Холодная рука архимага коснулась его головы, утонула в отросших патлах. Сермен вздрогнул, но не от холода, а от пронзительного раскаленного тепла и волны жара.

— Сейчас увидите…

Что?! — хотел он крикнуть, но осекся, поражено замолчав. Его прошибло током. Глаза сначала заслезились, а потом…

А потом он увидел, словно сквозь пелену тумана: очень быстрые черные тени, уверено карабкающиеся вверх, вверх к их спящему лагерю. Сермен принял ужасные четвероногие силуэты за волчьи туловища, прыгающие и лезшие по отвесным, в некоторых местах, голым скалам, но, вглядевшись в мускулистые туши и приплюснутые чудовищные морды, содрогнулся. Содрогнулся от омерзения и отскочил в ужасе назад, отбрасывая руку Курта со своей головы. В немом шоке он таращился в спокойные лица Герна и Томиша.

— К-кто они?

— Не кто, а что! Вот правильный вопрос, ваша тайность. Думаю самые лучшие воины на службе князя Лестора. Именно они посекли наш первый передовой отряд, с которым вы должны были встретиться, другого обстоятельства пропажи наших людей, я не вижу?

— Они преследуют нас?

— Они собираются уничтожить нас! Князь Лестор подготовился на славу! Его цель — Орден Северных Магов! Твари помогут ему одолеть нашу магию!

По спине Коршуна прокатилась волна дрожи.

— Как нам… как вы думаете бороться с ними?

— Не имею ни малейшего представления! — поразительно открыто сознался Курт, не отрывая от Коршуна взора. — Но знаю одно — сидеть, сложа руки — смертельно и опасно!

— Успокоили…

— Томиш! Буди старших и смену караула — будем укрепляться на высотке! Отправь весть в крепость, пускай присылают еще помощь! То есть делают что хотят, но только спасают наши шкуры! Ясно?

Томиш безмолвно подчинился, ускользая в темноту.

— Господин архимаг, а вы уверены, что они… эти твари, служат князю Лестору?

— Вполне. Идемте! — Курт подвел Сермена к наблюдательному карнизу, снова положил ладонь на темень. — Смотрите! Видите, они занимают позиции, прекратили подъем? Разумные бестии! Теперь возьмите немного вниз! Еще ниже — вот! Силуэты! Увидели?

— Д-да…

— Это Ирэна — карательница Лестора! Теперь взгляните еще дальше!.. Подножие горы, там, где упирается дорога в гору, видите? — Сермен опять кивнул.

— Всадники! Я вижу — всадников! — тихо воскликнул Коршун.

— Очень хорошо, ваша тайность. Готов поспорить, что это князь Лестор со своим сбродом! Они обогнули горы по единственной тропе, мимо каньонов и ущелий, им не довелось встречаться с верльвами, потому Лестиану удалось сохранить численность своего отряда.

Впервые в разговоре маг открыто назвал князя Лестора его прошлым и настоящим именем, тем которое он имел, будучи архимагом Ордена Северных Магов, а не узурпатором и мстителем Лестором. Сермен помнил правду, рассказанную Бартольдом в крепости Судейской главы, при встрече с герцогом Альвинским, перед отчаянным путешествием на север. Сермен до сих пор помнил истинную цель миссии в крепость магов и хранил ее в тайности, глубоко в сердце ото всех, и от самого себя!

Коршун погрузился в обреченную пустоту, когда рука Герна отнялась от его затылка, Сермен опять превратился в беспомощного "слепца". Как иногда трудно просто оставаться человеком!

Едва слышимые шорохи за спиной, маги всегда умели перемещаться бесшумно с максимальной осторожностью. Стойко и хладнокровно встречать неприятеля и жизненные проблемы.

— Лестор сжимает кольцо, рассредоточиваемся на высотке! Занимаем позиции и ждем моих указаний! Вперед!

Адепты замелькали перед глазами Сермена размытыми очертаниями, исчезали в бушующем мраке с ловкостью лесных хищников. Коршун даже слова сказать не успел, когда магики распределились на карнизе, создали четкую оборону для наступающего врага.

