В 1889 г. предполагалась экспедиция Пржевальского, не состоявшаяся за смертью своего руководителя: он скончался близ оз. Иссык-Куль, не успев привести своего намерения в исполнение. Взамен её были снаряжены три экспедиции: 1-я, под руководством Певцова, направилась к горным хребтам Куэнь-Лунь и северной окраине Тибетского нагорья, 2-я, под руководством Громбчевского, исследовала Кафиристан, пройдя через Памиры, и 3-я, под руководством братьев Грум-Гржимайло, пройдя через Кульджу, направилась в центральную Джунгарию. Здесь было добыто 4 великолепных экземпляра дикой лошади.

В 1891–1894 гг. происходили военные разведки под начальством генерала Ионова, обследовавшего некоторые Гиндукушские перевалы.

Из женщин путешественниц, посетивших Памиры, можно, кажется, назвать одну г-жу Литльдэль, англичанку, сопровождавшую своего мужа в 1889 г. Что же касается русских женщин, то нашей спутнице Н. П. Бартеневой и мне, первым удалось быть в этой стране.

Название «плоскогорья», применяемое к Памирам до настоящая времени, не передает истинная характера рельефа страны. Точнее назвать Памиры нагорной страной. Она обнимает. площадь приблизительно в 60.000 кв. верст, приподнятую на высоту 10. 000-14. 000 фут над уровнем моря, и состоит из обширной системы горных хребтов, достигающих общей высоты 17.000 — 20.000 ф., с отдельными пиками до 23.000 ф. высотою, отделяющихся друг от друга ручными долинами и озерными бассейнами.

Внутренний Памир представляет собою область, лишенную стока: горные речки и ручьи впадают в местные озера, или исчезают в песчаном и галечном грунте. Продукты разрушения местных гор, еще более ускоряющегося под влиянием резких колебаний температуры и беспрерывных сильных ветров, остаются здесь же, лишь перемещаясь с места на место деятельностью воды и воздуха. При своих перемещениях эти продукты заполняют шероховатости, углубления, и таким образом стремятся к нивелированию местности (рис. 47). Поэтому на Памирах нет резких очертаний; лишь кое-где из горной вершины выдается скалистый гребень еще не разрушившейся, особенно твердой породы; почти же повсеместно, горы представляют своими вершинами совершенно округлые и мягкая очертания, пологими склонами и осыпями спускающиеся к долинам (рис. 38). Мелкие частицы в виде щебня, крупного и мелкого песка, осыпавшиеся или смытые водою и покоящиеся на твердом основании (кристаллический сланец, гранит, порфир), образовали плотный, твердый грунт, на котором копыто лошади часто не оставляешь никакого следа. Относительная высота Памирских гор здесь не велика, благодаря чему область эта проходима без значительных затруднений почти во всех направлениях. На рельефе нагорья значительно отразилась также деятельность ледников, некогда развитых гораздо шире, ныне же значительно отступивших, а местами и вовсе исчезших. О бывшем существовании их свидетельствуют отложения моренного характера, отличного от осыпей современного разрушения горных пород под влиянием атмосферных агентов.

Наружная или окраинная область Памиров, с западной стороны резко отличается от только что описанной [58]: реки её и озера уже имеют сток и, хотя в области, примыкающей непосредственно к не имеющей стока, эти реки еще незначительны, течение их слабо, однако по мере приближения к периферии нагорья, они становятся более многоводными, стремительными, размывают себе глубокие русла, горы отделяются здесь друг от друга ущельями, иногда принимающими вид глубоких трещин, и страна становится, наконец, характерно горною.

При взгляде на карту Памиров не трудно видеть, что преимущественное направление горных кряжей почти совпадает с широтами, слегка лишь уклоняясь к северо-востоку или юго-западу. Таковы наиболее значительные хребты: Алайский, Заалайский, Аличурский, горы Большего и Малого Памира, а также и Гиндукуш. Сбегающие с Памиров реки текут в общем по тем же направлениям, пробираясь в промежутках между кряжами.

