С боку открылась дверь в гостевую залу, показалось перепуганное и заспанное лицо Майрона.
Снова выругавшись, Бартольд развоплотил узор заклятья.
Идиот! Кретин Майрон!
Хватая старшего адепта зашкирки, Орест затянул помощника в комнату и бросил к дивану, Майрон квадратными глазищами уставился на обездвиженное тело Гвинет.
— Добей ее!!
— А-а-а??
— Добей!!! — заорал диким гласом архимаг.
Шелест разрубаемого воздуха, инстинктивно Бартольд уходит от линии удара, отпрыгнул от дверного прохода.
С глухим стуком в дверной косяк вошел охотничий нож, Бартольд оглянулся, мейстер Морок спешил на помощь своей госпоже. Брошенный им нож, разминулся в миллиметре от горла мессира архимага. За спиной Оливера замаячили стражники. О боги!! Миссия набирала непредсказуемые обороты! Пора ввязываться в бой и адептам!
Бартольд отдал мысленный приказ подчиненным.
Механизм ихней миссии сошел с пружин и теперь только Аллон способен изменить судьбоносные события!
— Чего ты возишься, Майрон?! Бестолочь, прикончи ее! Ну же!
Майрон весь дрожал, руки ходили ходуном.
Вот Аллон подсуетил помощника! И курицу не задушит! Дебил! Неужели Лестиан не видит, на что идет орден, если последует его наставлениям? Неужели архимаг ослеп? Нет, я эту губительную лавину остановлю собственными руками!
Именно в тот момент ударили арбалетные болты стражи, и Орест прозевал холодный приказ Оливера начать обстрел, а Майрон по глупости явно растерялся. В плечо Бартольду впилось жало, которое свалило архимага с ног и швырнуло на диван, прямо на бессознательную Гвинет. Хуже всего обошлось с Майроном, старший адепт схлопотал два дротика в грудь, а третий в шею. Заливая все вокруг кровью под хрип и судороги, отлетел к высокому выложенному камнем, в человеческий рост, камину. Странным, казался, тот камин, но в ту минуту, никто не побеспокоился хорошенько его разглядеть!..
Шипя от боли, Орест приподнялся, голоса стражников приближались, превозмогая боль, Бартольд зашептал очередное убийственное заклинание.
Шуганул в коридор боевым заклинанием, и сразу же вслед послышались крики боли и бешенства. Удар достиг цели! Повалились тела на пол, ругательства захлебнулись стонами и мольбами о помощи.
— Чародея сюда давай! Морок, зови магика!
Тьфу ты! Об этом стоило подумать заранее, естественно в усадьбе Тормана обязательно должен был находиться заштатный чародеюшка!
Бартольд приостановил кровотечение. Уравновесил жизненные потоки, напитал себя энергией. Подготовился к встрече с бойцами Лестиана.
Колющая заноза в области затылка — адепты пришли в движение, слава Аллону, сейчас стражникам будет весело!
Что же Ирэна, следует и ее предупредить?
Пора браться за отпрысков Тормана!
Смертельную желчь вырезать и изничтожать немедленно и хладнокровно.
Ирэне мгновенно было отослано мысленное послание.
Гвинет Торман протяжно застонала, приходя в себя, припухшие, покрасневшие следы от магических удавок воспалились. Женщина хрипло закашляла, открыла глаза.
Бартольд склонился над нею, весь испачканный кровью, в руках расплеталось новое смертельное заклятье.
Госпожа Торман панически забилась на подушках дивана, Орест приготовился довершить начатое.
Звонкий хлопок, разнесся по всей комнате, из недр камина вырвался поток сжатой энергии, а следом, сквозь ореол искрящихся молний и удушливого дыма, человеческая фигура — мессир архимаг Лестиан Торман, собственной персоной! В отличие от Ореста Бартольда, Лестиан пылал молодостью и живучей подвижностью то, что он добился огромных высот в Ордене Северных Магов, давало ему великий плюс и уважение. Возможно, будучи на посту Верховного мага, Лестиан и изменил бы программу обучения адептов, возможно в корне переименовал устои ордена, но ведь кто ему это позволит? Точно не Орест Бартольд! И тем более, нынешний Верховный маг!
Лестиан отдал слишком много сил на бездонный прыжок через пропасть, откат поймал его сразу же на выходе из портала, скрутив на полу комнаты. В ритуальной мантии, в перевязи архимага, он ничем не уступал бы Оресту, если б только слегка отдохнул.