— Мне вам совет, ваша тайность, вернитесь в лагерь и позаботьтесь о раненых. Не забудьте и Верховного мага. Если вдруг, — Герн секунду молчал, давая понять, — если вдруг мы погибнем, только вы сможете дождаться подкрепления из крепости. Спрячьтесь и спрячьте Бартольда, Колама и…

— Нет! Я устал бегать! Хватит! Я останусь здесь! Не думаю, что мне и остальным удастся уйти от лап тварей, если вы погибнете, мессир архимаг!

Сермен запомнил на себе внимательный взор, даже в темноте оценил то уважение, что читалось на лице магика.

— Постарайтесь остаться в стороне… все возможно!..

— Я вас понимаю, Курт! Не буду мешать.

С этого момента Герн Курт отдался целиком обороне. Понеслись короткие приказы. Рассеянные удары во мраке. Огненные снаряды полетели в пустоту. Всполохи разрывали снежную вьюгу. Сермен морщился от ярких зарниц, отворачивался от снопов вспышек и мерцающего зарева. Фейерверки. Смертельные фейерверки. То, что творилось у подножия горы было не описать словами, маги обстреливали территорию не щадя не сил и умений. Камни горели и плавились. Взрывы грохотали и оглушали слух. Через полчаса Коршун был вынужден отступить за череду валунов, чтобы хоть как-то отгородиться от неистовства боя. Пока маги держали высотку неприступной, враг не спешил или не мог вырваться сквозь полосу огня и молний. Сермен прислушивался к разворачивающимся событиям на крохотном участке горы. Каждую секунду, ожидая развязки сражения. И вдруг неожиданно!..

— Адепты вперед! За Орден! Вперед!! — зазвучал громогласно истошный голос Герна Курта.

Сермен вжался в нишу между валунами, боясь пошевелиться и высунуть носа.

— Окружайте их!! Бе-ейте-е!!!

Коршун предчувствовал, без его вмешательства, за чертой валунов происходила кульминация схватки с Лестором, Сермен храбрился набраться сил, но воля обернулась к нему спиною, слава Аллону, что не другим местом!

Отзвуки боя раздались намного дальше высотки, Сермен догадался, что шеренга адептов во главе с архимагом Герном Куртом пошли в атаку на лесторское войско. Теперь борьба кипела на спуске горы. Сермен лихорадочно прислушивался — нет, бойцы Ордена Северных Магов действительно устремились на воинов Лестиана, плюнув на страхи и предрассудки. Тогда…

Тогда он, потратив лишние мгновения, вернулся к карнизу и постарался рассмотреть поле битвы, без помощи Герна Курта ему вообще трудно различить что-либо в пол метра, тьма накрыла Молочные Пики. Затем…

Свист грома. Раскат. Яркая вспышка желто-сине-белого зарева. Молния осветила горный массив в бледные тона, Сермен к немалому изумлению рассмотрел героев схватки. Огромных тварей и след простыл, будто преднаступательная акция бестий всего лишь плод ихних больных воображений. Вместо монстров, Сермен увидел человеческие фигуры: наступающие и обороняющиеся. Коршун различил до того момента, как погас ореол зарницы, ряды магиков окружающих силы князя Лестора.

Воодушевленный и окрыленный ходом событий, Сермен отбросил осторожность, сорвался в бег, вниз к подножию скалы, туда, где отряд Курта захватывал пленных.

Ему пришлось пару раз оступаться, натыкаться на острые камни, сбивать колени и руки в кровь, снова подниматься и бежать. Камни вокруг его дымились, а чаще попадались расплавленные и обугленные породы скал. Магия разгулялась на славу, адепты тратились в полную силу, в итоге не оставив князю малейшего шанса на отступление.

Коршун влетел в гущу сражения, утихающей и завершающей, похлеще урагана.

— Коршун! Коршун! — возбуждено орал архимаг Курт. — Мы взяли его! Представляете, мы взяли его банду! Положили всех его наемников!

Начальник Тайной службы тяжело огляделся и содрогнулся: мертвые, изуродованные человеческие тела солдат, встречались на каждом клочке голого камня. Снег успел накрыть их тонким ковром. Местами горел мох. Плавились камни. Сермен отошел на чистый от крови пятак. Аллон когда закончатся страшные зрелища смерти? Сейчас он переживал, что никогда!

Адепты скручивали тех, кто еще подавал признаки жизни, кто продолжал сопротивляться, не замечая боли и поражений. Сермен вглядывался в их измазанные бешеные лица, читая гаснущую злобу и безудержную ярость.

— Давайте его сюда! Сюда!