.
— Та-ак, — протянул босс, не скрывая удивления. — По правде сказать, не ожидал увидеть тебя в столь радужном расположении духа.
— Да грех жаловаться в такое божественное утро, — пропела в ответ молодая стряпуха.
— Ну положим, начало было прозаичным, — поддразнил он.
— Да, мне очень неприятно, что так случилось, — проговорила Кэт, изо всех сил изображая раскаяние, чтобы не вспоминать о событиях минувшей ночи. — Больше не повторится. — Она махнула рукой, указав на аппетитно пахнущую выпечку. — Я приготовила к чаю булочки с брусникой... чтобы компенсировать запоздавший завтрак.
— Что ж, ребята будут очень довольны, — ответил Джеффри, подумав, что еще может вытворить эта своенравная повариха.
Кэт сняла с огромного блюда чистое полотенце. Румяные сдобы выглядели очень соблазнительно.
— Кажется, остыли. Хочешь попробовать? — тоном искусительницы прибавила она.
Кто кому предложил роковое яблоко — Адам Еве или наоборот? — вдруг подумалось Джефу. Наверное, Ева. Он попробовал булочку, она так и таяла во рту.
— Восхитительно! — не удержался он. Кэтрин подала еще одну и налила кофе.
— Именно о кофе я и зашел поговорить, — начал босс. — Мы начали осваивать новый участок на окраине острова. Возить строителей туда и обратно крайне нерационально.
— Я поняла. Можешь не распространяться. Время — деньги, — тотчас отреагировала Кэтрин. — Завтрак и полдник я буду доставлять на стройплощадку.
Брови Джефа взлетели вверх. Поразительно! Он только намеревался отдать распоряжение, а она поняла его с полуслова.
— Понимаю, работы у тебя прибавится... — начал Гарленд, но девушка, улыбаясь, покачала головой.
— Ничего подобного. Наоборот, благодаря такому распорядку, я смогу лучше убирать помещение! А прогулки на свежем воздухе, — вновь лучезарно улыбнулась она, — доставляют удовольствие.
Довольный ее инициативой, босс быстро объяснил, как добраться до участка, и ушел, оставив повариху при ее повседневных тяготах.
Но едва он скрылся за порогом, как улыбка сползла с лица Кэт. Ничего себе задачка! Каким, спрашивается, образом ухитрится она при таком плотном графике ровно в двенадцать звать рабочих на ленч? А после полдника приготовить обед? Она судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, но ей представляется возможность проявить себя, доказать, что она незаменима. Тем более что ее попросил сам Джеф! Разумеется, и он, и инженеры тоже будут там, и хотя никто не заставляет ее подавать им завтраки, она сама проявит инициативу. Сэндвичи с ветчиной и маринованными огурцами наверняка придутся по вкусу! И булочки с брусникой тоже. Она подаст их к свежее сваренному кофе и вкусному английскому чаю. А еще кексы и фрукты. Если бы знала заранее, то и цыплят поджарила бы! Ну да ладно, завтра успеется!
Забыв про жару, Кэтрин запорхала по кухне, время от времени поглядывая на часы. Приготовила бутерброды, сварила кофе, заварила чай. В сок положила лед, разлила напитки в термосы. Достала из погреба кексы, из холодной кладовки — фрукты. Разложила на подносы, не забыв про бумажные тарелки, стаканчики, салфетки, необходимые для сервировки.
Так, теперь можно подумать и о ленче. Девушка быстро накрыла столы, бросила в котел мясо, добавила сушеную морковь, сельдерей, замороженный лук, залила водой и поставила на плиту. Подогнав к дверям джип, Кэт загрузила его продуктами, умылась и торопливо провела щеткой по волосам. Уменьшив огонь, тронулась в путь, полная решимости стать образцовым шеф-поваром.