— Убери от нее руки, ублюдок!!
— Ооооо!! Какие люди? Лестиан, ты не на Совете? Я крайне удивлен? Чрезвычайно удивлен?..
Лестиан задыхался на полу от отката, тяжесть сдавливала грудь. Гвинет всхлипывала на диване.
— Выродок Томаргон проговорился! Его намеки выдали вас…
— Да плевать нам на мнения Совета, Лестиан! Ты не понимаешь, нет? А я тебе объясню! Ложа давно приняла решение, ты обречен! О-бре-ченннн!.. — По складам выплюнул Бартольд.
Правая рука Тормана засветилась ярко-зеленым пламенем.
Жалкий сопляк! Обманул таки меня! Обвел!..
Орест призвал ледяной клин, но Лестиан оказался на удивление шустрее, зеленое пламя выстрелило в грудную клетку Ореста и только выставленный щит концентрического воздуха перед собой, спас его от неминуемой смерти.
С той безграничной ненавистью, с которой обрушил на него удар Торман, тараном сбил Ореста с места, поднял в воздух и бросил на зашторенное, забранное решеткой окно.
С отчаянным ревом архимаг Бартольд вынес оконную раму и с многочисленными осколками вылетел на задний двор, решетки не выдержали сокрушительного удара, благо стражники еще не окружили усадьбу. С порезами и ранениями Орест откатился в малиновые кусты под защиту яблоневых стволов. Следующая молния проредила ягодники и снесла молодую яблоню. Орест притаился. Изготовился ответить. Надо довершить дело! Надо заставить Лестиана свернуть с намеченного пути!! Иначе!..
Силуэты в оконном проеме — женский и мужской…
Орест обрушил ледяной, острейший таран не раздумывая, Торман поздно среагировал на выпад, не вовремя увернулся, не успел убрать с линии огня любимую женщину, только жалкий толчок в плечо. Удар смазался, но изрядно прошелся по лицу жены, задел плечо Лестиану, маг зашипел. Гвинет истерично и жалобно закричала, Орест самодовольно, тяжело ухмыльнулся.
Последний ход остался все же за ним!
Жаль, не удалось полюбопытствовать у Лестиана по поводу оригинального проекта усадьбы!..
Как там Ирэна? Пора уходить!
Шлеп-п!!!
Орущий Робин шмякнулся на твердый лед и, дергая ногами и руками, закружился юлой.
— Вот как надо работать со стихийной магией!
Ирэна торжественно пылала, глаза горели гордым огнем. Наконец-то она утерла носа богатеньким выскочкам!
Мысленный контакт Ореста отрезвил ее мысли, окатил жбаном ледяной воды. Ирэна споткнулась на ровном месте. Бежать! Мессир архимаг Бартольд срочно приказывал бежать.
Неужели что-то пошло не так? Миссия провалилась? Аллон всесильный, спаси их души!
Ирэна замешкалась, как быть с детьми Тормана? Дословно выполнить приказ Ореста Бартольда?
Ученицу пробила боязливая дрожь, где найти столько сил, довершить начатое дело?
— Луиза!!!
— Ро-обин!!
Словно сквозь пелену тумана.
Нет! Гнев Бартольда будет страшнее каторги!
Ирэна подалась вперед, сделала шаги к плачущей Луизе, впритык подошла к ревущему ребенку и…
Толкнула Луизу Торман с причала…
Жуткий вереск и шум падающего тела на твердый, замерзший лед. Заклинание Ирэны держало поверхность воды озера в минусовой температуре, но долго ее не хватит, как только она почувствует волну отката, вот тогда лед начнет стремительно истончаться. Одна надежда для ребят — одинокая лодка.
Совесть Ирэне не позволила пойти на компромисс с характером. Она не решилась умертвить детей Тормана собственными руками, предоставив судьбе право выбора.
Падение для Луизы не обошлось без травм и бедняжка в обнимку с братом, заливисто рыдала.
Ирэна бросилась прочь, подальше от причала.
Стражники усадьбы бежали к озеру, спускаясь вниз по террасе, ученица Бартольда открыла по ним ледяной огонь. Шквал морозного ветра сбивал тела солдат, кого-то насмерть, а кого-то только едва калеча. Несколько болтов пронеслось над головой адептки, Ирэна криво скалилась, почувствовав раздолье для внутренней силы.
