В белоснежной, сверкающей палате, Клейто находилась под прозрачным реанимационным колпаком. На её мертвенно бледном лице ярко выделялась сеточка кровеносных сосудов, которую Аристокл раньше не замечал. Землистый цвет осунувшегося лица вызывал вполне определённые ассоциации. Белокурые волосы разделены на пряди, между которыми были пристроены датчики адаптера. Над её изголовьем нависал, следящий за её состоянием голограммный шар — наблюдатель, высвечивая все данные, на которые Аристокл изредка бросал свой взгляд.

— Аристокл.

Тихий, слабый голос заставил его вздрогнуть и оглянуться.

— Айна?! Ты узнала меня?

Её кровать стояла напротив. Он был так удивлён и обрадован, что тут же подошёл к ней.

— Да.

Реанимационный купол, покрывающий её ранее, был уже убран, поэтому она могла свободно говорить с ним. Лишь наблюдательный шар — медиком неизменно болтался в воздухе над её телом. На лице Айны уже проступил лёгкий румянец.

— Как ты?

— Нормально.

В её взгляде Аристокл уловил печаль и какую-то взрослую усталость. Вопросов к ней было много, но он не спешил с ними, боясь нарушить установившийся хрупкий порядок в её голове. Она хотела сказать ещё что-то, но он прикрыл её рот

— Пока ничего не говори. Потерпи, — сказал он тихо и, заботливо поправил одеяло, — Поговорим, когда встанешь на ноги.

— Нет.

Глаза Айны наполнились слезами.

— Тс, — прошептал он, подставив к губам палец, — Всё будет хорошо. Ты обязательно поправишься.

— Нет, — опять прошептала она.

Аристокл поднял голову к шару — наблюдателю. Никаких сбоев, лишь лёгкое учащение пульса. В палату стремительно вошёл человек спортивного сложения с седеющими висками. Это и был профессор Мысский. Он напористо вытеснил Аристокла и наклонился над Айной.

— Ну, что ж, девушка, вы у нас молодцом, только не нужно волноваться, — добавил он, увидев её раскрасневшиеся глаза. Все разговоры завтра, а сегодня спать.

Айна ушла от взгляда доктора, наблюдая, как Аристокл теперь уже наклонился над постелью Клейто. Но Мысский был настойчив. Поймав её взгляд, он тупо проговорил:

— Спать.

Айна сдалась, медленно сомкнув усталые глаза.

— Профессор, можно я останусь здесь на ночь?

— Вам не имеет смысла находиться здесь. У нас есть сиделки.

Он не гипнотизировал его, но всё равно, Аристокл решил не спорить с ним, понимая абсурдность своего поведения.

Когда, наутро Аристокл вернулся в клинику, его встретила Айна. Она уже свободно бродила вдоль стеклянных перегородок палаты, где теперь находилась одна только Клейто.

— Тебе разрешили ходить?

— Более того, меня выдворили отсюда в палату для выздоравливающих.

В её голосе Аристокл не услышал радости.

— Аристокл, я не понимаю, что происходит?

— Об этом должны рассказать ты и Клейто.

— Я ничего не знаю?

— И куда делся Марк, ты тоже не знаешь?

— Нет.

— А, как передавала мне данные его проекта, ты помнишь?

Айна молча уставилась на него.

— Если не помнишь, не мучь себя, — остепенился Аристокл.

С силой потерев виски, Айна зажмурилась и вымученно произнесла.

— Нет, отчего же, я помню о проекте. И ещё, я помню, что за это, ты пообещал жениться на Айне.

Аристокл встрепенулся.

— Я обещал? Я точно обещал?

— Я вру?

Она устремила на него быстрый взгляд и он, сдавшись, опустил голову.

— Понимаешь, Айна… такая ситуация, я не смогу исполнить это обещание. По крайней мере, сейчас.

Он искоса взглянул в сторону Клейто.

— Что значит, не сможешь? Ты Архиват или, кто? Разве, твоё слово не закон?

Аристокл, медленно подняв на неё глаза, прищурился, он просто не ожидал от Айны такого натиска. Видимо одины неплохо встряхнули её мозги.

— Я всё понял, Айна. Ты хорошая и отважная девушка. В твоей жизни ещё появится…

— Помолчи! — перебила она его, — У меня просто в голове не укладывается, что ты пообещал на Айне жениться? И не от любви горячей, а из-за какого-то паршивого проекта!

