Новые корабли, вступавшие в состав русского флота по программе "для нужд Дальнего Востока", спешно проходили испытания, спешно комплектовались экипажами, и как можно скорее отправлялись к берегам Китая. Но, прибыв в Порт-Артур, они, как правило, ставились в резерв. По предложению министра финансов С. Ю. Витте, с 1902 года на флоте началась "экономия" и корабли, вместо плаваний и боевой подготовки, простаивали в резерве. И это накануне войны! Подобная экономия очень дорого обошлась нашему флоту. Во второй половине 1903 года эскадра пополнилась новыми кораблями — в Порт-Артур прибыли броненосцы "Победа", "Ретвизан", крейсера "Диана", "Паллада" и "Боярин". Близкое начало войны становилось очевидным, но морские силы России на Тихом океане все еще не имели решительного перевеса над японским флотом. Значительную часть кораблей русская промышленность не успевала сдать в срок, а другие, вошедшие в состав отряда контр-адмирала А. А. Вирениуса, лишь сосредотачивались в Средиземном море для перехода в Порт-Артур. После начала войны было принято решение о возвращении кораблей Вирениуса на Балтику. Первая Тихоокеанская эскадра их так и не дождалась. К началу боевых действий в состав 1-й Тихоокеанской эскадры входили 7 эскадренных броненосцев, 4 броненосных и 5 бронепалубных крейсеров, 5 крейсеров II ранга, 7 канонерских лодок, 3 минных заградителя, 2 минных крейсера, 22 эскадренных миноносца, 10 номерных миноносцев, 5 миноносок и вспомогательные суда различного назначения. К сожалению, все эти силы оказались рассредоточены в двух основных базах флота. Начало войны застало во Владивостоке крейсера "Рюрик", "Россия", "Громобой", "Богатырь", 10 номерных миноносцев, 5 миноносок, минный заградитель "Алеут". В качестве стационеров в иностранных портах находились: крейсер "Варяг" и канонерская лодка "Кореец" — в Чемульпо, канонерская лодка "Сивуч" — в Инкоу, канонерская лодка "Манджур" — в Шанхае. Большая часть кораблей эскадры простаивала в резерве. Лишь 17 января они начали кампанию, эскадра совершила небольшое плавание и 22 января 1904 года вернулась в Порт-Артур. Корабли стали на внешнем рейде, на них началась погрузка припасов.

После социально-экономических реформ 1863 г. в Японии в конце 70-х годов XIX века началось усиленное экономическое развитие. Потребовались новые источники сырья и рынки для японских товаров, необходимы были новые земли для растущего населения страны. На фоне колониального закабаления остальных азиатских стран, успешное развитие Японии привело ее руководство к идее установления японского господства на Дальнем Востоке. Это вызвало обострение отношений с Китаем и Россией. Одержав в 1895 г. победу над ослабевшим Китаем, Япония по Симоносекскому мирному договору получала огромную контрибуцию (365 млн йен), остров Формозу, Пескадорские острова и Ляодунский полуостров. Китай признавал также "независимость" Кореи. Россия в это время развивала активное сотрудничество с Китаем и усиливала свое влияние в Манчжурии. Поэтому она, при поддержке Франции и Германии, в апреле 1895 года вынудила Японию отказаться от Ляодунского полуострова, в пользу денежной компенсации. А в 1897 году Россия, договорившись с Китаем, сама получила в аренду Ляодунский полуостров и начала создавать там военно-морскую базу и крепость Порт-Артур. С этого момента Россия становится основным противником Японии в борьбе за господство на Дальнем Востоке, и японцы начинают энергично готовиться к войне.

После победоносной войны с Китаем Япония приступила к созданию современных вооруженных сил по европейскому образцу. Особое внимание уделяли развитию флота, который было решено значительно усилить, в соответствии с лучшими мировыми достижениями. Японцы решили в этом сложном деле использовать самый передовой опыт того времени — английский. Именно на британских верфях создавалась японская военно-морская мощь. Еще в 1893 году Япония заказала в Англии броненосцы "Фудзи" и "Ясима". Теперь японцы, используя китайскую контрибуцию, продолжили создавать первоклассный флот, который мог бы добиться превосходства над русским.