В середине Памиров находятся два внутренних бассейна: оз. Большего Кара-Куля и озер Ранг-Куля с Шор-Кулем; эти бассейны не имеют стока, так что все воды, собирающиеся с гор в эти озера, частью испаряются, частью просачиваются вглубь. Прочие ручьи и реки, имеющие сток к западу, принадлежат бассейну р. Аму-Дарьи; реки же, направляющие свои воды к востоку, принадлежать бассейну р. Тарима. Аму-Дарья и Тарим, в свою очередь, принадлежать к замкнутым бассейнам Аральского озера и оз. Лоб-Нор.

Водораздел между бассейнами обеих рек на Памирах следует по зигзагообразной линии, начинающейся еще в Тянь-Шаньском хребте и проходящей в верхней части Алайской долины через перевал Таун-Мурун к перевалу Кизил-Арт; отсюда водораздельная линия огибает оз. Бол. Кара-Куль и его бассейн с востока, поднимается к перевалу Кизил-Джиик, круто поворачивает на восток, огибая бассейн оз. Ранг-Куль, и далее. принимает общее юго-восточное направление до пересечения с водораздельной линией между бассейнами рек Аму-Дарьи и Инда в пределах Гиндукуша. По карте видно, что эта водораздельная линия принята за границу между русскими Памирами и Кашгаром.

Такое направление водораздельной линии между бассейнами р. Аму-Дарьи и р. Тарима, почти совпадающее в общем с направлением меридиана, делает достаточно понятным предположение Гумбольда о существовании меридионального хребта на Памирах (гипотетического Болора). Составленная в настоящее время точная карта Памиров [59] с нанесенными высотами, устраняет необходимость в каких бы то ни было предположениях об орографии страны, давая точную и наглядную Картину характера её поверхности. Только немногие участки, из числа наименее доступных, остаются еще не снятыми точною геодезическою съемкою.

С севера водораздел между бассейнами pp. Аму-Дарьи и Тарима пересекается с водораздельной линией между бассейнами pp. Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи, проходящей по Алайскому хребту.

Все реки, текущие в пределах Памиров, принадлежать бассейну р. Аму-Дарьи и составляют её верховье, за исключением немногих ничтожных водных потоков, как, например, р. Кок-Сай, принадлежащих к бассейну р. Тарима, и ручейков, стекающих в замкнутые бассейны озер Кара-Куля и Ранг-Куля.

Все же остальные потоки Памиров суть правые притоки р. Пянджа и частью р. Вакша, служащих верховьями р. Аму-Дарьи: так, р. Ак-Су вытекает из оз. Чакмактын-Куль, лежащего в Вахане, и вскоре вступает в русские Памиры, где, направляясь на восток и затем на северо-запад, сливается с р. Ак-Байталом, после чего получает название Мургаба. Последний принимает справа pp. Пшарт и Кокуй-Бель и около Таш-Кургана получает название Бортанга, который близ Калай-Вамара впадает в р. Пяндж.

Следующий поток, р. Аличур, пройдя оз. Яшиль-Куль, получает название Гунт-Дара и недалеко от Калаи-Бар-Пянджа сливается с р. Таг-Дара, после чего впадает также в Пяндж.

Наконец самый южный поток, берущий начало В ледниках Гиндукуша и текущий в пределах Вахана под названием Вахан-Дарьи, слившись с р. Памир, получает название Пянджа близ Калаи-Пянджа.

В р. Вакш направляются потоки северо-западного угла русских Памиров, из которых наибольшим является р. Балянд-Киик; р. Кизил-Су со своими притоками есть также приток, или, лучше сказать, верховье р. Вакша,

Из озер наибольшую величину имеет Кара-Куль (площадь более 300 кв. верст), представляющий собою самостоятельную внутреннюю водную систему, не имеющую стока, также как и оз. Ранг-Куль и Шор-Куль. Далее значительны, оз. Зор-Куль, или Виктория, служащее истоком р. Памир, оз. Яшиль-Куль, принимающее р. Аличур и выпускающее р. Гунт.

Из более мелких озер отметим Чакмактын-Куль на истоках р. Ак-Су, оз. Малый Кара-Куль в верховьях р. Гез, принадлежащий к бассейну Тарима, и оз. Сасык-Куль на р. Пшарте вблизи впадения в р. Мургаб, а также группу мелких озер близ ранее поименованных озер Виктории и Яшиль-Куль.