— Перестань говорить о себе в третьем лице! — Одёрнул он её, ничего не понимая в её поведении.

Она вдруг устало на него взглянула и, на мгновение, сжав в ладонях своё лицо, примирительно произнесла, опустив голову:

— Прости, Аристокл.

После чего, вцепилась в него и крепко поцеловав, стремительно удалилась вдоль коридора. Аристокл, некоторое время огорошено смотрел ей в след, но потом, развернувшись, вошёл, наконец, в палату, где его ожидала спящая Клейто. Глядя на неё, он принялся проклинать себя за данное всуе обещание. Но он понимал, что если он его не выполнит, Айна растрясёт об этом инциденте по всему свету.

Когда, вечером Аристокл вышел из палаты Клейто, Айна, естественно уже ждала его у выхода.

— Зачем ты это делаешь, Айна? Если я такой плохой, зачем я тебе нужен?

— Ты ещё не понял? Я же люблю тебя.

— Да, но…

— Никаких "Но", мы женимся при любых обстоятельствах.

Аристокл задумался.

— Хорошо, но только после того, как очнётся Клейто.

— А, если она никогда не очнётся?

— Не говори так.

— Ладно, пусть очнётся. Но ещё до этого ты должен официально объявить о нашей помолвке.

— Что?

— Что поделаешь, не стану же я спокойно отдавать тебя своей сопернице.

Айна кивнула в сторону Клейто, находящейся за прозрачной перегородкой.

— Я не верю в твою ревность, Айна. А, как же Марк?

Айна фыркнула

— На ошибках учатся, Аристокл. Марк оказался подонком, который, кстати, всё ещё женат и, кстати, всё ещё на Клейто, от постели, которой, ты не отходишь.

— Она мать моих детей.

— Может, есть более веские обстоятельства?

— Да, Айна, есть!

— Тогда, тем более, мы должны немедленно пожениться, пока не произошло непоправимое.

— А если я не стану, — упрямо проговорил он, разглядывая её мраморное личико.

— Есть такая статья, — совращение малолетних.

— Что ты такое несёшь, Айна? — задохнулся он от негодования.

— Ладно, я переборщила, — пошла она на попятную, — но в Архинон с тобой я всё же поеду, — быстро проговорила он и добавила, — в качестве невесты.

— Хорошо, — сдался он, — лаборант нам с Игулом не помешает.

— Ты думаешь, Марк выбрал меня, только лишь по внешним данным?

— Ты почти убедила меня в обратном. — Аристокл терял терпение.

К палате тихо подошли Олег и Итея, держа Южди за руки. Открывая им дверь, Аристокл вошёл сам, оставив Айну стоять снаружи. Они подошли к Клейто и вместе с Аристоклом встали у её изголовья. Дети выглядели не по-детски угрюмыми и сосредоточенными. Они так и простояли молча минут пятнадцать. После чего Олег проговорил низким голосом:

— Она поедет с нами.

— Я не возражаю, — отозвался Аристокл и зачем-то взглянул на Айну. Её глаза были полны слёз.

А в глазах Аристокла стоял огромный немой вопрос.

— Что ж тут удивительного, я марсианка и этим всё сказано, — проговорила Айна, растягивая слова на эймосский манер.

— И всё же, не каждому марсианину придутся по вкусу луксии синие, — запальчиво спорил с ней Игул, выглядывая из-за соседней стойки с приборами.

— Не знаю, как кто, а я, например, обожаю их, — послышался голос Аристокла из соседнего помещения, там, где находилась установка накопителя одинов.

Айна отклонила голову в сторону, чтобы увидеть его правильный профиль, сосредоточенно наблюдающий за экраном. Что-то, соображая в уме, она перевела взгляд на Игула и проговорила:

— И кофе я люблю без молока и вообще, люблю, чтобы оно было покрепче.

— Просто удивительно, Айна, как наши вкусы совпадают, — откликнулся опять Аристокл, не оборачиваясь в их сторону.

— А я о чём говорила? — прищурившись, вторила ему Айна.

— Я не помню, чтобы ты когда-нибудь говорила об этом, — возразил Игул и уткнулся в провода небольшого светящегося, гофрированного прибора.