Кроме броненосцев существовало несколько видов крейсеров, имевших различные задачи. Броненосные крейсера предназначались как для действия на коммуникациях противника, так и для участия в эскадренном бою совместно с броненосцами. Японцы старались изучить европейский опыт и заказывали подобные корабли не только в Англии, но и но Франции ("Адзума"), и Германии ("Якумо"). Бронепалубные крейсера были слабее бронированы и использовались для разведки и действий на коммуникациях противника. Часть из них японцы построили в Англии, некоторые в США ("Касаги" и "Читосе"), а последние строились в Японии ("Цусима" и "Нийтака"), Миноносцы делились на две группы — просто миноносцы и эскадренные. Миноносцы имели небольшое водоизмещение (70 — 150 т) и были вооружены несколькими небольшими пушками и двумя-тремя торпедными или, как тогда называли — минными аппаратами. Эскадренные миноносцы или "истребители" обладали большей мореходностью, имели большие размеры (водоизмещение до 350 т) и усиленное вооружение. Они предназначались как для борьбы с миноносцами противника, так и для торпедных атак на вражеские эскадры.

В 1895 г. была разработана десятилетняя программа развития японского флота, общей стоимостью 95 млн йен. В 1896 г. приняли вторую программу общей стоимостью 118 млн. йен, которая еще больше усиливала флот Японии. Всего по двум программам японский флот должен был иметь в своем составе 6 броненосцев, 6 броненосных крейсеров, 6 бронепалубных крейсеров, 7 крейсеров, 23 истребителя и 63 миноносца. Поскольку в самой Японии судостроение было слабо развито, то большую часть кораблей решили строить на иностранных верфях, в основном, на английских. Общие расходы Японии на создание современного военного флота в 1896–1905 гг. составили 212 784 733 йен. Морской бюджет Японии за эти годы составил 480 млн йен. Необходимо отметить, что японцы очень грамотно подошли к решению этого сложного вопроса. Они не стремились снизить размеры и водоизмещение кораблей, что повлекло бы за собой снижение их боевых качеств, а постарались достичь наибольшей боевой эффективности своего флота. Обе судостроительные программы были в основном выполнены к 1903 г. Расходы на судостроение были основными в первые годы выполнения программы, потом все большие деньги стали тратиться на закупки и создание различных запасов: снарядов, пороха, орудий, угля, запасных частей, а также на боевую подготовку флота. Японцы не жалели денег на проведение маневров, тактических учений и стрельб. Особое внимание они уделяли тактической подготовке офицеров флота. В этом им активную поддержку оказывали англичане, делившиеся не только передовыми технологиями, но и богатым боевым опытом, новейшими разработками в тактике войны на море. Англичане, рассчитывая ослабить позиции России на Дальнем Востоке, активно предоставляли Японии кредиты на закупку вооружения и боеприпасов, и оказывали военно-техническую поддержку. В январе 1902 года был заключен договор между Великобританией и Японией о военном сотрудничестве.

Размещение заказов в Европе позволило японцам не только получить первоклассные корабли, но и освободить собственные верфи, которые были полностью перепрофилированы на выполнение ремонта и модернизации кораблей и исправление боевых повреждений. Японцы подняли, восстановили и ввели в состав своего флота большую часть китайских кораблей. Они постарались также отремонтировать и модернизировать, с учетом мирового опыта, свои старые корабли, которые хотя и не соответствовали лучшим мировым образцам, но вполне могли выполнять второстепенные задачи: нести патрульную службу или береговую охрану. Это позволило японцам сконцентрироваться на создании мощного современного флота с развитой системой базирования, судоремонта и огромными запасами всего необходимого на случай войны.